魏忠贤指尖捏着册子边角，一页页缓缓翻动，纸页摩擦的声响在东厂大堂里格外清晰。堂下众人垂着脑袋，目光死死盯着地面青砖缝，连呼吸都放得极轻，生怕动静大了惹上是非。
“停。”魏忠贤忽然抬手，册子顿在某一页。他指尖在纸面轻轻敲了敲，声音不高不低，却像块石头砸在众人心上，“往后，凡有‘诽谤朝政、妄议厂臣’者，不必再走刑部、大理寺那些过场。”
孙云鹤立刻往前半步，躬身垂首：“厂公明鉴！刑部大理寺办事拖沓，还要层层审批，往往耽误时机，直接拿口供送诏狱，省去中间诸多环节，办事效率定然倍增！”
“效率是一方面。”魏忠贤眼皮掀了掀，目光扫过孙云鹤，又落回堂下其他人身上，“更要紧的是，咱家要的是快准狠。那些敢乱说话的，不能给他们留辩解的机会，更不能让他们串通一气，把事情闹大。”
杨寰连忙附和：“厂公说得是！此类人等本就心怀不轨，留着便是隐患，直接送诏狱料理，既能震慑旁人，也能清净许多！”
魏忠贤微微颔首，手指继续在册子上滑动：“各衙门口，顺天府、应天府、都察院、六部，还有各省府州县，咱家派去的‘听记’‘坐记’，往后密报只许直送咱家这里。任何人都不许中途截留，更不许私自拆看。”
“奴才们记下了！”众人齐声应答，声音比刚才更响了几分，却依旧带着小心翼翼的惶恐。
“密报要分清楚轻重缓急。”魏忠贤补充道，“边关军情、地方动乱，这是头等要紧的，收到了立刻飞马送过来，一刻都不能耽搁。官员贪墨、徇私枉法，是二等，汇总之后每日巳时前呈上来。至于那些家长里短、无关痛痒的琐事，先压着，每周汇总一次即可。”
孙云鹤躬身问：“厂公，若是密报有不实之处，该如何处置？”
“不实？”魏忠贤冷笑一声，“咱家派他们出去，是让他们查实情，不是让他们编谎话。若是查出来密报不实，轻则杖责三十，革去听记坐记之职，重则直接下狱，让他们知道欺瞒咱家的下场。”
“是！奴才明白，这就传令下去，让所有听记坐记都谨守规矩，不敢有半分虚言！”孙云鹤连忙应下，随手从袖中掏出纸笔，飞快地记下魏忠贤的吩咐，生怕漏了一句。
魏忠贤看着他的动作，没再说话，端起桌上的茶杯，轻轻吹了吹浮沫，却没喝，只是放在鼻尖嗅了嗅茶香。堂下再次陷入寂静，只有炭火盆里偶尔传来木炭爆裂的轻响，却丝毫驱散不了大堂里的压抑。
就在这时，一个番役快步从门外进来，脚步放得极轻，却还是惊动了众人。他走到堂中，单膝跪地，低声禀报：“厂公，顺天府推官刘大人，还是不肯在弹劾周侍郎的奏本上联名。”
魏忠贤放下茶杯，指尖在杯沿轻轻摩挲着，淡淡道：“骨头硬？咱家倒要看看，他的骨头能硬到什么时候。”
孙云鹤凑上前，低声道：“厂公，这刘推官之前办案的时候，得罪过不少地方乡绅，还有几个案子办得有些草率，当时就有人告他徇私，只是后来被他压下去了。咱们要是想找由头，直接翻旧案就行。”
“旧案可以翻，”魏忠贤点头，“但不够。”他抬眼看向那番役，“去查查，他儿子是不是在国子监读书？叫什么名字，成绩如何，平日里跟哪些人来往密切。还有他老家，父母妻儿都在不在，有没有田产商铺，有没有什么把柄落在别人手里。”
番役躬身道：“奴才这就去查，今日之内必定给厂公回话！”
