自那日从山洞归来，顾南的生活仿佛披上了一层隐秘的色彩。那本《引气基础篇》被他用油布仔细包裹，藏在床铺下最隐蔽的角落里，成了他独享的、惊心动魄的秘密。
修炼，成了他每日除却生计劳作外，最重要也最痴迷的事。
起初并不顺利。他选择在每日清晨上山砍柴时练习。寻个僻静角落，依着书中法门盘膝坐下，努力摒除杂念，感应天地灵气。空灵体质让他轻易便进入了状态，周遭的光点欢快地涌入体内。然而，往往是灵气刚运行半个周天，耳边就传来“咩咩”的抱怨声——他负责看管的几只山羊饿了，正用角顶他，或是干脆跑远了去找更鲜嫩的草叶。
一次，他试图一边牧羊一边维持体内灵气的微弱运转。结果心神稍一分岔，吸纳的灵气在经脉里微微一跳，虽未造成损伤，却让他浑身一激灵。等他回过神，几只调皮的山羊早已溜达得不见踪影。那天下午，顾南拖着砍好的柴火，漫山遍野地“咩咩”叫着找羊，狼狈不堪，回到村里已是日落西山，少不了被羊主人嘟囔几句。
晚上的时光更为宝贵。等老村长睡下，他便悄摸爬起来，在狭小的屋内，借着窗外微弱的月光或星光，再次尝试。屋内空间逼仄，他动作不敢太大，呼吸也放得极轻。有一次，他正沉浸在灵气缓缓增长的愉悦中，体内气流运转稍快，带起一阵微不可察的风，吹动了桌上一张轻薄的废纸。
恰巧那晚老村长起夜，经过他窗外时，疑惑地“咦”了一声，嘟囔着：“没起风啊…”吓得顾南瞬间散功，屏息凝神，心脏怦怦直跳，直到村长的脚步声远去才长出一口气。自此，他修炼时愈发小心。
但空灵体质的优势是无可比拟的。他对《引气基础篇》的理解几乎是一点就透，甚至常常生出举一反三的明悟。吸纳灵气的速度更是快得惊人，即便只是在砍柴的间隙、放羊的片刻、深夜的须臾之间偷偷进行，他丹田内的那缕气旋也在以肉眼可见的速度壮大、凝实。
短短两三个月过去，变化开始悄然显现。
最先察觉的是他自己。以往砍一担柴要耗费大半上午，中途还需休息几次，如今却感觉浑身有使不完的劲儿，斧头挥下去又准又稳，效率几乎快了一倍。清晨醒来总是神采奕奕，目力、耳力似乎也变得更好了，能看清远处树叶的纹理，能听见更远处山雀的啁啾。
这些变化细微而持续，顾南自己虽欣喜，却并未深思，只以为是修炼带来的正常好处。他尚未意识到，这种进步速度对于寻常刚接触修炼的人而言，是何等惊世骇俗。
真正的“异常”，很快在外人面前显露。
那是一个雨后的清晨，村东头张老伯家的一头小牛犊贪玩，陷进了山路边被雨水泡软的泥坑里，惊慌地叫着，越是挣扎陷得越深。张老伯和几个闻讯赶来的村民围着泥坑，试图用绳子套住牛犊拉上来，但那小牛犊受了惊，不停地扭动，泥浆四溅，几个人忙得满头大汗却无计可施。
顾南正扛着柴刀路过，见状便放下柴捆过来帮忙。
“去去去，南娃子，这儿添什么乱，小心溅一身泥！”张老伯焦急地挥手。
顾南却没走开，他看着在泥坑里哀鸣的小牛犊，心下不忍。也不知哪来的冲动，他脱掉破旧的草鞋，卷起裤腿，说道：“张伯，我试试。”
不等众人反应，他灵巧地滑下泥坑，避开小牛犊乱蹬的蹄子，绕到它身侧。泥浆瞬间没到他大腿根，冰凉黏腻。他深吸一口气，体内那缕气旋下意识地加速流转，一股温热的力量涌向四肢。他双臂抱住小牛犊湿滑的腰腹，低喝一声：“起！”
在众人惊愕的目光中，那头近百斤重的小牛犊，竟被他硬生生从泥浆里拔了出来，踉跄着抱上了路面！
一时间，现场鸦雀无声。
