天启城，琅琊王府，别院。
晨光穿过雕花木窗，在青石地面上投下斑驳的光影。空气里弥漫着清苦的药味，和窗外飘来的、若有若无的桂花甜香。已是深秋，但别院里的几株晚桂开得正好，金黄色的碎花缀满枝头，风一过，便簌簌落下几瓣，落在窗台上，像撒了一层薄金。
火麟飞靠坐在床头，身上盖着锦被，脸色依旧有些苍白，但那双琥珀金瞳已恢复了往日的神采，正滴溜溜地转着，打量着这间过分华贵、也过分安静的屋子。紫檀木的家具，绣着云纹的帐幔，博古架上摆着他叫不出名字的珍玩，墙角铜兽香炉里袅袅升起的，是价比黄金的龙涎香。
“啧，王爷就是阔气。”他咂咂嘴，想动，但胸口和后心传来的隐痛让他立刻龇牙咧嘴地老实下来。
“别动。”叶鼎之的声音从床边传来，很低，带着一夜未眠的沙哑。
他坐在床边的矮凳上，背脊挺得笔直，像一杆随时准备出鞘的枪。但那双总是冷冽如寒星的眼睛，此刻布满血丝，眼下是浓重的青黑，下巴上冒出了一层青色的胡茬，整个人透着一股疲惫到极致、却仍旧死死绷紧的脆弱感。
他的目光，从火麟飞醒来的那一刻起，就没有离开过他的脸。像是要确认这个人真的还在呼吸，真的睁开了眼睛，真的……活着。
火麟飞被他看得有些不自在，扯了扯嘴角，想笑，但伤口疼，笑不出来，只好扯出个滑稽的鬼脸：“看什么看，没见过帅哥啊？”
叶鼎之没说话，只是又看了他几秒，然后忽然伸手，握住他露在被子外的手。握得很紧，指尖冰凉，还在微微发抖。
火麟飞愣住了。他感觉到叶鼎之掌心传来的、那细微却无法抑制的颤抖，像劫后余生的人抓住浮木，像濒临崩溃的堤坝终于泄出一丝洪流。
“我昏迷了多久？”火麟飞放软了声音，回握住他的手。
“三天。”叶鼎之哑声说，每个字都像从干涸的河床里费力挖出来，“你睡了三天。”
三天。火麟飞回忆着昏迷前最后的画面——混沌能量与叶鼎之内力在界门中碰撞、调和，法阵崩溃，反噬爆发，然后是无边的黑暗和剧痛。他还以为自己死定了。
“你一直守着？”火麟飞问，目光落在他憔悴的脸上。
叶鼎之没否认，只是更紧地握着他的手，低声道：“你再不醒，我就……”
“就怎样？”火麟飞挑眉，故意用轻松的语气问，“把天捅了？把地掀了？还是……杀光所有可能害我的人？”
叶鼎之猛地抬头，赤红的眼睛里翻涌着浓烈到化不开的黑暗和偏执，那眼神让火麟飞心头一悸。他知道，叶鼎之没在开玩笑。如果他真的死了，这个刚刚手刃了浊清、压抑了二十年仇恨的少年，恐怕真的会变成只知杀戮的修罗。
幸好，他醒了。
“傻瓜。”火麟飞叹了口气，用没受伤的右手，费力地抬起，轻轻碰了碰叶鼎之冰凉的脸颊，“我命硬得很，阎王爷不敢收。”
叶鼎之看着他，喉结剧烈滚动，像是压抑着千言万语，又像是恐惧一开口就会失控。最终，他什么也没说，只是忽然俯身，低下头，用一个颤抖而滚烫的吻，封住了火麟飞所有未竟的话语。
这个吻毫无章法，带着血腥味，带着药味，带着劫后余生的恐惧和深入骨髓的珍重。叶鼎之的嘴唇冰凉，却在触碰的瞬间变得滚烫。他吻得很用力，像要把这三天积攒的所有恐惧、绝望、后怕，还有那失而复得、几乎将他淹没的狂喜，统统灌注进去。
火麟飞先是僵住，随即放松下来，闭上眼睛，任由他索取。他能感觉到叶鼎之的颤抖，能尝到他唇齿间那丝咸涩——不知是血，还是泪。
