“兴国！快别愣着了，赶紧回村！”三叔公曹老栓的声音带着颤音，他手里还攥着那把掉在地上的柴刀，刀刃上沾了不知是谁的血，“鬼子死了这么多，他们的大队人马肯定会来报复，咱这点人，顶不住啊！”
曹兴国刚把最后一个壮丁的尸体抬到马车旁，闻言直起身，额头上的汗水混着血珠往下淌。他望着官道上横七竖八的日军尸体，又看了看身边一个个面带惊色的乡亲，紧了紧手里的步枪——那是刚从鬼子身上缴获的三八式，枪身还带着余温。
“三叔公说得是。”石头拄着锄头，胳膊上被刺刀划了道口子，血还在往外渗，“这些黄皮子跟狼似的，丢了崽子肯定会疯了似的找回来，咱村那土坯墙，根本挡不住子弹。”
曹兴国的目光扫过被救的媳妇和孩子，那媳妇抱着孩子，浑身还在发抖，脸上满是泪痕。他又看向三个牺牲的乡亲，心里像被石头压着，闷得发疼。这是他第一次跟日本人交手，原以为凭着一股子狠劲能护住村子，可现在才明白，鬼子不是山里的野兽，他们有枪有炮，还有源源不断的人。
“不能等。”曹兴国咬了咬牙，把缴获的子弹袋往身上一缠，“石头，你带两个人，把牺牲的叔伯抬上马车，咱不能把他们留在这儿。”
“哎！”石头应声，立刻招呼两个年轻后生动手。
“三叔公，”曹兴国转向曹老栓，“您回村一趟，让婶子们把能带走的干粮、水、药草都打包装好，尤其是孩子和老人，千万别落下。告诉大伙，别舍不得家里那点东西，命在，啥都能再挣回来，命没了，啥都白搭。”
曹老栓连连点头：“我这就去！你呢？”
“我去前面探探路。”曹兴国指了指东北方向的密林，“顺着那条沟往里头走，有个废弃的老煤窑，当年我跟爹去那边猎过野猪，里头能藏人，还能守着山口，鬼子不容易摸进去。我去看看那窑口塌了没，你们带着人慢慢跟过来。”
“你一个人？”曹老栓皱起眉，“要不我让几个后生跟你一块？”
“不用。”曹兴国摆了摆手，拿起地上的猎刀别在腰间，“人多了动静大，我熟路，快。你们抓紧时间，最多一个时辰，必须从村里撤出来，往煤窑那边走，路上千万别生火，别说话。”
他又看向那被救的媳妇：“大姐，你跟大伙一块走，别怕，有我们在。”
那媳妇抹了把泪，点了点头：“谢谢你，大兄弟。”
曹兴国不再多言，转身钻进了密林。他脚程快，像一阵风似的往村子方向赶，路上专挑崎岖的山路走，眼睛警惕地盯着四周，耳朵竖着听动静。刚才的枪声肯定传出去不少远，保不齐附近就有鬼子的巡逻队，必须尽快确认安全，让乡亲们顺利转移。
快到村口时，他放慢脚步，趴在一处高坡上往下看。村子静悄悄的，烟囱里没冒烟，只有几只鸡在村口的空地上啄食，看样子暂时还没动静。他松了口气，刚想起身，突然听到西边传来马蹄声，还有隐约的说话声，不是村里人的口音。
“坏了！”曹兴国心里一紧，赶紧缩回坡下。他扒开草丛往外瞧，只见十几个鬼子骑着马，正顺着官道往村子方向跑，为首的那个军官戴着钢盔，手里举着望远镜，嘴里还在嗷嗷叫着什么。
看这架势，是听到枪声赶过来的！
曹兴国心里咯噔一下，算算时间，三叔公他们怕是刚到村口，还没开始收拾东西。要是被这些鬼子堵在村里，那可就全完了。
他摸了摸身上的步枪，子弹袋里有二十多发子弹，是刚才从鬼子身上搜的。他又看了看四周，坡下是片开阔地，通往村口只有一条路，路两旁是半人高的蒿草，正好能藏人。
“拼了。”曹兴国咬了咬牙，猫着腰钻进蒿草里，慢慢往路边挪。他得想办法拖住这些鬼子，至少让村里的人有时间跑。
那队骑兵越来越近，马蹄踏在土路上，“哒哒”作响，震得地面都在颤。为首的军官似乎有些不耐烦，挥了挥手，几个骑兵加快速度，眼看就要冲到村口。
曹兴国深吸一口气，把步枪架在一块石头上，瞄准了最前面那个骑兵的马腿。他打了十年猎，打移动的目标比打固定的还准，尤其是野兽的腿，一枪就能打断。
“砰！”
枪响了。最前面那匹马突然前腿一软，嘶鸣一声栽倒在地，马背上的鬼子猝不及防，被甩出去老远，摔在地上哼哧哼哧爬不起来。
“什么人？！”后面的军官猛地勒住马，拔出指挥刀指向四周。
剩下的骑兵立刻散开，举着马枪四处张望，嘴里叽里呱啦地喊着。
