银盘中那枚粗糙的宫绢“护符”，如同一块淬毒的顽石，在乾清宫东暖阁内激起致命的寒意。扭曲的飞鸟符号用暗红颜料仓促画就，边缘晕染，透着一股敷衍的诡异；那根灰白头发干枯分叉，缠绕在绢角，仿佛是刻意留下的指向标。所有人的目光都凝固在这邪物上——能将东西藏进皇帝枕下，绝非外人可为，必是深得信任的近侍，甚至是潜伏在“自己人”中的内奸！
皇后的手指死死攥着锦被，指节泛白，泪水早已止住，眼中只剩刻骨的愤怒与恐惧：“查！给本宫彻查！自皇上病重以来，所有进过寝殿、靠近过龙榻的人，全部拘起来分开审讯！哪怕挖地三尺，也要找出这个吃里扒外的狗东西！”
绵忻却异常冷静，他抬手按住皇后颤抖的肩膀，目光冷冽如冰刃，扫过殿内跪地的御医、宫女太监：“皇额娘，大张旗鼓只会打草惊蛇。能做到这一步的内奸，必然早有准备，寻常审讯恐难奏效。”他俯身端详那枚“护符”，指尖悬而不碰，“这符号画得太过粗糙，朱砂也是寻常货，无半分灵力附着，更像刻意留下的‘标记’；而这根头发，灰白干枯，主人定是年长者，且近期焦虑、营养不良，或是身有隐疾。”
他转头望向窗外，夜空中那盏血红灯笼已缩成一点微光，朝着西六宫冷宫方向飘去，“红灯与邪物几乎同时出现，太过巧合。是信号？是挑衅？还是调虎离山之计？”
影卫统领早已躬身领命，低声部署：“一组人暗中监控乾清宫所有当值宫人及亲属往来；二组追踪红灯下落，严查沿途踪迹；三组加强寝殿戒备，除世子、皇后及两名验明正身的御医外，任何人不得入内，饮食汤药需双重试毒。”
其木格服下参汤，脸色稍缓，她挣扎着走到银盘前，目光落在那根灰白头发上，眉头紧锁：“世子，这邪物透着古怪。飞鸟势力行事狠辣诡秘，若要暗害皇上，必有更隐蔽的手段，何必用这种极易被发现的枕下符？”她指尖轻点护符，“这符号更像模仿飞鸟标记，而非核心成员所用；头发线索也太过明显，倒像是有人想借飞鸟之名栽赃，或是飞鸟内部派系间的警告。”
绵忻心中一动。其木格的分析戳中了要害——庆复等人谋逆多年，行事周密，怎会留下如此明显的破绽？除非他们的目的并非即刻弑君，而是另有图谋，或是宫中还有第三方势力在搅局。
“无论目的为何，内奸必须揪出。”绵忻的目光落在跪在前排的管事嬷嬷身上，“皇上枕褥三日一换，上一次更换是何时？更换时可有异常？”
管事嬷嬷战战兢兢回话：“回世子，上次更换是前日午后，由奴婢与两名小宫女一同打理，枕下绝无此物！这两日除了御医诊脉、宫女送药擦身，只有外间洒扫的小太监小顺子偶尔被唤进来递东西，无人能长时间靠近龙榻。”
三日之内！绵忻眼神一沉：“那两名小宫女和小顺子，此刻在哪里？”
“小宫女在下房轮值，小顺子……按说该在殿外洒扫。”嬷嬷话音未落，一名影卫疾步而入，脸色铁青：“禀世子，小顺子半个时辰前被发现溺毙在御花园后湖偏僻角落！初步看像是失足，但死亡时间就在一个时辰内，与邪物被发现、红灯升起几乎同步！”
灭口！所有人心中同时闪过这两个字。小顺子要么是放置邪物的人，要么是知情者，此刻被悄无声息地除掉，更印证了内奸的狠辣。