张老伯张大了嘴，手里的绳子掉了都浑然不觉。旁边几个村民也目瞪口呆，看看沾满泥浆、微微喘气的顾南，又看看正在路边抖擞皮毛的小牛犊，仿佛见了鬼。
这顾南娃子，什么时候有这把子力气了？看他瘦胳膊瘦腿的，平时砍柴虽利索，也不至于能单手…不，是双手，但这也太吓人了！
顾南自己也愣了一下，他看着自己的双手，刚才那一瞬间爆发的力量感远超他的预期。他连忙摆手：“是…是泥坑泡软了，牛犊没陷实…”
张老伯回过神来，连连道谢，眼神却惊疑不定地在他身上扫来扫去。周围的村民也围上来，七嘴八舌地问着，语气中充满了不可思议。
“南娃子，你啥时候力气变这么大了？”
“吃了啥仙丹不成？”
“我看是山神爷赐福了吧！”
顾南支支吾吾，借口还要砍柴，慌忙扛起自己的柴捆溜走了。但他单手从泥坑里抱起牛犊的事，却像长了翅膀一样，迅速传遍了小小的顾家村。
自此，村民看他的眼神开始变得不同。
好奇、羡慕、探究…甚至还有一丝不易察觉的畏惧。他砍柴更快、精力更旺、甚至皮肤都似乎比以前莹润了些许的细节，都被一一放大，成了村民们茶余饭后的谈资。
“听说没？老张家那牛犊，南娃子一下就抱起来了！”
“可不是，我前天看他扛那捆柴，比我家的都大一圈，走得还飞快！”
“这孩子…以前没发现啊，难不成真有什么奇遇？”
“嘘…小声点，别是撞了邪吧？力气大得不像常人…”
流言在悄无声息地发酵。淳朴的村民对于无法理解的事物，总是倾向于用最朴素，有时也最伤人的方式来解读。
这些议论，自然也传到了村里游手好闲的恶霸赵大虎耳中。赵大虎二十出头，长得膀大腰圆，仗着有把子力气和几个跟班，在村里向来横着走，没少干偷鸡摸狗、欺压弱小的事。他早就注意到顾南最近的变化，心里又是不屑又是嫉妒。
“呸！什么山神赐福，撞大运罢了！”赵大虎啐了一口，对身边的两个跟班说道，“指不定是在后山哪儿挖到了老山参，偷偷吃了才长了力气！妈的，那后山是咱们村的，好东西该大家分！肯定让这臭小子独吞了！”
跟班们连忙附和：“虎哥说得对！那小子肯定得了好处！”
“瞧他最近那神气劲儿，看着就碍眼！”
“得想个法子，让他把好处吐出来！”赵大虎眯缝着小眼睛，脸上掠过一丝贪婪和狠厉。
这一切，沉浸在新世界大门缓缓开启的兴奋中的顾南，并未全然察觉。他只知道，自己丹田内的气旋越来越凝实，几乎快要化为实质。
终于，在一个月朗星稀的夜晚。
顾南盘膝坐在冰冷的土炕上，心神彻底沉入体内。天地灵气以前所未有的速度向他汇聚，透过简陋的窗棂，甚至能隐约看到一丝丝微不可察的流光没入他的身体。丹田内，那已浓郁到极致的灵气气旋疯狂旋转，向内急剧压缩！
仿佛有一声只有他自己能听见的轻微嗡鸣。
所有灵气骤然一滞，随即猛地向内坍缩，凝聚成一颗米粒大小、晶莹剔透、散发着微弱白光的灵核，稳稳地悬浮于丹田中央！
刹那间，一股远比之前强大、清晰、可控的力量感奔涌向四肢百骸！五感再次提升，周围的一切变得更加清晰。灵徒初阶！他成功了！
顾南猛地睁开双眼，眸中精光闪动，几乎难以抑制心中的狂喜，下意识地握紧了拳头，感受着这份脱胎换骨般的力量。
他太过兴奋，以至于完全没有注意到，窗外黑暗中，一双写满嫉妒与惊疑的眼睛，正死死盯着他屋内那刚刚散去的、极其微弱的灵光异象。
赵大虎本来是憋着坏想来探探虚实，琢磨着怎么找茬，却万万没想到，似乎看到了更了不得的东西。
“那…那是什么光？”他揉揉眼睛，再看去时，异象已消失，只有顾南模糊的身影在窗后晃动。一股莫名的寒意夹杂着贪婪涌上心头，“这臭小子…果然有鬼！”