曹兴国没停，趁着他们混乱，迅速转移位置，又瞄准了另一个骑兵的马。
“砰！”
第二枪响了，又一匹马应声倒地，马背上的鬼子被压在下面，惨叫起来。
“在那边！蒿草里！”一个鬼子指着曹兴国藏身的地方，调转马头就冲了过来。
曹兴国立刻翻滚到另一处草丛，刚躲好，子弹就“嗖嗖”地从头顶飞过，打在地上溅起一串串尘土。
“机枪！给我扫！”军官怒吼着，翻身下马，指挥两个背着轻机枪的鬼子架枪。
“哒哒哒……”机枪子弹像雨点似的扫向蒿草，草叶被打得乱飞，曹兴国紧紧贴着地面，感觉子弹就在头皮上擦过，心脏跳得像要蹦出来。
他知道不能硬耗，这些骑兵虽然没带重武器，但马枪射程远，自己只有一杆步枪，迟早会被他们围住。
趁着机枪换弹的间隙，曹兴国猛地起身，对着离他最近的一个骑兵扣动扳机。那骑兵刚举起枪，就被一枪打穿了胸膛，从马背上栽了下来。
“撤！”曹兴国打完就跑，顺着坡后的密林往煤窑方向钻。他故意往与村子相反的方向跑，想把鬼子引开。
“追！别让他跑了！”军官气得哇哇叫，带着剩下的骑兵追进了密林。
曹兴国在前面跑，鬼子在后面追，子弹时不时从耳边飞过。他对这片林子熟得不能再熟，哪里有坑，哪里有树藤，哪里有陡坡，都一清二楚。他专挑难走的地方钻，那些骑兵骑着马，在林子里根本跑不快，很快就被拉开了距离。
跑了约莫半个时辰，曹兴国估摸着差不多把鬼子引远了，才拐进一条岔路，往煤窑方向绕去。他不敢停，一路疾行，直到看到煤窑那黑黢黢的洞口，才放慢脚步。
窑口没塌，只是被藤蔓和杂草遮了大半，拨开就能进去。他往里面走了几步，借着从洞口透进来的光，看到里面挺宽敞，能容下几十号人，地上还有以前矿工留下的烂铺盖和破油灯。
“还行。”曹兴国松了口气，刚想转身出去迎乡亲们，就听到洞口传来脚步声，还有石头的声音：“兴国哥？你在里头吗？”
曹兴国赶紧迎出去：“我在！你们来了？”
洞口钻进来十几个人，正是曹老栓带着乡亲们，石头扶着一个老太太，那被救的媳妇抱着孩子跟在后面，还有几个婶子背着包袱，一个个气喘吁吁，脸色都有些发白。
“可算着你了！”曹老栓拍着胸口，“刚才在村里，就听见西边枪响，吓死人了，我们没敢多等，揣着东西就跑了，没被鬼子堵住。”
“三叔公，你们来得正好。”曹兴国指着煤窑，“这里能住，你们先歇歇，我去外面看看，别让鬼子顺着脚印摸过来。”
“我跟你去！”石头把锄头往地上一顿，“我胳膊上这点伤不算啥。”
“还有我！”另一个后生也喊道。
曹兴国看了看他们，点了点头：“行，跟我来，咱们去山口那边守着，留两个人在窑口看着，有动静就喊。”
他带着石头和两个后生，抄小路绕到煤窑外面的山口。这山口只有丈把宽，两边是陡峭的山壁，长满了荆棘，正好是个易守难攻的地方。
曹兴国让石头他们躲在几块巨石后面，自己则爬上一棵老槐树，往远处眺望。林子里静悄悄的，没看到鬼子的影子，也没听到枪声。
“看样子，那队骑兵被我甩开了。”曹兴国松了口气，从树上跳下来，“但这只是暂时的，他们肯定还会找过来，咱们得在这儿多盯会儿，让乡亲们在窑里喘口气。”
石头往嘴里塞了块干粮，含糊不清地说：“兴国哥，咱就这么一直躲着？我爹他们……就白死了？”
曹兴国沉默了片刻，望着远处的山峦，那里是他从小长大的地方，如今却可能已经被鬼子占了。他攥紧了拳头，指节捏得发白。
“不白死。”他的声音低沉却有力，“今天咱杀了十几个鬼子，救了人，还从他们手里跑了出来，这就不算白死。躲，是为了活着，活着，才能跟他们接着打。”
石头愣了愣，随即重重点头：“对！接着打！”
山风吹过山口，带着密林里的潮气，也带着一丝若有若无的硝烟味。曹兴国靠在巨石上，手里紧握着步枪，眼睛警惕地盯着前方的来路，他知道，这只是开始，真正的硬仗，还在后面。
“哥，你看，那是不是有动静？”一个后生突然指着远处的树林，压低了声音。
曹兴国立刻直起身，顺着他指的方向望去，只见林子里的草叶在晃动，隐约有黑影在移动。
他把手指放在嘴边，做了个噤声的手势，然后缓缓举起了步枪。
“来了。”他低声道，眼神瞬间变得锐利如刀。