“兴国兄弟，总部的嘉奖令到了！”李勇人还没进临时搭建的木屋，洪亮的声音先传了进来，手里扬着一张叠得整齐的纸，脸上带着掩饰不住的笑意，“你夜袭军火库那一手，可把总部首长们都惊动了，说你这猎人出身的队长，比狐狸还精！”
曹兴国正蹲在地上擦着那挺从鬼子手里抢来的歪把子机枪，闻言抬起头，黝黑的脸上露出几分不好意思：“都是弟兄们舍命拼出来的，我就是指了个方向。”他放下抹布，接过嘉奖令，手指抚过上面鲜红的印章，眼神渐渐变得郑重。
旁边的老队员王二柱凑过来，嘿嘿笑着：“队长，这可不是光指方向的事！要不是你瞅准了鬼子的空子，咱能顺顺当当扛回那么多家伙？我看呐，这嘉奖你受得！”
李勇在木屋里踱了两步，目光扫过围过来的几个骨干队员，清了清嗓子：“弟兄们，咱大青山游击队这些日子能站稳脚跟，打了好几场漂亮仗，曹兴国同志的功劳最大。他懂山林，会打仗，心眼细，弟兄们都服他。”
他顿了顿，语气变得严肃：“现在总部有指示，要把咱们游击队正式编进八路军序列，统一指挥。我和几个干部合计了一下，也跟总部汇报过，都举荐曹兴国同志担任大青山游击队队长。”
话音刚落，屋里顿时响起一片叫好声。
“我同意！曹队长当队长，咱服！”
“就是，跟着曹队长，准能多杀鬼子！”
曹兴国猛地站起身，连连摆手：“不行不行，我就是个打猎的，没读过多少书，哪能当这个队长？李大哥你是文化人，又是老革命，还是你来当队长，我给你当副手，保证把鬼子盯得死死的！”
李勇按住他的肩膀，眼神诚恳：“兴国，这不是客气的时候。你熟悉地形，作战勇猛，更重要的是弟兄们信你。我呢，是组织派来的，以后就留在队里当政委，负责思想政治工作，咱们一文一武，配合着来，准能把大青山的抗日队伍搞得红红火火。”
老队员赵大叔抽了口旱烟，缓缓开口：“兴国，李政委说得在理。你别觉得自己是打猎的就不行，当年岳飞不也是庄稼汉出身？只要能打鬼子，能保着这方百姓，谁当队长都行，可弟兄们就认你。”
曹兴国看着屋里一张张热切的脸，心里像被什么东西烫了一下。从当初带着几个猎户自发反抗鬼子，到现在有了正式的番号，有了这么多生死与共的弟兄，他知道自己肩上的担子越来越重了。
“队长，你就别推辞了！”王二柱急得直搓手，“再磨磨蹭蹭，鬼子都要打到家门口了！”
李勇从怀里掏出一枚崭新的八路军臂章，递到曹兴国面前：“兴国同志，这是组织的决定，也是弟兄们的心愿。从今天起，你就是八路军大青山游击队的队长了。戴上它，领着弟兄们，给咱大青山的百姓报仇，把鬼子赶出中国去！”
曹兴国的手微微颤抖，他看着那枚印着“八路军”三个字的臂章，又看了看李勇和周围的弟兄们，深吸一口气，郑重地接了过来，牢牢系在自己的袖子上。
“既然组织信得过我，弟兄们也信得过我，”他的声音低沉却有力，目光扫过每个人，“那我曹兴国就接下这个担子！从今往后，我还是那句话，有我在，就不能让鬼子在大青山横晃！谁要是敢当汉奸，敢欺负百姓，我手里的枪第一个不答应！”
“好！”屋里爆发出雷鸣般的叫好声，震得木屋的茅草顶都簌簌作响。
李勇笑着拍了拍他的胳膊：“这就对了嘛。接下来，咱们得好好合计合计，怎么把队伍扩编一下，再搞几次像样的伏击，让鬼子知道，大青山的八路军不是好惹的！”
曹兴国攥紧了手里的机枪，眼里闪着锐利的光，就像当年在山林里盯着猎物时一样：“李政委说得是。我看呐，先从鬼子的运输队下手，他们不是要往据点运粮吗？咱就在黑风口设个埋伏，给他们来个措手不及！”
李勇眼睛一亮：“这个主意好！黑风口地势险要，正是伏击的好地方。回头咱们召集弟兄们，好好部署一下。”
王二柱已经按捺不住，扛起步枪就往外走：“我这就去通知弟兄们，让他们都准备好，明天就去黑风口！”
看着他风风火火的背影，屋里的人都笑了起来。曹兴国望着窗外连绵的大青山，阳光透过树叶洒在他的脸上，臂章上的三个字在光线下格外醒目。
“李政委，”他转过头，语气坚定，“你说，等把鬼子赶跑了，这大青山是不是会更热闹？”
李勇走到他身边，望着同样的方向，朗声笑道：“那是自然。到时候，百姓们安居乐业，孩子们能上学读书，再也不用躲鬼子的炮弹了。这一天，不会太远的。”