“不光要查，还要办。”魏忠贤语气依旧平淡，却带着不容置疑的威严，“找到把柄之后，先去国子监找他儿子，要么让他儿子劝他爹联名，要么就给她儿子安个罪名，比如勾结外臣、言行不端，先把人扣下来。他老家那边，让当地的听记去一趟，要么拿田产要挟，要么就找个理由把他家人抓起来，让他知道，跟咱家作对，不是他一个人倒霉，而是全家都要跟着遭殃。”
番役眼中闪过一丝狞笑，连忙应道：“奴才明白！定让刘推官知道厉害，乖乖联名！”说完，起身躬身退下，脚步比进来时快了不少，显然是急于去办这件事。
魏忠贤看着他的背影消失在门外，目光再次扫过堂下众人，嘴角勾起一丝冷酷的笑意：“这大明的官场，就得有规矩。咱家定的规矩，谁都得守。那些不肯守规矩的，要么听话，要么就滚蛋，要么……就死。”
杨寰连忙躬身道：“厂公英明！有厂公坐镇，官场必定清明，那些宵小之辈也不敢再作乱！”
“清明不清明，不是嘴上说的。”魏忠贤站起身，玄色貂裘随着动作轻轻晃动，却没人敢多看一眼，“你们都是咱家提拔上来的，办事就得尽心尽力。往后谁要是敢偷懒耍滑，或者跟咱家阳奉阴违，刘推官的下场，就是你们的下场。”
“奴才们不敢！必定尽心竭力为厂公办事，绝无二心！”众人齐声跪地，声音带着几分惶恐，却也透着坚定。
魏忠贤满意地点点头，抬手道：“起来吧。都下去传令，把今日说的规矩都落实下去，谁敢违抗，立刻来报，咱家绝不姑息。”
“是！奴才告退！”众人纷纷起身，躬身行礼之后，小心翼翼地退出大堂，脚步轻得几乎听不到声音。
大堂里只剩下魏忠贤一人，他走到窗边，推开一条缝隙，冷风立刻灌了进来，吹得他额前的发丝微微晃动。他看着外面灰蒙蒙的天空，眼神冰冷：“周侍郎？不过是个开始。往后，所有跟咱家作对的人，都得一个个清理干净，这大明的权柄，只能在咱家手里。”
说完，他关上窗户，转身回到虎皮交椅上坐下，重新拿起那本册子，继续慢条斯理地翻看着，仿佛刚才的一切都只是微不足道的小事，而册子里的内容，才是掌控这大明江山的关键。
三日后，西苑校场。
检阅官手持令旗，站在将台之下，高声喊道：“内操净军，集结完毕！请厂公示下！”
声音洪亮，传遍整个校场，原本还有些嘈杂的校场瞬间安静下来，近万名精壮宦官身着特制的号褂，手持明晃晃的刀枪，整齐地排列着，队列整齐得如同用尺子量过一般，没有一丝杂乱。
魏忠贤身着御赐的蟒服，在锦衣卫都督田尔耕、许显纯等武宦的簇拥下，一步步登上临时搭建的将台。他站在将台边缘，俯瞰着台下这片由他一手创建的武装力量，眼神中满是满意。
田尔耕站在他身旁，躬身道：“厂公，这些净军都是从各地挑选来的身强体壮的宦官，经过三个月的严格操练，如今已经有了几分模样。每天天不亮就起来跑步练体能，上午练刀枪棍棒，下午练队列阵型，下雨天都没停过，没人敢偷懒。”
许显纯也补充道：“之前有几个宦官偷懒，操练的时候敷衍了事，被奴才们抓到了，当场杖责五十，还要罚跑五十圈，现在所有人都不敢懈怠，一个个都拼着命操练，就怕被处罚。”
魏忠贤点头，目光落在台下的净军身上，只见他们虽然都是阉人，却个个昂首挺胸，眼神坚定，手中的刀枪握得紧紧的，身上透着一股剽悍之气，丝毫不比那些正规军差。