许久，叶鼎之才退开，额头抵着他的额头，呼吸粗重，眼睛红得吓人，但里面翻涌的黑暗渐渐平息，只剩下一种沉静的、几乎要将人溺毙的专注。
“以后……”叶鼎之的声音嘶哑得不成样子，“不准再这样。”
“哪样？”火麟飞明知故问。
“不准再挡在我前面，不准再一个人冒险，不准再……差点死掉。”叶鼎之一字一顿，像在发誓，又像在哀求。
火麟飞笑了，虽然扯得伤口疼，但笑容真实而温暖：“那你呢？你也不准再动不动就想一个人扛，不准再把所有事憋在心里，不准再……觉得你的命不值钱。”
他看着叶鼎之的眼睛，认真道：“叶鼎之，你的命很值钱。至少对我来说，比我的命值钱。所以，咱们都得好好活着，行吗？”
叶鼎之喉咙发紧，半晌，才很轻、很重地，点了点头。
“嗯。”
接下来的一个月，别院成了暂时的避风港。
火麟飞的伤太重，后心被浊清拂尘贯穿，肺部受损，经脉碎裂大半，若非混沌能量吊住性命，又有琅琊王府不惜代价搜罗来的天材地宝和御医国手日夜诊治，恐怕真的救不回来。即使如此，他也得卧床静养至少三个月。
叶鼎之的伤主要在经脉和神魂。血脉诅咒的反噬，虚念功的侵蚀，加上最后那搏命一击的透支，让他内力几乎散尽，经脉千疮百孔。但他的身体底子好，又有赤炎朱果打下的根基，恢复得反而比火麟飞快些。只是精神上的损耗，需要更长时间来平复。
这一个月，天启城风云变幻。
皇陵之战的余波，彻底改写了朝堂格局。
浊清身死，其党羽树倒猢狲散。琅琊王萧若风以雷霆手段，联合镇西侯等一批实权将领和老臣，迅速清理朝堂。与浊清勾结的兵部侍郎李崇在狱中“暴毙”，其党羽或下狱，或罢黜，或流放。牵连之广，震动朝野。
叶家三年前的“通敌案”，在琅琊王的推动和听风楼提供的完整证据链面前，被彻底翻案。柱国大将军叶羽被追封为忠勇公，其妻月璃追封一品诰命。叶家一百三十七口枉死的冤魂，终得昭雪。朝廷颁旨，在叶家旧址重修忠烈祠，以慰英灵。
天外天教主玥风城与其女玥卿，在皇陵之战后重伤逃脱，不知所踪。琅琊王已下令全国通缉，但所有人都知道，那样的高手若一心隐藏，很难被找到。天外天在北离的势力网络被连根拔起，但其西域总坛根基深厚，此仇，恐怕不会轻易了结。
但这些朝堂江湖的纷扰，似乎都被别院那堵高墙隔绝在外。
火麟飞和叶鼎之的世界，在这一个月里，缩小到了这方小小的院落。一个养伤，一个陪着养伤。日子过得简单，甚至有些枯燥，却又透着劫后余生特有的、令人心安的宁静。
叶鼎之几乎包揽了照顾火麟飞的所有事。喂药，擦身，换衣，甚至……解决一些更私密的需求。一开始火麟飞还有些不好意思，但叶鼎之做得极其自然，眼神坦荡，动作小心，仿佛这是天经地义的事。渐渐地，火麟飞也就习惯了，甚至开始享受这种被人无微不至照顾的感觉——尤其是照顾他的人，是叶鼎之。
他会趁叶鼎之给他擦脸时，故意用鼻尖蹭蹭他的掌心；会在喝药嫌苦时，耍赖要叶鼎之喂他颗蜜饯；会在夜里伤口疼得睡不着时，小声叫叶鼎之的名字，然后那只冰凉的手就会立刻握住他，无声地传递着力量。
叶鼎之的话依旧不多，但眼神柔和了许多。他看着火麟飞时，不再是那种冰冷的、带着审视和距离感的眼神，而是一种沉静的、专注的，仿佛全世界只剩下这一个人的目光。他会坐在床边，听火麟飞天南海北地胡扯，听他说“原来那个世界”的稀奇事，听到好笑处，嘴角会几不可察地弯一下。他也会在火麟飞睡着后，长久地看着他的睡颜，用手指很轻、很轻地描摹他的眉眼，像在确认一件失而复得的珍宝。
