李存孝扛着巨斧,走到李靖身边,咧嘴笑道:
“李帅,这仗打得痛快!
二王子被俘,西北八城,全在咱们手里了!”
李靖点了点头,目光望向远方。
那里,砾石城的城头上,燕赵的黑色战旗正在夕阳中缓缓升起。
他微微一笑,轻声道:
“传令下去,犒赏三军。
明日,咱们进城。”
“遵命!”
欢呼声在原野上响起,燕赵将士们挥舞着兵器,庆祝着这场来之不易的胜利。
而远处,残阳如血,映照着这片刚刚经历战火的土地。
西北,从此易主。
西北大定的捷报传回燕赵城时,李方清正在总督府的后花园中品茶。
他放下手中的茶盏,嘴角微微上扬,眼中闪过一丝深邃的光芒。
“传令下去,整军备粮,三日后北上。”
秦良玉抱拳领命,转身离去。
卫青、宋慈等人也纷纷起身,各自去准备。
三日后,一支浩浩荡荡的大军从燕赵城北门开出。
卫青挂帅,秦良玉为主将,宋慈随行,两万燕赵精兵甲胄鲜明,旌旗蔽日,沿着官道向北挺进。
李方清策马行于中军,目光沉静地望向北方。
那里,是西部七城的方向——苍垠城、玄漠城、玉塞城、荒垠城、沙阙城,以及那两座已经被燕赵军渗透的平西城和定西城。
如今,他的手中,已经握有西南的崇明地区、燕赵地区,以及刚刚平定的西北八城。
虽然西北八城名义上还是“代管”,但只要他在那里驻兵一日,那些城池就姓李一日。
野心,如同野草,在不知不觉间已经疯长。
而他这一次北上,打着的旗号,是“整顿西北,援助西北,振兴西北”。
多么冠冕堂皇的理由,让任何人都挑不出毛病。
大军一路向北,首站抵达的是苍垠城。
苍垠城,是西部七城中最南端的一座,城墙不高,守军不多,百姓倒也安分。
城主姓周,是个伯爵,年约五旬,听说李方清大军到来,早早便带着城中官员出城迎接。
李方清没有进城,而是在城外扎下大营。
他召来宋慈,低声道:
“彻查全城贵族,从城主到乡镇男爵,一个都别放过。
天下乌鸦一般黑,这些地方贵族,手里干净的不多。”
宋慈领命,带着一队精干的治安官吏,悄然入城。
三天之后,一份厚厚的卷宗摆在了李方清的案头。
宋慈办事,向来滴水不漏。
他不仅查出了那些贵族的贪墨、霸占、欺压百姓的罪证,甚至连他们与西北叛军私下往来的信件都翻了出来。
李方清翻看着卷宗,嘴角的笑意越来越冷。
“财务官伯爵,贪墨公款五万两,霸占民田三百亩,还曾暗中资助过林玄的叛军……”
他念着念着,忽然抬起头,
“这两个子爵,五个男爵,也不是什么好东西。
传令下去,抄家!”
当天下午,燕赵兵如狼似虎地冲进那八位贵族的府邸,将家产尽数查抄,人犯尽数收押。
哭喊声、哀求声、咒骂声,在城中回荡。
城中的百姓们纷纷涌上街头,看着那些平日里作威作福的贵人如今狼狈不堪的样子,有人拍手称快,有人喜极而泣,也有人暗自庆幸自己没有得罪过燕赵军。
城主周伯言,此刻正坐在城主府的正厅中,手里攥着那份还没来得及看的卷宗副本,脸色惨白,双手发抖。
他是个聪明人。
非常聪明。
他比谁都清楚,李方清查抄那八家,是在杀鸡儆猴。
而那只最大的“猴”,就是他自己。
第二天一早,周伯言穿戴整齐,来到城外大营,求见李方清。
李方清在大帐中接见了他。
周伯言跪在地上,声音发颤:
“国公爷,下官……下官品行不端,治理无方,愧对城中百姓。
今日特来请辞,愿将城主之位让与贤能。”
李方清看着他,沉默了片刻,忽然笑了。
“周城主果然是聪明人。”
他站起身,走到周伯言面前,亲手将他扶起,
“既然你有此心,本公也不强留。
放心,你辞官之后,家产不动,性命无忧。带着家人,安心养老去吧。”
周伯言连连磕头,千恩万谢地退了出去。
三日后,李方清在苍垠城扶持起一个新的城主——一个姓林的伯爵,平日里名声不错,与那些被查抄的贵族也没什么牵扯。
林伯爵感激涕零,当即表示愿为燕赵公效犬马之劳。
苍垠城,兵不血刃,易主。
大军继续北上,下一站是玄漠城。
玄漠城的城主姓姜,是个五十多岁的侯爵,在西部七城中资格最老,势力最大。
他早就听说了苍垠城的变故,心中又惊又怒。
“李方清这是想干什么?
整顿西北?分明是想吞并咱们!”
姜侯爵在城主府中来回踱步,脸色铁青。
他的面前,站着十几个贵族,有伯爵,有子爵,也有男爵,个个义愤填膺。
“侯爷,咱们不能坐以待毙啊!”
“对!他李方清再厉害,也是远道而来,咱们有城池,有私兵,怕他作甚?”
“跟他干!让他知道知道,咱们西部贵族不是好欺负的!”
姜侯爵咬了咬牙,终于下定了决心。他猛地一拍桌案,沉声道:
“传令下去,召集所有私兵,守城!”
然而,他的决定,下得太晚了。
当他的私兵还在城墙上慌慌张张地布防时,城外已经响起了震天的战鼓声。
秦良玉一马当先,率领三千燕赵精兵,直扑玄漠城的南门。
她身后,弓弩手列阵而前,箭矢如雨,压得城头上的守军抬不起头来。
姜侯爵站在城楼上,看着城外那支如狼似虎的燕赵军,脸色惨白。
他嘶声道:
“放箭!快放箭!”
然而,那些临时拼凑起来的私兵,哪里是燕赵精兵的对手?
箭矢稀稀落落地射下去,根本伤不到人。
而燕赵军的箭矢,却精准得可怕,每一轮齐射,都有十几个人惨叫着从城头上栽下去。
不到一个时辰,南城门告破。
秦良玉一马当先,率军杀入城中。