“好，都是好儿郎！”魏忠贤张开嘴，声音洪亮，带着极强的煽动性，传遍整个校场，“你们虽然入宫为宦，却不比旁人差！练好武艺，不光是为了保护皇宫的平安，更是为了让外边那些瞧不起咱们的人看看，咱们宦官，不是只能伺候人，也能上阵杀敌，保家卫国！”
台下的净军立刻齐声呐喊：“愿为厂公效死！愿为厂公效死！”
声音如同山呼海啸一般，震得将台都微微晃动，气势如虹，让人不敢小觑。
魏忠贤抬手，示意众人安静，校场瞬间恢复寂静。他从田尔耕手中接过一支令箭，指尖轻轻摩挲着箭身，眼神锐利：“今日演练，分三个环节，队列、刀枪、比试。每个环节都有评判，优胜者，赏银五十两，晋升一级，往后优先提拔；若是怯懦畏缩、敷衍了事，轻则杖责，重则直接逐出净军，发配到苦寒之地，永世不得回京！”
“明白！”台下再次响起整齐的应答声，每个净军的眼神都变得更加坚定，显然是被奖励吸引，也被惩罚震慑。
魏忠贤将令箭高高举起，然后猛地掷于地上，喝道：“演练开始！”
“咚！咚！咚！”鼓声立刻响了起来，节奏急促，带着强烈的冲击力，让人精神一振。
检阅官手持令旗，高声指挥：“列方阵！”
台下的净军立刻行动起来，脚步整齐划一，“踏踏踏”的脚步声如同惊雷一般，原本分散的队列很快就变成了一个个整齐的方阵，每个方阵都如同一块巨大的棋盘，士兵们站在其中，一动不动，眼神坚定地看着前方。
魏忠贤看着整齐的方阵，满意地点点头，对田尔耕道：“不错，队列比上次整齐多了，看来你们训练得很用心。”
田尔耕躬身道：“都是厂公教导有方，奴才们只是照着厂公的吩咐去做。”
“光有队列还不够，刀枪功夫也得过硬。”魏忠贤说着，目光转向台下，此时方阵已经散开，净军们手持刀枪，开始演练起来。
只见他们挥刀、劈砍、收刀，动作整齐划一，刀光闪烁，寒气逼人；刺枪、收枪、转身，每一个动作都精准有力，透着一股狠劲。阳光照在刀枪上，反射出耀眼的光芒，整个校场都充满了杀气。
“好！”魏忠贤忍不住喝了一声，“这才像样子！比京营那些老爷兵强多了！”
许显纯连忙道：“京营那些士兵，平日里养尊处优，操练敷衍，上次围剿流寇，还没开打就跑了一半，根本指望不上。咱们这些净军，都是拼着命练出来的，真要是上了战场，肯定比他们能打！”
魏忠贤冷笑一声：“京营的兵权，早晚也是咱家的。现在先把净军练强，有了这支部队，宫里宫外就都能掌控在咱家手里。谁敢作乱，直接派净军去镇压，看谁还敢不服！”
田尔耕和许显纯连忙躬身道：“厂公英明！有净军在手，再加上锦衣卫和东厂，整个大明都没人敢跟厂公作对！”
魏忠贤没再说话，目光紧紧盯着台下的演练，看着净军们一个个奋勇争先，刀枪挥舞得虎虎生风，脸上露出了越发满意的神色。
演练进行了一个时辰，队列和刀枪演练都结束了，接下来是比试环节。两个净军一组，手持木刀木枪，在指定的区域内比试，赢的人进入下一轮，最终的优胜者将得到重赏。
“开始！”检阅官一声令下，比试正式开始。
校场上立刻响起了木刀碰撞的“砰砰”声和士兵们的呐喊声，两个一组的净军们奋勇拼搏，有的挥刀直劈，有的侧身躲闪，有的刺枪反击，每个动作都充满了力量，丝毫不敢懈怠。
魏忠贤看着比试，对田尔耕道：“那个穿蓝色号褂的，身手不错，反应快，力气也足，往后可以重点培养。”
