看守长举起黑杖，不是指向张继平，而是对准石柱顶部的赤红晶石。
“跑。”他说，“现在就跑。”
张继平没动。他靠着石柱，右腕的血顺着导灵管往下滴，落在阵法裂纹里。那血一碰地面，纹路竟微微亮了一下。
头顶传来震动。灰袍人从通道涌出，至少有八个，脚步整齐，围成一圈逼近。他们手中握着锁链与符刃，动作没有半点迟疑。这些人不是普通守卫，是专门处理失控者的清道队。
看守长站在原地，黑杖未放。他的脸藏在兜帽下，只露出那道伤疤。他没有再说话，也没有阻拦别人。
张继平知道，这是唯一的机会。
他抬手摸向左手戒指。神戒表面冰冷，毫无反应。他曾试过多次催动它，可每次灵气注入，都像泥牛入海。这枚戒指从不听命于人，只在特定时刻自行启动。
现在，他已经没有时间等待“特定时刻”。
他咬破舌尖，一口血喷在神戒上。
戒指终于颤了一下。
四周的灰袍人加快脚步。阵法光网开始收拢，离他只剩三步距离。空气变得沉重，呼吸困难。只要再近一步，他的四肢就会被符刃钉死在地上。
张继平双手合拢，将神戒紧贴胸口。
他闭眼，不再抵抗体内的痛感，也不再压制经脉断裂带来的麻木。他把所有残存的意识沉进去，像跳进一口深井。
记忆翻涌。
北域雪夜，父亲把他推进冰窟时的眼神；茶馆老头递来纸条前那一瞬的停顿；藏书阁卷宗里那个反复出现的名字——林三。
还有铜镜面朝下的真相。
神戒又震了一次。
这一次，不是轻微的颤动，而是从指骨一直传到脊椎的剧烈冲击。
他猛地睁开眼。
神戒发出一道光，不是耀眼的那种，而是暗金色，像是从内部缓缓点亮的一盏灯。光不扩散，只缠绕在他身体周围，形成一层薄壳。
灰袍人停下。
他们手中的符刃发出警鸣，刃身出现裂痕。
阵法光网投来的束缚力瞬间被弹开，地面炸出一圈细纹。张继平脚下一蹬，整个人腾空而起，撞向石柱顶端。
他伸手抓住赤红晶石。
晶石在他掌心碎裂。
里面封存的东西掉出来——是一小块骨头，刻着密文。
他来不及细看，翻身落地，顺势将骨头塞进怀里。此时神戒的光开始波动，像快耗尽了力气。
灰袍人再次冲上来。
这一次他们改变了阵型，四人持锁链从两侧包抄，三人举符刃正面突进，最后一人退后几步，开始结印。那是禁锢类大术，一旦完成，整片区域都会凝固。
张继平低头看神戒。
光弱了。
他知道，刚才那次爆发，是神戒在回应他的意志。但它不能持久，必须尽快离开。
他转身冲向铁门炸开的方向。那里原本通往废弃炉心，但现在通道塌了一半，只剩一条窄缝。他侧身挤过去，肩膀上的箭伤撕裂，血流得更快。
身后传来咒语声。
地面开始发烫。
他知道禁锢术要成了。
就在最后一秒，他抬起左手，神戒对着身后墙壁狠狠一按。
轰！
一股力量从戒指中炸出，不是攻击，而是震荡。整条通道剧烈摇晃，顶部碎石如雨落下，直接打断了施法者的节奏。那人闷哼一声，嘴角溢血，术法溃散。
张继平趁机钻过缝隙，进入更深的区域。
这里没有灯光，只有岩壁渗出的微红光芒。空气灼热，每吸一口都像吞火。他靠墙站住，喘了几口气，右手已经拿不住导灵管，掉在地上。
他用左手撑着身体，继续往前走。
不知道走了多久，身后的追击声消失了。可能是因为通道太窄，也可能是因为神戒刚才那一击让他们忌惮。
他停下，在拐角处坐下。
掏出那块骨头。
上面的字他不认识，但神戒靠近时，会微微发热。这东西和戒指有关，也许是钥匙，也许是封印物。
他把骨头收好，抬头看前方。
通道分叉，一条向下更深处，岩壁全黑，一丝光都没有；另一条斜向上，能看到风道口的金属栅栏。
他选了上方。
爬了不到二十步，听见上面有说话声。
两个声音，压得很低。
“东区巡查报，昨晚少了三个犯人。”
“别管那些。重点是有人进了七层核心，还动了镇压柱。”
“查到是谁了吗？”
“不清楚。但看守长没上报，反而封锁消息。这事不对。”
张继平屏住呼吸。
原来看守长没有完全站在组织那边。他放自己走，还提示线索，是在冒险。
他等两人走远，才慢慢推开栅栏，钻出通风口。
外面是地下设施的外围，一片荒废的药田。天还没亮，远处山影模糊。他认出了位置——这是西殿后山的废弃区，以前用来种毒草，后来因灵土污染被弃用。
他沿着田埂往林子走。
每走一步，右臂的血就滴下一滴。他已经快撑不住了。
走到林边，忽然脚下一软，跪倒在地。
神戒的光彻底熄灭。
他低头看手指，戒指恢复了平常模样，像是从未有过力量。
但他知道，刚才的一切是真的。
他从怀中摸出南天阁特许令的残片，烧焦的边角还能看出编号：庚七九。
这个号，是他亲自从赵元化手里拿的。当时对方笑着说：“拿着吧，东域没人敢拦你。”
可藏书阁那次，巡查队明明看到了令牌，还是不肯放行。
说明他们不怕南天阁。
也说明，这个组织比南天阁更深，更老。
他把残片收回，扶着树站起来。
林子里有条小路，通向山外。他记得这条路，小时候采药常走。
刚迈步，左手突然一热。
神戒又亮了。
这次不是金光，而是闪了一下字迹——很小的一行，浮在戒指表面，转瞬即逝。
他看清了两个字：**南门**。
他愣住。
南门是仙门主入口之一，白天都有重兵把守。这个时候去，等于自投罗网。
可神戒不会无故示警。
他盯着戒指，等它再显示什么。
没有。
只有指尖残留的温度。
他深吸一口气，决定相信一次。
他调整方向，沿着林子边缘往南走。
天边开始发白。
身后，地下设施的方向升起一道黑烟。不知道是哪处机关被触发，还是他们在清理痕迹。
他没回头。
走到一处坡地，发现地上有拖痕，通向灌木丛。他拨开枝叶，看见一具尸体——灰袍，腰挂钥匙串，后颈有铜管造成的淤伤。
是他昨天打晕的那个守卫。
人已经凉了。
被人灭口。
张继平蹲下，翻他身上。没有令牌，没有文书，连身份牌都被摘了。
这些人做事干净。
他起身继续走。
离南门越近，路上的巡逻越多。他只能绕小道，躲在岩石和树后。有一次差点被巡哨发现，他趴在地上，直到队伍走远。
太阳升起来时，他到了南门外三里处。
这里有个旧驿站，早就不用了。他躲进去，坐在角落。
南门在山坡上，能看见进出的人。
他盯着大门，等神戒再给提示。
等了半个时辰，什么都没发生。
他靠墙闭眼，体力几乎耗尽。
就在快要睡着时，左手又热了一下。
他睁眼。
神戒表面浮现三个字：**午时开**。