曹兴国得到了武器装备，兵员又进行了扩充，现在部队有600多人了。李勇及时上报给八路军上级。不久，上级回电了。
“队长，上级的电报！”李勇举着一张泛黄的电报纸，一路小跑冲进狼寨的主石屋，脸上的兴奋藏都藏不住，“八路军冀热辽军区的嘉奖令！您快看看！”
曹兴国正蹲在地上，和周铁山、张天远清点新缴获的弹药，闻言直起身，接过电报纸。阳光透过石窗照在纸上，黑色的字迹清晰有力：“大青山游击队屡创佳绩，歼敌数百，缴获甚丰，特嘉奖大洋五百，步枪三十支。现正式授予番号‘大青山独立团’，任命曹兴国为团长，李勇为政治委员，周铁山为一营营长，张天远为二营营长，小林次郎为三营营长兼反战同盟中队长。望再接再厉，扩大根据地，痛击日寇！”
“独立团！咱们成独立团了！”周铁山一把抢过电报纸，虽然认字不多，但“独立团”三个字看得真切，他猛地把报纸往天上一抛，哈哈大笑，“咱也是正规军了！”
张天远挠着后脑勺，嘿嘿直笑：“二营长……俺这名字跟这官儿还挺配！”
小林次郎站在一旁，眼眶有些发热，对着曹兴国深深鞠躬：“多谢团长信任！三营绝不会给独立团丢脸！”
曹兴国看着眼前兴奋的众人，心里也热烘烘的。从最初的十几个人，几条破枪，到现在的六百号人，三个营，还有了正式番号，这条路走得太不容易。他拿起桌上的酒葫芦，给每人倒了一碗酒：“这碗酒，敬牺牲的弟兄们！没有他们，就没有今天的独立团！”
“敬牺牲的弟兄们！”众人举杯，将酒一饮而尽，酒液辛辣，却暖透了心窝。
李勇放下碗，从背包里掏出一面崭新的红旗，上面用黄线绣着“大青山独立团”六个字：“这是上级让地下党送来的团旗，咱们现在就把它挂起来！”
队员们簇拥着来到寨门的望楼前，曹兴国亲手将团旗系在旗杆上。红旗在山风中缓缓展开，猎猎作响，映得每个人的脸上都红光满面。
“从今天起，咱们就是八路军大青山独立团！”曹兴国站在旗下，声音洪亮，“番号变了，规矩不能变！不拿百姓一针一线，不欺负穷苦人，更要狠狠揍鬼子！有没有信心？”
“有！”六百多名战士齐声呐喊，声音震得狼寨的石墙都嗡嗡作响，连远处的飞鸟都被惊得四散飞起。
当天下午，独立团举行了简单的授枪仪式。上级嘉奖的三十支步枪被分到了新兵手里，每个营还领到了一箱手榴弹和两百发子弹。二柱子捧着崭新的步枪，激动得手都在抖，这是他第一次拥有属于自己的枪。
“都给我听好了！”周铁山站在一营队列前，嗓门比平时更大，“一营是尖刀营，下次打仗，谁要是怂了，别怪我周铁山不认人！”
“绝不怂！”一营战士齐声应道。
张天远则带着二营战士在寨外练习埋地雷，他手把手地教新兵如何伪装：“这地雷啊，得埋在鬼子常走的路中间，上面铺层薄土，再撒点草籽，别说鬼子，就是兔子都看不出来……”
三营的驻地在狼寨西侧，小林次郎正带着反战同盟的战士和新参军的弟兄练习刺杀。他把日军的刺杀动作拆解开来，教大家如何破解：“鬼子突刺时习惯先迈右脚，你们看准这个时机，往左侧躲闪，同时用刺刀挑他的小腹……”
曹兴国和李勇在寨子里巡查，看着各营热火朝天的训练景象，都露出了欣慰的笑容。
“老李，你说咱们下一步是不是该扩大根据地了？”曹兴国问道，“光守着狼寨不行，得让周边的村子都跟咱们一条心。”
李勇点头：“我也是这么想的。明天我带几个干事去柳树屯和王家村，开个群众大会，宣传咱们的政策，再帮乡亲们干点农活，争取把农会建起来。”
“好。”曹兴国赞同道，“让周铁山派一个连跟着，以防鬼子偷袭。”
傍晚时分，侦查员带来消息：县城的日军有异动，村田逸夫好像在集结部队，不知道要往哪里去。
“估计是听到咱们扩编的消息，坐不住了。”曹兴国冷笑一声，“通知各营加强戒备，今晚轮流值岗，别给鬼子可乘之机。”
夜幕降临时，狼寨点燃了火把，团旗在火光中显得格外鲜艳。曹兴国站在寨墙上，望着山下的黑暗，心里清楚，成为独立团，意味着更大的责任，也将面临更残酷的战斗。
“团长，天凉了，回去歇歇吧。”小李递来一件外套。
曹兴国接过外套披上，指着山下：“你看这大青山，连绵几百里，将来都会是咱们的根据地。等把鬼子赶跑了，咱们就在这盖房子，种地，让乡亲们都过上好日子。”
小李用力点头：“一定会的！”
远处的县城里，村田逸夫站在地图前，手指重重地戳在野狼岭的位置。参谋刚刚报告，曹兴国的游击队被改编成了八路军的独立团，兵力达到了六百多人。
“独立团？”村田咬牙切齿，“曹兴国，你以为换个番号就能翻天吗？我会让你知道，皇军的厉害！”他对参谋下令，“传我命令，明天一早，赤野大队和皇协军第三营，随我进攻野狼岭！”
狼寨的火把渐渐熄灭，战士们大多进入了梦乡，只有岗哨还在警惕地注视着山下。曹兴国回到石屋，铺开地图，用红笔在县城周围画了个圈。
“村田，你想来，我们就接着。”他低声道，眼中闪烁着坚定的光芒。
窗外的月光洒在团旗上，仿佛为这面崭新的旗帜，镀上了一层银辉。
“明天，就让他们见识见识，大青山独立团的厉害。”曹兴国对自己说。