田尔耕顺着魏忠贤指的方向看去，只见一个身材高大的净军正挥刀挡住对手的攻击，然后顺势一脚踢在对手的膝盖上，对手立刻跪倒在地，输了比试。田尔耕连忙道：“厂公好眼力！那人名叫王虎，之前是个猎户，入宫之后被挑选进净军，天生神力，学东西也快，确实是个好苗子，奴才回头就重点培养他！”
魏忠贤点头：“好好培养，往后净军里要多些这样的人，才能真正成为咱家的底气。”
比试持续了两个时辰，最终决出了优胜者，是一个名叫李豹的净军，他一路过关斩将，身手利落，赢了所有对手。李豹被带到将台之下，单膝跪地：“奴才李豹，参见厂公！”
魏忠贤看着他，点头道：“起来吧。你身手不错，办事也勇猛，赏银五十两，晋升为小旗，往后负责带领一队净军，继续好好操练，莫要辜负咱家的期望。”
李豹连忙躬身道：“奴才谢厂公恩典！必定好好操练，尽心竭力为厂公效死，绝无二心！”
魏忠贤抬手道：“下去吧，把赏银领了，好好休息，明日继续操练。”
“是！奴才告退！”李豹躬身行礼之后，起身退了下去，脸上满是激动和感激。
魏忠贤看着他的背影，对田尔耕和许显纯道：“今日演练很好，你们做得不错。往后继续加强操练，净军的规模还要扩大，再挑选一批身强体壮的宦官进来，争取半年之内，把净军扩充到两万人才行。”
田尔耕连忙道：“奴才这就去办，立刻派人去各地挑选，确保挑选出来的都是优质的人才，绝不敷衍！”
许显纯也道：“奴才会制定更严格的操练计划，让净军的战斗力再提升一个档次，保证成为厂公最得力的臂膀！”
魏忠贤满意地点点头，目光再次俯瞰台下的净军，声音洪亮地喊道：“今日演练，所有人都表现得很好！优胜者有赏，其他人也都有奖励，每人赏银五两，明日继续好好操练，只要你们尽心办事，咱家绝不会亏待你们！”
台下的净军立刻齐声呐喊：“愿为厂公效死！愿为厂公效死！”声音比之前更加响亮，充满了斗志和忠诚。
魏忠贤看着台下沸腾的人群，眼神冰冷而坚定：“有了这支部队，宫里宫外就都在咱家的掌控之中了。谁要是敢挡咱家的路，就用刀枪说话，看谁还敢不服！”
说完，他转身走下将台，田尔耕和许显纯等人连忙跟上，净军们依旧整齐地站在原地，目送着他离开，直到他的身影消失在远处，才在检阅官的指挥下，有序地退场。
承乾宫内，小宫女拿着染甲的颜料，小心翼翼地给客氏涂抹着指甲，动作轻柔得如同怕碰坏了什么珍宝。客氏斜倚在软榻上，闭目养神，脸上带着几分慵懒，却又透着一股不容侵犯的威严。
另一个小宫女跪在地上，给客氏捶着腿，力道适中，不敢有半分轻重不当。殿内安静得很，只有炭火盆里木炭燃烧的轻响，还有小宫女们轻微的呼吸声。
就在这时，一个心腹老宫女快步从门外进来，脚步放得极轻，走到软榻旁，俯下身，在客氏耳边低声禀报了几句。
客氏原本闭着的眼睛猛地睁开，眼神瞬间冷了下来，染着蔻丹的手指微微一顿，小宫女手里的颜料差点洒出来，吓得连忙屏住呼吸，不敢动弹。
“张裕妃？”客氏声音平淡，却带着一丝不易察觉的寒意，“她昨日在御花园，是不是跟皇上说了句，宫里用度太奢，当效仿周皇后节俭？”
老宫女躬身道：“回娘娘，正是。昨日皇上在御花园赏梅，张裕妃也在，就跟皇上说了这话，还说宫里每天用的绸缎都是上等的，金银器皿也太多，太浪费了，周皇后宫里就很节俭，劝皇上多学学周皇后，节省开支，补贴边关。皇上当时还夸了张裕妃几句，说她心思细腻，懂得为国着想。”
