李定国率先跪倒，沉声道：“臣李定国，愿为陛下效死！”
瞿式耜紧随其后，老泪纵横，大声说：“臣瞿式耜，等这一天，等了四年！”
群臣相继跪倒，山呼之声再次响起。
朱由榔扶起李定国，扶起瞿式耜，眼中也有泪光闪烁。
“好！从今日起，咱们一起，还我大明河山！”他满脸的激动说道。
九月初五，肇庆檄文传至湖南长沙。
巡抚堵胤锡正与诸将议事，闻报后亲自出迎。
他展开檄文，从头到尾细读两遍，然后抬起头，望着堂中众人。
“诸位，永历帝起兵了。”
堂中一阵骚动。
堵胤锡是南明老臣，崇祯年间即以忠义闻名。
清军南下后，他据守湖南，与何腾蛟、瞿式耜互为犄角，苦苦支撑。长沙虽被李成栋攻破，但他一直坚持在湖南和清军死战。
如今何腾蛟被解职，瞿式耜去了肇庆，他成了湖南最后的柱石。
“大人！”
一名将领忍不住问道：“咱们怎么办？是归顺永历，还是……”
堵胤锡摆摆手，不让他说下去。
他走到窗前，望着北方。那里，沧州军正在与清军残部激战；那里，刘体纯的势力如日中天。
可檄文里，刘体纯被称作“刘体纯虽出身闯营，然能幡然悔悟”——这是皇帝的口吻，居高临下，施恩招抚。
他想起刘体纯的讨清檄文，那句“凡我汉家儿郎，皆应奋起讨虏”，何等豪迈，何等包容。可那檄文没有皇帝，只有“汉家儿郎”。
区别就在这里。
一个是天子，奉天承运，名正言顺。
一个是枭雄，虽有大功，终究名分有亏。
堵胤锡转过身，面对众人。
“传令！”他最后下定决心。
“湖南文武，即日起奉永历正朔。各府县檄文所至，一体遵行。”
堂中先是一静，随即爆发出欢呼。
九月初八，江西赣州。
原明军旧将、清军南下时被迫投降的绿营将领高进库，在接到檄文后一夜未眠。
次日清晨，他召集部下，当众斩了清廷派来的监军满人，树起大明旗帜。
消息传出，赣南各县纷纷响应。
九月初十，云南昆明。
黔国公沐天波在府中接见永历使者。他已是六十岁的老人，握着檄文的手微微颤抖。
“沐氏世代忠良，守云南二百余年，从未降清。今日天子有召，老夫岂能不从？”他对使者说道。
云南全境，传檄而定。
九月初十二，贵州贵阳。
土司势力纷纷表态，愿归顺永历朝廷。那些曾被清廷压迫的各族首领，终于等来了翻身的机会。
短短十日，湖南、江西南部、云南、贵州、四川大部，尽归永历。
九月初十五，南京，大元帅府。
刘体纯站在地图前，看着南方那一片片被标注为“永历”的颜色，沉默良久。
周明侍立一旁，面色凝重。
“大元帅，湖南堵胤锡、江西高进库、云南沐天波、贵州各土司……都归顺了永历。四川那边，原大西军旧部也有不少蠢蠢欲动。李定国正在派人联络。”
刘体纯没有回头，只是口中发声。
“还有呢？”
周明犹豫了一下，还是说了出来：“中原及江浙一带，也有不少原大明文武官员在暗中联络。一些士家大族派人去了肇庆，想搭上永历这条线。”
刘体纯终于转过身，面无表情地说道：
“他们说什么？”
周明轻声道：“他们说……永历帝毕竟是正统。咱们……”
他没有说完，但意思已明。
刘体纯忽然笑了。
那笑容里有苦涩，有自嘲，还有一丝说不清的情绪。
“正统？…”他喃喃道。
“是啊，我是闯营出来的。在他们眼里，永远是贼！”
他走到窗前，望着窗外秦淮河的波光。
“周先生，你说，我打下的这片江山，最后会是谁的？”
周明不知如何作答，也无法作答。
刘体纯也不需要他答。他只是沉默了很久，然后转身，声音平静如常。
“传令：原定南下的船队，按计划出发。我要亲自去见永历帝。”
周明一惊道：“大元帅！现在去？永历那边刚刚发檄文，您这时候去……”
“正因为这时候，才要去！”刘体纯打断他，冷冷的说道。
“我要亲眼看看，这个永历帝，到底是个什么样的人。”
他顿了顿，声音低沉。
“若他真是明主，我刘体纯跪他，不冤！”
九月二十。湘江，衡阳至湘潭段。
刘体纯的船队正沿湘江南下。这支船队由三十艘大小船只组成，载着五百亲兵卫队，以及周明、刘永等随行文武。原本李黑娃、吴三桂等随行，刘体纯临时改了主意。
按照计划，他们将从湘江转入长江，再溯江西上，进入广西，最终抵达肇庆。
“大元帅！”刘永站在船头，望着两岸连绵的山峦，轻声说道。
“过了衡阳，前面就是湘潭。按行程，再有五日就能入广西。”
刘体纯点点头，却没有说话。他望着两岸的秋色，心中莫名有些不安。
这条水路，太平静了。
按说湘江是湖南水运要道，商船往来应络绎不绝。
可今日行了大半日，竟没见到一艘其他船只。两岸村落也静悄悄的，不见人迹。
“周先生，…”他转头问周明。
“湖南归顺永历后，这边防务是谁在负责？”
周明道：“堵胤锡仍在长沙，但湘南一带，据说是永历派了人过来整编。具体是谁，尚未查明。”