百里东君和苏墨常来看他们。
小侯爷每次来都大包小包，不是极品伤药，就是各地搜罗来的奇珍补品，还有他新酿的、据说“能活死人肉白骨”的佳酿——虽然每次都被苏墨以“伤者忌酒”为由无情没收。他会眉飞色舞地讲述外面的事情，谁家又被抄了，哪个大臣吓得告老还乡了，琅琊王又整顿了哪处军营……说得唾沫横飞，最后总会被叶鼎之一个冷眼冻得讪讪住口。
苏墨则沉稳得多。他会带来最新的情报，分析局势，也会陪火麟飞下两盘棋——火麟飞的象棋是野路子，苏墨的围棋是国手水平，两人居然能杀得有来有回，虽然十局里火麟飞要输八九局。他会看着棋盘，状似无意地说：“玥风城父女最后逃入的密道，通向城外百里一处荒谷。谷中有空间波动残留的痕迹，很微弱，像是……某种不稳定的传送阵。他们可能已经不在北离了。”
火麟飞落子的手顿了顿：“还会回来吗？”
“会。”苏墨肯定道，“天门之秘未解，玥风城追求了一辈子，不会放弃。叶公子的圣女血脉，火公子的混沌真火，都是他势在必得之物。不过……”他抬眼，看向火麟飞，“经此一役，他们元气大伤，短时间内无力卷土重来。你们，还有时间。”
时间。火麟飞咀嚼着这两个字。是的，他们还有时间。养伤的时间，变强的时间，以及……在一起的时间。
司空长风偶尔也来，抱着一杆擦得锃亮的长枪，往门口一站，像尊门神。他不怎么说话，就看着，偶尔和叶鼎之交流几句剑法枪术的心得。有次火麟飞听见他闷声对叶鼎之说：“叶兄弟，你最后那一下，真带劲。怎么练的？”叶鼎之沉默许久，回了三个字：“不要命。”司空长风挠挠头，似懂非懂，但看向叶鼎之的眼神，多了几分敬意。
日子就这么一天天流过。窗外的桂花谢了，又下了两场秋雨，天气彻底转凉。
火麟飞的伤好了大半，已经能下床慢慢走动。叶鼎之的经脉在药物和苏墨的针灸调理下，也恢复了六七成，内力开始重新凝聚，虽然远不及从前雄厚，但更加精纯凝练。
一个月后的某个傍晚，夕阳将天际染成温暖的橘红色。
火麟飞披着外袍，靠在院中的躺椅上，看着叶鼎之在院子里练剑。不是杀人的剑法，只是一套最基础的叶家养生剑，动作舒缓，圆融自然。夕阳的余晖落在他身上，将他的侧脸镀上一层柔和的暖光，那总是紧抿的唇角，似乎也放松了些许。
火麟飞看着，心里忽然涌起一股奇异的平静和满足。
仇恨了结，冤屈昭雪，强敌暂退。而这个人，就在他触手可及的地方，为他舞剑，为他熬药，为他……活着。
“叶鼎之。”他忽然开口。
叶鼎之收剑，转头看他，眼神带着询问。
“你的仇，报完了。”火麟飞说，声音很轻，“接下来，你想做什么？”
叶鼎之愣了一下。这个问题，他从未想过。二十年的人生，被“报仇”两个字填得满满的，没有空隙，没有余地。现在仇报了，目标突然消失，他像一艘失去方向的船，在空旷的海面上漂浮，一时竟有些茫然。
“我……”他张了张嘴，却不知道说什么。
火麟飞笑了，拍了拍身边空出的位置：“过来坐。”
叶鼎之走过去，在他身边坐下。火麟飞很自然地握住他的手，指尖在他掌心轻轻挠了挠。
“想不到，就慢慢想。”火麟飞说，“咱们有的是时间。不过在那之前……”他顿了顿，看着叶鼎之的眼睛，认真道，“咱们得先离开这儿。”