客氏嘴角勾起一丝冷笑：“心思细腻？我看她是心思不正，想借着节俭的名头讨好皇上，还想踩着咱家抬高周皇后，真是不知天高地厚！”
老宫女犹豫了一下，又低声道：“娘娘，还有一件事，太医昨日给张裕妃请脉，说她脉象平稳有力，很可能……有了龙种。”
客氏眼中闪过一丝狠毒，手指缓缓抬起，让小宫女继续染甲，语气依旧平淡得像在说今天天气不错：“有了龙种又如何？在这宫里，能不能保住龙种，能不能活下去，可不是她自己说了算的。”
小宫女们听到这话，都吓得不敢抬头，只是加快了手上的动作，生怕惹客氏不快。
客氏看着自己渐渐染上红色的指甲，轻轻吹了吹，对老宫女道：“既然她身子不适，想节俭，那就遂了她的愿，让她好好静养。你去尚膳监传咱家的话，张裕妃宫里的饮食往后要清淡些，那些油腻滋补的食材，比如燕窝、人参、鹿茸之类的，一概不准送过去，每天只给粗粮和清水就行，省得浪费。”
老宫女躬身道：“奴婢明白，这就去尚膳监吩咐。”
“还有太医院。”客氏补充道，“让太医院给张裕妃开几副安神的方子，她不是心思重吗？安神方正好适合她。记住，要让王太医去开，他医术好，开的方子肯定管用。”
老宫女眼中闪过一丝了然，连忙应道：“奴婢知道了，这就去安排。”她心里清楚，王太医之前因为不肯听客氏的吩咐，给一个失宠的嫔妃开了堕胎药，一直跟客氏不对付，这次让王太医开安神方，肯定没那么简单，药方里定然会加些不该加的东西。
客氏看着老宫女要走，又开口道：“等等。”
老宫女立刻停下脚步，躬身道：“娘娘还有什么吩咐？”
“王太医要是不肯开方子，或者敢耍花样，你就告诉他，他儿子在江南当知县，上个月办案的时候收了贿赂，咱家手里可有证据。要是他听话，好好开方子，这事就既往不咎；要是他不肯，咱家就把证据交给都察院，让他儿子革职下狱，他也别想在太医院待下去。”客氏语气冰冷，带着不容置疑的威胁。
老宫女连忙道：“奴婢记下了，定让王太医乖乖听话，不敢耍花样！”
“去吧。”客氏挥挥手，重新闭上了眼睛，脸上恢复了之前的慵懒，仿佛刚才说的只是一件微不足道的小事。
老宫女躬身行礼之后，转身快步退出殿外，立刻去尚膳监和太医院传话。尚膳监的李太监之前求过客氏帮忙，让自己的侄子入宫当差，这次接到客氏的吩咐，立刻点头答应，当场下令，往后张裕妃宫里的饮食只给粗粮和清水，任何滋补的食材都不准送过去。
太医院的王太医接到吩咐后，果然不肯答应，说安神方虽然平和，但张裕妃可能有孕，随意开药不妥。老宫女把客氏的话转告给他，王太医脸色瞬间变得惨白，犹豫了许久，最终还是不敢拿自己儿子的前途冒险，只能按照客氏的意思，开了一副安神方，药方里加了几味寒凉的药材，虽然不会立刻伤及性命，却能慢慢损伤胎儿，让胎儿无法保住。
药方送到张裕妃宫里，张裕妃看着药方，心里有些不安，她虽然不懂医术，却也知道安神方不该有这么多寒凉的药材。她让宫女去问太医院，是不是开错了方子，可宫女回来禀报说，王太医说方子没错，寒凉药材是为了清热降火，帮她安神，对身体没有坏处。
张裕妃无奈，只能喝下了药。从那以后，她每天只能吃粗粮和清水，身体日渐消瘦，还经常腹痛难忍，精神也越来越差。她几次想求见皇上，都被客氏的人拦了下来，说她身子不适，需要静养，皇上正在忙木工活，不便打扰。
