商队缓缓行至一片略显繁茂的绿洲边缘，停下了脚步。
按照之前的约定，这里已属炎风城势力范围之外。
首领阿迪力亲自打开了牢门，对周平说道：“这段时间，对不住了。还希望你能理解，我们也是为了商队的安全。”
周平活动了一下手脚，脸上并无怨怼之色，只是笑了笑：“小事情。反倒是我，要多谢首领和诸位这段时间的照顾，让我有吃有喝，还能安稳抵达此地。”
这话倒是出自真心，若非这支商队，他孤身一人穿越草原抵达炎风城，恐怕还要费更多周折。
阿迪力见他不似作伪，神色也缓和了些，豪爽道：“那就到此为止了。以后若有机会到西域来，可以来找我阿迪力，到时我必定以礼相待，请你喝最醇厚的葡萄美酒！”
“好的，一定。”周平拱手应承下来。
辞别了商队，周平独自站在原地。
一个多月的囚禁与旅途，伤势基本愈合，力量也恢复了七七八八。
他深吸一口带着绿洲水汽和尘沙味道的空气，目光越过眼前的绿色，投向远方。
那里，便是他此次任务的最终目的地——炎风城。
放眼望去，城外是一片难得的绿洲，水草丰美，形成了一道生命的屏障。
几支远来的商队正在此休整，骆驼和马匹悠闲地饮水，人们围坐在帐篷旁，补充着珍贵的水源，为进入前方那座城池做着最后的准备。
而绿洲之后，赫然矗立着的，便是那座闻名遐迩的炎风城。
整座城池并非由砖石垒砌，而是用此地特有的黄土层层夯实而成，墙体高大而厚重，呈现出一种与天地融为一体的苍黄之色。
站在城下，周平仰望城楼，不知道脑袋里在想些什么。
突然华枬的声音从心口窝子上往上窜，钻进了周平的脑袋里。
“真气恢复得咋样了？”
周平尝试着运行了一下，毕竟禁魔镣铐才刚刚除去，真气的运行还有些迟缓。
“勉强也就刚恢复到八品境。”
“八品境？也好，省得你动不动就出个头，到处结仇。”
周平顿时不爱听了，一脸的不服气：“我怎么就出头了？我又跟谁结仇了？”
“一路上多少人想要你的命自己没点数吗？”华枬立刻呛声，“从野马渡到鹰喙崖，再到这炎风城，哪次不是刀架在脖子上？”
“那是我愿意的吗？！”周平简直要被她这逻辑气笑。
“你不愿意你还招惹？”
“那是我招惹吗？”
“反正结果是这样。”
“你这人不讲理啊！”
“我又不是人，干嘛要讲理？”
“出来单挑！”
“我出来你就死定了。”
……
两人就这么你一言我一语，骂骂咧咧地混入了川流不息的人群中。
周平迈步走入炎风城内，仿佛一步踏入了另一个世界。
狭窄的街道仅容两辆马车交错，两侧是层层叠叠的黄土房屋，晾晒的彩色布幔如同旌旗般在空中飘荡。
空气中弥漫着浓郁的异域气息。
烤羊肉的孜然香、香料摊子传来的辛辣、骆驼身上的腥膻，还有不知名水果的甜腻，所有这些味道混杂在一起，形成了炎风城独有的味道。
街道上人头攒动，喧嚣鼎沸：
裹着头巾的西域商人坐在堆满地毯的店铺前，用生硬的官话吆喝着；
牵着骆驼的商队慢悠悠地穿过人群，驼铃叮当作响；
披着面纱的女子在首饰摊前驻足，腕间的银镯发出清脆的碰撞声；
几个粗壮的佣兵围在茶摊旁喝着马奶酒，腰间的弯刀在阳光下闪着寒光。
沿街的摊贩挤得满满当当：
卖烤馕的老者将面饼贴进土炉，香气四溢；
香料铺子前摆满了一袋袋红黄相间的粉末，老板正与顾客讨价还价；
兵器铺里传来叮叮当当的打铁声，墙上挂满了各式弯刀；
还有个耍蛇人坐在街角，笛声悠扬，眼镜蛇随着节奏扭动身体。
周平眯起眼睛，在这片喧嚣中稳步前行。
华枬在他脑海中轻笑：这地方倒是热闹得很。
越热闹，周平不动声色地扫视着周围，才越好藏身。
周平不动声色地混在往来的人流中，目光敏锐地扫视着四周。
华枬的声音在他脑海中响起：“你打算怎么找灰隼？”
“去联络点。”周平低声回应，脚步自然地转向一个卖陶器的小摊。
“联络点？”华枬语气凝重，“你之前不是说，已经有三批人来查探都音讯全无？那里恐怕早就暴露了。”
“极有可能。”周平随手拿起一个陶碗端详，“所以必须格外谨慎。”
周平放下陶碗，身形一晃便融入了往来的人流。
他在纵横交错的街巷中有意绕行，时而驻足小摊前翻看货物，时而借调整衣服的机会观察身后。
如此往复穿行，最终拐进一条相对僻静的巷口，停住了脚步。
“到了？”华枬在他意识中问道。
“嗯。”周平应了一声，目光却如鹰隼般扫视着四周。
他注意到巷口对面有个修补陶器的老匠人，手法娴熟，但指节粗大得不似寻常匠人；
斜对角两个正在下棋的汉子，棋局僵持已久却不见落子；
更远处还有个倚在墙边打盹的乞丐，破碗里竟零星有几枚崭新的铜钱。
这三拨人看似互不相干，却隐隐形成合围之势，恰好将联络点所在的区域控制在视野范围内。
周平倚在墙边的阴影里，目光从巷口缓缓扫过。
华枬在他脑海中分析得头头是道：“你看那补陶匠的指节，定是长年握刀留下的茧子；下棋的那两个，太阳穴微鼓，分明是内家高手；还有那个乞丐...”
她话音未落，巷口突然传来“哐当”一声脆响。老匠人失手打碎了一个陶罐，顿时慌了手脚，对着闻声出来的店主连连作揖赔罪，那佝偻的背影显得格外卑微。
几乎同时，下棋的两人突然吵了起来。
“你这臭棋篓子，悔了三步了！”
“放屁！我这是让你看得清楚些！”
两人竟为了一步棋推搡起来，棋子在争抢中洒了一地。
而那个“打盹”的乞丐被惊醒，慌忙收起破碗里的铜钱揣进怀里。
周平看着巷口的闹剧，嘴角勾起一抹戏谑的弧度。
“指节粗大的用刀高手？”他在意识里轻笑，“内家功夫深厚的棋手？”
“你！”华枬一时语塞，随即恼羞成怒，“这能怪我吗？分明是这些人装得太像！”
“是是是，”周平慢悠悠地整理着衣袖，“都是他们的错，我们墨大小姐怎么可能看走眼。”
“周平！你再阴阳怪气试试！”
“我哪敢啊，毕竟您可是连乞丐碗里几个铜钱都能看出玄机的高人。”
“总比你强！刚才不知道是谁紧张得大气都不敢出！”
“我那叫谨慎，不像某些人，看见个补碗的都觉得是绝世高手...”
两人一边斗嘴，一边朝着巷子深处的旧书铺走去。
周平嘴上不饶人，脚步却依然沉稳，留意着四周，走向了书肆。