叶鼎之不解：“离开？你的伤还没好全。”
“好得差不多了，剩下的路上养。”火麟飞摆摆手，“这里是琅琊王府，是天启城，是是非之地。咱们杀了浊清，破了天外天的阴谋，风头太盛。留下来，要么被朝廷当枪使，要么被江湖当成靶子。不如趁现在，功成身退，溜之大吉。”
他眨眨眼，带着点狡黠：“再说了，你不想去看看江南的桃花，尝尝百里东君吹上天的‘醉红尘’，找个没人认识咱们的地方，盖个小院子，晒太阳，钓鱼，过点清静日子？”
叶鼎之看着他眼中闪烁的、对自由和未来的向往，心里那点茫然，忽然就被熨平了。是啊，报仇不是终点。他还有很长的人生，而这个人，想和他一起过。
“好。”他点头，没有任何犹豫，“去哪？”
火麟飞咧嘴一笑，琥珀金瞳在夕阳下熠熠生辉，映着叶鼎之的脸，也映着远方辽阔的天空：“天涯海角，你在哪，我在哪。这次，我们一起。”
三日后，别院。
百里东君红着眼睛，把一个沉甸甸的包袱塞进火麟飞怀里：“火大哥，叶兄弟，这些盘缠你们一定得收下！还有这坛酒，是我窖藏了五年的‘忘忧’，路上喝！对了，江南我有个朋友，是苏州织造，你们去了报我的名字，他一定……”
“行了行了，”火麟飞笑着打断他，把酒坛子推回去，“盘横我们收了，酒就算了，养伤呢。苏州的朋友我们记下了，有空去找他打秋风。”
百里东君还想说什么，苏墨拍了拍他肩膀，递过来两个小巧的玉牌：“这是听风楼的客卿令，凭此令，可在各地听风楼分舵获取情报和必要的帮助。虽然听风楼势力主要在北境和中原，但江南也有几个据点。”
“谢了，苏先生。”火麟飞郑重接过。这玩意儿比黄金有用。
司空长风没说话，只是把两把带鞘的短刀放在桌上。刀鞘朴实无华，但拔出半寸，寒光凛冽，显然不是凡品。“防身。”他言简意赅。
叶鼎之拿起一把，掂了掂，点头：“好刀。”
最后告别的是琅琊王萧若风。他亲自来送，只带了两个亲卫。这位权势滔天的王爷，看着眼前两个即将远行的少年，眼神复杂。
“叶公子，火公子，”萧若风缓缓开口，“朝廷有朝廷的规矩，有些封赏，你们不受，本王理解。但这份情，北离皇室记下了。他日若有难处，可凭此玉佩，来找本王。”
他递过来一块雕刻着蟠龙纹的羊脂玉佩，质地温润，一看便是皇家信物。
叶鼎之和火麟飞对视一眼。火麟飞笑着拱手：“王爷厚意，心领了。这玉佩太贵重，我们江湖草莽，受之有愧。况且……”他顿了顿，笑容洒脱，“我们这一走，便是想图个自在。江湖路远，朝堂太高，还是两不相欠的好。”
萧若风看着他坦荡明澈的眼睛，又看看叶鼎之沉默却坚定的侧脸，知道这两人去意已决，绝非虚言推诿。他沉默片刻，收回玉佩，叹道：“也罢。人各有志，不可强求。只盼二位，一路珍重。”
“王爷珍重。”
辞别众人，两人只带了一个简单的行囊，两匹马，悄然从王府侧门离开。没有惊动任何人，像一滴水，汇入天启城清晨忙碌的人流，然后向着南方，渐行渐远。
走出城门的那一刻，火麟飞勒住马，回头看了一眼身后那座巍峨的、在晨雾中若隐若现的巨城。
天启。这座城，他来得突然，走得匆忙。在这里，他认识了叶鼎之，卷入了滔天的阴谋，经历了生死，也找到了……或许可以称之为“归宿”的东西。
“看什么？”叶鼎之问，也回头望去。
“看一座牢笼。”火麟飞笑笑，转回头，一抖缰绳，“走了，前方天地广阔，等着咱们呢！”