五天后，小宫女慌慌张张地跑到客氏宫里，禀报说张裕妃腹痛不止，浑身无力，看样子快要不行了。客氏只是淡淡道：“知道了，让太医再去看看，开些止痛药就行，不用大惊小怪。”
太医再次去了张裕妃宫里，看到张裕妃面色惨白，气息微弱，心里清楚是药方起了作用，胎儿肯定保不住了。他不敢多说什么，只能开了一副止痛药，匆匆离开了。
又过了三天，张裕妃的胎儿果然没保住，她本人也因为连日来的折磨和失去孩子的悲痛，变得奄奄一息。客氏让人去禀报皇上，说张裕妃忧惧成疾，药石罔效，已经快不行了。
天启帝当时正在木工房里做一张椅子，听到禀报后，只是抬头愣了一下，然后道：“知道了，让客氏看着办吧，别让她死在宫里，不吉利。”说完，就低下头继续做木工活，再也没问过张裕妃的事。
客氏接到皇上的吩咐后，立刻下令，废黜张裕妃的封号，将她幽禁在别宫。别宫阴冷潮湿，连炭火都没有，张裕妃在里面只待了两天，就病逝了。
宫里的宫女太监们都知道张裕妃的死是客氏造成的，却没人敢多说一句话，甚至连私下议论都不敢。之前有个小太监私下跟宫女说，张裕妃死得冤枉，被客氏的人听到了，当场被杖责五十，打得皮开肉绽，然后被发配到苦寒之地，再也没有回来。从那以后，宫里的人都吓得噤若寒蝉，谁都不敢再提张裕妃的名字，更不敢议论客氏的所作所为。
可客氏并没有就此收手，没过多久，又出了胡贵人的事。胡贵人平日里性子比较直，说话也不懂得拐弯抹角。那天她在御花园里走路，正好遇到客氏带着一群宫女太监过来，她因为走得急，没来得及给客氏行礼，就直接走了过去。
客氏当场就怒了，拦住胡贵人，冷声道：“胡贵人好大的架子，见到咱家都不肯行礼，是没把咱家放在眼里，还是没把宫里的规矩放在眼里？”
胡贵人连忙解释道：“娘娘恕罪，臣妾刚才走得急，没看到娘娘，不是故意不肯行礼的。”
“没看到？”客氏冷笑一声，“这么大个人站在这里，你会没看到？分明是故意的！你以为你是贵人，就可以目中无人了？告诉你，在这宫里，咱家想让谁活，谁就能活，想让谁死，谁就活不了！”
胡贵人性子也倔，忍不住反驳道：“臣妾确实是没看到，娘娘要是不信，可以问臣妾身边的宫女。宫里的规矩臣妾懂，但也不能不分青红皂白就冤枉人！”
“冤枉你？”客氏怒极反笑，“来人，把胡贵人给咱家拖下去，掌嘴二十！让她好好学学宫里的规矩，知道该怎么跟咱家说话！”
旁边的宫女太监们立刻上前，抓住胡贵人的胳膊，就要掌嘴。胡贵人挣扎着喊道：“臣妾要见皇上！臣妾要跟皇上解释！”
“见皇上？”客氏不屑地说，“皇上忙着做木工活，哪有时间见你这种不懂规矩的人！你以为皇上会护着你？告诉你，在这宫里，皇上都要给咱家几分面子，你算什么东西！”
说完，客氏让人把胡贵人拖回她的宫里，然后让人去禀报皇上，说胡贵人目无尊卑，冲撞嫔妃，心怀不轨，意图作乱，请皇上赐死胡贵人，以正宫规。
天启帝正在做木工活，听到禀报后，不耐烦地挥挥手道：“行了行了，客氏看着办吧，别再来烦朕了。”
客氏得到皇上的旨意后，立刻让人送去了毒酒。胡贵人看着毒酒，泪流满面，却知道自己反抗不了，只能端起毒酒，一饮而尽。没过多久，胡贵人就毒发身亡了。