追踪红灯的影卫此时也带回了消息，手中捧着一块沾着泥土的靛蓝色碎布：“世子，红灯最终落在寿安宫附近，已烧毁殆尽。这碎布是在宫墙外夹道发现的，边缘有灼烧痕迹，还能闻到硫磺硝石的气味，是制作孔明灯燃料的材料。寿安宫住着两位年老太嫔，常年不出门，但宫墙后有一片荒废的后院，极为僻静。”
“寿安宫……”绵忻默念着这个名字，忽然想起其木格的话，“你说德妃娘娘的旧画，画的是西六宫偏僻宫苑，会不会就是这里？”
其木格点头：“德妃初入宫时曾住过西六宫偏僻院落，后来改作库房，位置恰在寿安宫后方。飞鸟若要在宫中设联络点，那片荒废区域再合适不过。”
绵忻当即下令：“搜查寿安宫周边，重点排查荒废后院，留意隐藏出入口；同时拘传那两名小宫女，严查小顺子的交往之人和随身物品！”
半个时辰后，前往小顺子住处搜查的影卫带回一个油纸包，打开后露出一块质地细腻的暗沉墨锭。墨锭散发着淡雅的冷香，绝非普通松烟墨，底部还刻着一个极小的精致飞鸟图案——与护符上粗糙的符号截然不同。
“这是上品贡墨，一个低等太监绝无可能拥有。”影卫统领沉声道，“奴婢在他床底草席下找到的，用油纸仔细包着，显然是重要之物。”
绵忻拈起墨锭，冷香萦绕鼻尖，心中疑云更重。精致飞鸟与粗糙符号，贡墨与邪符，仿佛是两个截然不同的势力留下的痕迹。难道飞鸟内部真有派系之争，或是宫中还有其他隐藏的力量？
就在这时，监视寿安宫的影卫传来急报：“世子！寿安宫后墙的狗洞旁发现新鲜爬行痕迹，还有几滴尚未干透的血迹！血迹延伸向墙内荒废后院，属下不敢擅入，请指示！”
狗洞？血迹？荒废后院？绵忻与其木格对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。红灯、碎布、血迹、德妃旧居，所有线索都指向了那片被遗忘的角落。
“调十名精锐影卫，随我前往。”绵忻当机立断，“悄无声息包围后院，先查踪迹，再寻入口，务必活捉藏匿之人！”
影卫统领立刻点齐人手，众人换上夜行衣，准备从侧门潜出。就在这时，乾清宫寝殿内突然传来皇后压抑的惊呼，紧接着是御医慌乱的声音：“皇上！皇上醒了！”
绵忻脚步猛地一顿，心中掀起惊涛骇浪。皇帝此刻醒来，是吉是凶？他病体初愈，体内两股力量尚未完全融合，此刻醒来是否会被邪术再次侵扰？可若不去，冷宫那边的线索一旦中断，再想找到内奸和飞鸟据点便难如登天。
“世子，你去见皇上，我带人去冷宫探查。”其木格看出他的两难，主动开口，“我对乌苏部秘术和追踪之术熟悉，若真有埋伏，也能应对。你守在皇上身边，防着内奸趁机发难。”
绵忻犹豫片刻，点头同意：“务必小心，遇事以自保为重，随时传讯。”他将乌木印章递给其木格，“此物能感应邪力，或许能帮你预警。”
其木格接过印章，躬身离去。绵忻转身快步闯入寝殿，只见皇帝已缓缓睁开眼睛，脸色依旧苍白，但眼神清明，正虚弱地看着皇后。
“皇上！”绵忻扑到榻前，心中涌起狂喜，却见皇帝嘴唇微动，似乎想说什么，突然眉头一蹙，剧烈咳嗽起来，嘴角竟再次溢出一丝暗红血迹！
