月光下，两名侍卫正站在门口，玄色的劲装沾了些尘土，其中一人的胳膊上划了道口子，血正顺着袖子往下滴，但他们手里的长刀仍紧握在手中，眼神警惕地扫视着四周。
“苏公子，你没事吧？”李侍卫问道，目光落在他发白的脸上。
苏砚秋摇了摇头，又点了点头，嘴唇动了半天，才挤出一句：“多……多谢两位大哥救命之恩。”
他看着侍卫胳膊上的伤，心里一阵愧疚：“大哥，你的伤……”
“小伤，不碍事。”李侍卫摆了摆手，目光变得锐利起来，紧紧盯着苏砚秋。
“那些黑衣人，是冲你来的吧？”
苏砚秋的心一紧，知道瞒不过去，只能低下头，轻轻“嗯”了一声。
“你最近是不是与人结了仇？”另一名侍卫追问，眉头紧锁。
“我们奉命保护赴京学子，可若是有人蓄意要你的命，总得知道对方是谁，才能更好地防备。”
苏砚秋抬起头，看着他们严肃的脸，心里犹豫起来。
他想说王显，想说县丞的报复，可话到嘴边又咽了回去。王显能在州府地界两次派人来杀他，可见势力不浅，若是让他知道自己说了出去，怕是会招来更疯狂的报复，甚至牵连林文轩，牵连眼前这两位侍卫……
他咬了咬牙，摇了摇头：“我……我不知道。前几日在扬州府，也遇见过类似的事，可我实在想不起得罪过谁。我就是个乡下学子，平日里除了读书种地，再无其他交际。”
两名侍卫对视一眼，显然不信他的说辞，却也没再追问，只是叹了口气：“罢了，你不愿说，我们也不逼你。只是今晚你务必小心，我们两个会守在门口，寸步不离。有我们在，定保你周全。”
“多谢两位大哥。”苏砚秋深深鞠了一躬，眼眶有些发热。
萍水相逢，他们却肯拼着受伤来护他，这份情谊，比身上的伤更让他觉得滚烫。
他退回客房，重新关好门，背靠着门板滑坐在地。
明日就要去京城了，可这一路，显然不会太平。苏砚秋握紧了拳头，指节泛白。不管是谁在背后作祟，他都不会退缩，为了母亲和阿芳，为了那些期盼的眼神，为了自己十年苦读的不易，他必须走到御京城去……
天刚破晓，苏砚秋靠在门板上，一夜未眠，眼皮重的想要合上，眼眶周围泛着青黑，连带着脸色也愈发苍白。
他望着屋梁上的蛛网，耳边似乎还回响着昨夜兵器碰撞的脆响，后背的伤在久坐后隐隐作痛，却远不及心里的惊悸来得强烈。
“吱呀”一声，门被推开，林文轩走了进来，手里拿着两个面饼，见他这副模样，顿时愣了：“苏兄，你这是……没睡好？”
苏砚秋揉了揉酸涩的眼睛，勉强笑了笑：“是有些兴奋，想着今日就要去京城，反倒睡不着了。”
“你呀。”
林文轩把一个馒头递给他，打趣道：“瞧你这点出息，我昨晚可是睡得安稳得很。咱们能从州试里杀出重围，已是不易，剩下的便听天由命，急也没用。”
他顿了顿，扫了眼空荡荡的客房：“你看，这屋里原本住了八个人，如今就剩咱们三个了，能走到这一步，该知足了。”
苏砚秋接过面饼，咬了一口，干涩的面粉在嘴里打转。
他知道林文轩说得对，可心里那根弦始终绷着，昨夜的黑影像梦魇似的缠着他，挥之不去。
两人收拾好行囊，其实也没什么可收拾的，苏砚秋的筐里只有几件换洗衣物、那本手抄的策论，还有怀里那封写给家人的信。
他把筐背在肩上，跟着林文轩走出客房，廊下的两名侍卫仍守在那里，见他们出来，微微颔首。
左边的侍卫胳膊上缠着白布，渗出淡淡的血迹，却依旧身姿挺拔，目光如炬。
“多谢两位大哥。”苏砚秋低声道，心里满是感激。
侍卫没说话，只是跟在他们身后，护送着他们往州府大堂走去。
州府门前的空地上早已聚拢了数百名学子，三三两两地站着，脸上或兴奋或忐忑。
比起州试时的热闹，人数确实少了大半，能从各州脱颖而出的，都是有些真才实学的。
苏砚秋混在人群里，下意识地挺直了背，却总觉得有一道目光如芒在背，刺得他浑身不自在。
他猛地回头，目光穿过攒动的人头，落在不远处的石阶上，王显正站在那里，穿着一身深色官袍，身边跟着几个随从，眼神阴鸷地盯着他，嘴角噙着一丝若有若无的冷笑。
四目相对的瞬间，苏砚秋像被烫到似的缩回目光，心跳骤然加速。
他果然还没放弃。
苏砚秋攥紧了手里的木杖，指节泛白。
昨夜的袭击，定然是王显的手笔，如今他就站在眼前，像一头蛰伏的狼，随时可能扑上来。
“怎么了，苏兄？”
林文轩察觉到他的异样，顺着他的目光望去，也看见了王显，眉头顿时皱起：“我记得他不是苏县的县丞吗？我在县城考试的时候还见过他呢，他怎么会在这里？”
“不知道。”
苏砚秋压低声音，尽量掩盖住自己内心的惶恐……
就在这时，人群忽然骚动起来，有人指着远处的大道惊呼：“快看！那是……”
苏砚秋抬头望去，只见大道尽头，一队士兵正列队走来。
他们身着亮闪闪的黄金铠甲，手里握着长矛，步伐整齐划一，踏在地面上，发出“咚、咚”的声响……