胡贵人死后没多久，冯贵人又出事了。冯贵人平日里跟张裕妃关系不错，张裕妃死后，她心里很悲痛，私下跟身边的宫女说，客氏在宫里太专横了，害死了张裕妃，还害死了胡贵人，迟早会遭报应。
没想到这话被客氏的人听到了，立刻禀报给了客氏。客氏听后，怒不可遏，下令把冯贵人抓起来，说她散布谣言，动摇宫规，蛊惑人心，让她自尽谢罪。
冯贵人哭着求见皇上，却被客氏的人拦了下来，根本见不到皇上的面。绝望之下，冯贵人只能上吊自尽了。
短短一个月的时间，三位嫔妃接连惨死，后宫里人人自危，没人敢再跟客氏作对，更没人敢说客氏一句坏话。皇后周氏知道后，心里很着急，几次想跟皇上说，却都被皇上以忙着做木工活为由拒绝了。周皇后无奈，只能让自己宫里的人谨言慎行，尽量不跟客氏发生冲突，免得惹祸上身。
客氏看着后宫里人人敬畏自己的样子，心里很是得意。她知道，只要掌控了后宫，掌控了皇上的子嗣，再加上魏忠贤在朝堂上的势力，他们两人里应外合，就能牢牢掌控住这大明的江山，皇上不过是个傀儡罢了。
朝堂之上，早朝的钟声已经敲响，文武百官整齐地站在大殿两侧，却迟迟不见天启帝的身影。过了许久，魏忠贤身着蟒服，在一众宦官的簇拥下，缓缓走进大殿，站在了皇上的龙椅旁边。
百官们见到魏忠贤，纷纷躬身行礼，口称“厂公”，眼神中满是敬畏，甚至还有几分谄媚，没人敢抬头看他。
魏忠贤抬手道：“皇上今日身子不适，忙着处理木工活，让咱家代传旨意，有什么奏章，都呈上来吧，咱家会转交给皇上，再给各位回话。”
百官们连忙应道：“遵旨！”
话音刚落，礼部尚书就率先站了出来，手持奏疏，躬身道：“厂公，臣有本上奏。厂公任职以来，整顿吏治，打击奸佞，安抚百姓，功绩卓着，为大明江山立下了汗马功劳。臣等伏请厂臣魏忠贤，加恩三等，以彰殊勋，也让天下百姓知道，皇上知人善任，厂公劳苦功高！”
魏忠贤淡淡道：“加恩就不必了，咱家只是尽心为皇上办事，为大明江山办事，不求赏赐。你先下去吧，奏疏留下，咱家会交给皇上。”
礼部尚书连忙躬身道：“厂公英明！厂公高风亮节，实在令人敬佩！”说完，将奏疏递了上去，然后躬身退回到队列中。
礼部尚书刚退下，户部尚书就站了出来，手持奏疏道：“厂公，臣有本上奏。九边军饷筹措艰难，边关士兵们都快断粮了，若是军饷再不凑齐，恐怕会引发兵变，后果不堪设想。之前军饷短缺，多亏厂公出面统筹，多方协调，很快就凑齐了军饷，解了燃眉之急。这次还请厂公再次出面，统筹军饷事宜，确保边关稳定，士兵们能安心戍边！”
魏忠贤点头道：“九边军饷事关重大，确实不能耽误。你把奏疏留下，咱家会立刻安排人筹措军饷，绝不会让边关士兵断粮。”
户部尚书连忙躬身道：“多谢厂公！有厂公出面，军饷之事必定能顺利解决，边关也能平安无事！”说完，递上奏疏，退了下去。
接下来，又有几位大臣站了出来，有的上奏说地方上有流寇作乱，请魏忠贤派净军去镇压；有的上奏说地方官员贪墨严重，请魏忠贤下令严查；还有的上奏说，魏忠贤忠心体国，操劳过度，为了让魏忠贤身体健康，祈寿延年，请求为魏忠贤建生祠，让天下百姓都能祭拜魏忠贤，感念魏忠贤的功德。