两匹马，一红一黑两道身影，并辔而行，踏着清晨的薄雾和熹微的晨光，向着南方，向着未知的、却充满希望的江湖，疾驰而去。
秋风拂过原野，带来远山的气息和自由的味道。
三个月后，江南，暮春。
一处临水的小镇，青石板路被雨水洗得发亮，两岸白墙黑瓦，杨柳依依。镇子不大，但很热闹，沿河开着各色铺子，酒旗茶幌在微风里轻轻摇晃。
河边最僻静的一处，有座新起的院落。白墙围出个小院子，院里种着几株桃树，花期已过，绿叶成荫。树下摆着石桌石凳，桌上放着一壶茶，两只杯。一只懒洋洋的橘猫趴在墙角晒太阳。
院门“吱呀”一声被推开。
火麟飞提着两条还在扑腾的鲜鱼走了进来，裤腿卷到膝盖，赤着脚，鞋拎在手里，身上沾着些许水渍和泥点，脸上却带着灿烂的笑。
“叶鼎之！看！我钓到了！今晚有鱼汤喝了！”
厨房里传来切菜的声音，叶鼎之系着围裙走了出来。他穿着简单的青色布衣，头发用一根木簪随意束着，几缕碎发落在额前，少了几分江湖煞气，多了几分居家的温润。看见火麟飞赤着脚，他皱了皱眉：“又下水了？伤才刚好。”
“早好了！”火麟飞把鱼递给他，得意洋洋，“不是我吹，就我这技术，方圆十里，钓鱼我称第二，没人敢称第一！”
叶鼎之接过鱼，熟练地处理起来，嘴角几不可察地弯了弯：“上次是谁钓了半天，只钓上来一只破鞋？”
“那是意外！意外！”火麟飞跳脚，凑过去从背后抱住他，下巴搁在他肩窝，闻着他身上淡淡的皂角清香和烟火气，“今晚鱼汤你煮，多放点豆腐，要嫩的那种。”
“嗯。”叶鼎之应了一声，任由他抱着，手里的动作依旧利落。
夕阳的余晖洒进小院，将两人的影子拉长，交叠在一起，暖暖的，静静的。
不远处，河上的乌篷船慢悠悠地划过，船娘哼着软糯的江南小调。有孩童的嬉笑声从隔壁传来，夹杂着大人的吆喝。
江湖很远，朝堂更远。
这里只有流水，桃树，炊烟，和彼此掌心的温度。
火麟飞抱着叶鼎之，看着天边绚烂的晚霞，忽然低声说：“叶鼎之。”
“嗯？”
“我喜欢这儿。”
叶鼎之处理鱼的手顿了顿，然后，很轻地“嗯”了一声。
“也喜欢你。”
这一次，叶鼎之没有立刻回应。他只是停下了手里的动作，转过身，面对着火麟飞。夕阳的光落在他眼里，将那总是深沉的墨色，染上了温暖的琥珀光泽。
他看了火麟飞很久，然后，俯身，吻住了他的唇。
这个吻，不再有颤抖，不再有恐惧，只有平静的、绵长的、仿佛要延续到时光尽头的温柔和笃定。
一吻终了，两人额头相抵。
“我也喜欢你。”叶鼎之的声音很轻，却像誓言，烙在彼此心头。
“还有，”他补充道，眼中闪过极淡的笑意，“鱼汤要糊了。”
“啊！我的鱼汤！”
小院里响起火麟飞的怪叫和叶鼎之低低的笑声。
橘猫被惊动，懒洋洋地伸了个懒腰，换了个姿势，继续晒它的太阳。
暮色四合，炊烟袅袅。
小镇的灯火，一盏盏亮起，温暖而寻常。
而在那灯火阑珊处，有人并肩，有人共饮，有人将过往的血与火、恨与泪，都酿成了余生平淡却滚烫的朝夕。
赤焰曾照彻孤影，混沌终温暖寒冰。
前路或许还有风浪，但从此并肩，便是无惧。
故事的最后，有人看到一红一黑两道身影，纵马消失在江湖的传说里，去书写只属于他们的、自由的未来。
而他们的故事，在某个临水的小镇，在飘着鱼汤香气的炊烟里，在彼此交握的掌心中，才刚刚开始。