“快！传御医！”皇后惊呼，御医们立刻上前诊脉，脸色再次变得凝重。
“世子，皇上脉象虽平稳，但体内气息依旧紊乱，似是被某种外力惊扰，刚刚苏醒便牵动了经脉。”首席御医颤声道，“需立刻静养，不可再受任何刺激。”
绵忻心中一沉，目光扫过殿内众人，看到一名宫女的眼神闪烁，下意识地后退了半步。他认出那是方才负责给皇帝擦身的宫女，也是前日更换枕褥的两人之一。
“你叫什么名字？方才皇上苏醒时，你在做什么？”绵忻的声音带着彻骨的寒意。
宫女脸色瞬间惨白，跪倒在地：“回、回世子，奴婢叫春桃，方才只是、只是担心皇上，并无异动……”
绵忻盯着她颤抖的双手，看到她指甲缝里有一丝极淡的暗红痕迹，与护符上的颜料颜色相似。正要追问，一名影卫匆匆闯入：“世子！其木格姑娘传来消息，寿安宫荒废后院发现一处隐秘地窖，里面有飞鸟势力的联络印记，但人已逃脱，只留下这个！”
影卫呈上一枚玉佩，玉佩上刻着与贡墨相同的精致飞鸟图案，背面还刻着一个“乌”字。
乌？乌苏部？绵忻心中剧震，这玉佩与贡墨显然出自同一人之手，而护符上的粗糙符号则截然不同。难道飞鸟势力内部，乌苏部正统（其木格一脉）与叛逆（庆复盟友）之间，真的存在分裂？
寝殿内，春桃宫女的颤抖越来越明显，绵忻正要下令将她拿下，皇帝突然虚弱地开口，声音沙哑：“绵忻……枕下……不是……她……”
不是春桃？那是谁？皇帝的话让局势更加扑朔迷离。绵忻转头看向春桃，却见她眼神突然变得空洞，猛地起身撞向殿柱，竟要自尽！影卫连忙上前阻拦，将她制服，却发现她嘴角溢出黑血——早已服毒！
“快！逼出毒素！”御医惊呼，却已回天乏术，春桃很快气绝身亡。
绵忻看着春桃的尸体，心中一片冰凉。内奸层层嵌套，刚抓到线索便被灭口，皇帝苏醒又牵动经脉，其木格在冷宫探查生死未卜，而那枚刻着“乌”字的玉佩，暗示着乌苏部的内部纠葛远比想象的复杂。
与此同时，宫墙之外的隐秘宅邸中，庆复把玩着白玉扳指，听着手下的密报：“世子已牵制在乾清宫，其木格闯入地窖，已中我们设下的‘锁魂阵’，暂时无法脱身。春桃已自尽，线索中断。”
庆复嘴角勾起冰冷的笑意，指尖敲击着桌上的西六宫布局图，落点正是寿安宫后方那片空白区域：“很好。告诉地窖里的人，不必急着杀她，用她的血脉引出‘混沌之引’的最终力量。至于乾清宫的那位……”他拿起一枚与春桃指甲缝中颜料相同的朱砂块，“让他再‘醒’一次，这次，该让他记起些‘该记起’的东西了。”
布局图上，空白区域被他用朱砂圈出，旁边写着两个小字：“承影”。
乾清宫内，皇帝再次陷入昏睡，脉象比之前更加紊乱；冷宫方向，其木格的传讯突然中断；春桃的死带走了关键线索；而庆复的阴谋，才刚刚揭开冰山一角。
绵忻握着那枚“乌”字玉佩，只觉得一股寒气从脚底窜遍全身。寿安宫后院的地窖里藏着什么？其木格能否脱险？皇帝口中“不是她”指的是谁？庆复所说的“该记起的东西”又是什么？
这场宫闱迷局，如同一张越收越紧的网，将所有人都卷入其中。而那片被历史遗忘的冷宫角落，似乎藏着解开所有谜团的关键，也藏着足以颠覆王朝的终极秘密。