其中，上奏建生祠的是工部侍郎，他躬身道：“厂公为大明江山鞠躬尽瘁，死而后已，功绩堪比周公、召公。为厂公建生祠，不仅能彰显厂公的功绩，还能让天下百姓都学习厂公的忠心，让大明江山长治久安。臣请求，在京城建造一座规模宏大的生祠，各省府州县也都建造生祠，让天下百姓都能祭拜厂公！”
魏忠贤脸上露出一丝笑意，却还是假意推辞道：“建生祠太铺张浪费了，如今大明江山还不太平，军饷短缺，百姓生活也不容易，还是把钱用在刀刃上吧，建生祠的事，以后再说。”
工部侍郎连忙道：“厂公心系百姓，实在令人感动！但建生祠是为了彰显厂公的功绩，让天下百姓感念厂公的恩德，并非铺张浪费。臣等愿意捐出自己的俸禄，建造生祠，绝不花费国库的一分钱！还请厂公成全！”
其他大臣也纷纷附和道：“臣等也愿意捐出俸禄，为厂公建生祠！请厂公成全！”
魏忠贤看着众大臣谄媚的样子，心里很是满意，嘴上却还是道：“既然各位大臣一片心意，那咱家就不推辞了。但生祠不用建得太奢华，简单朴素些就行，只要能表达心意就好。”
众大臣连忙躬身道：“厂公英明！臣等遵旨！”
魏忠贤让身边的宦官把所有奏疏都收起来，然后道：“各位大臣的奏疏，咱家都会交给皇上，皇上必定会依议。往后各位大臣办事，都要尽心竭力，为皇上分忧，为大明江山办事，若是谁敢偷懒耍滑，或者跟咱家阳奉阴违，可别怪咱家不客气！”
“臣等不敢！必定尽心竭力办事，绝无二心！”众大臣齐声应道，声音带着几分惶恐，却也透着坚定。
魏忠贤满意地点点头，道：“今日早朝就到这里，各位大臣都退下吧，有消息咱家会让人通知各位。”
“臣等告退！”众大臣纷纷躬身行礼，然后小心翼翼地退出大殿，脚步轻得几乎听不到声音。
大殿里只剩下魏忠贤和一众宦官，他拿起桌上的奏疏，翻了翻，嘴角勾起一丝得意的笑意。他知道，这些大臣们都已经被他掌控了，朝堂之上，已经没人敢跟他作对了。
魏忠贤带着奏疏，来到木工房。天启帝正在木工房里忙碌着，手里拿着斧头，正在劈木头，身上沾了不少木屑，却丝毫不在意，脸上还带着专注的神情。
魏忠贤走到他身边，躬身道：“皇上，今日大臣们的奏疏都在这里了，请皇上过目。”
天启帝头也没抬，继续劈着木头，道：“大伴看着办就行，朕忙着做椅子，没时间看这些。只要不耽误正事，大臣们怎么说，你就怎么批，不用再来问朕。”
魏忠贤躬身道：“老奴遵旨。只是大臣们请求为老奴加恩三等，还请求为老奴建生祠，老奴觉得不妥，想推辞，可大臣们一片心意，老奴也不好拒绝，还请皇上定夺。”
天启帝停下手里的动作，抬头看了魏忠贤一眼，道：“加恩和建生祠都是应该的，大伴为朕办事，为大明江山办事，劳苦功高，受得起这些。你看着安排就行，不用跟朕商量。”
魏忠贤连忙躬身道：“老奴谢皇上恩典！老奴必定更加尽心为皇上办事，绝不辜负皇上的信任！”
天启帝点点头，又低下头继续做木工活，道：“行了，你下去吧，朕要忙着做椅子，别再来烦朕了。”
魏忠贤躬身行礼之后，转身退出木工房，脸上露出了得意的笑容。他知道，皇上已经完全信任他了，朝堂之上的大权，已经牢牢掌控在他手里了。
从那以后，朝堂之上的奏疏往来，几乎必称“厂臣”“上公”，大臣们见到魏忠贤，都要避让道旁，躬身行礼，口称“九千岁”，有的甚至还会递上厚礼，想巴结魏忠贤，谋求一官半职。一些谄媚之徒，更是在家中供奉魏忠贤的长生牌位，早晚祭拜，称之为“尧天舜德，至圣至神”。