“报告曹团长！总部的嘉奖令到了！”通信员小李高举着一份电报，一路小跑冲进黑风口的临时指挥部，军靴踩在落叶上发出“沙沙”声，脸上的兴奋藏都藏不住，“通讯员骑着马连夜送来的，说总部首长亲自批的！”
曹兴国正和严英豪核对银圆入库的清单，闻言停下笔，抬头看向小李手里的电报。阳光透过树叶的缝隙洒进来，在泛黄的电报纸上投下斑驳的光点。
“快点儿念念！”曹兴国的声音里带着一丝不易察觉的期待，手指在桌面上轻轻敲击着。
小李清了清嗓子，展开电报大声念道：“致冀东抗日根据地曹兴国部：欣闻你部于海师崖成功截获日军押运之银圆五十万，击溃海军陆战队一部，炸毁敌船三艘，沉重打击了日军鬼子掠夺我物资之嚣张气焰，振奋全军士气。特传令嘉奖！”
他顿了顿，声音更高了：“特此授予独立团团长曹兴国同志‘战斗英雄’称号，记一等功一次；授予该部‘猛虎团’荣誉称号，奖机枪三挺、步枪二十支、子弹五千发！望再接再厉，再创佳绩！八路军总部，民国三十三年秋。”
“好！”严英豪猛地一拍桌子，震得桌上的油灯都晃了晃，“‘猛虎团’！这称号咱担得起！”
王黑风正好扛着修好的机枪进来，闻言扔下枪就往小李身边凑：“真给机枪？还是三挺？这下可够小鬼子喝一壶的了！”
指挥部里的战士们听到动静，纷纷涌了进来，挤在门口踮着脚看电报，七嘴八舌地议论着。
“我就说咱这仗打得漂亮，总部肯定知道！”
“五十万银圆啊，够根据地撑大半年了，首长能不高兴？”
“曹团长成战斗英雄了！该请客！”
曹兴国看着兴奋的战士们，脸上露出笑容，却抬手示意大家安静：“嘉奖是荣誉，更是责任。这五十万银圆，是乡亲们的血汗钱，咱们一分都不能乱花；这‘猛虎团’的称号，是弟兄们用命拼来的，以后更得对得起这三个字。”
他拿起电报，仔细看了一遍，目光落在“击溃海军陆战队一部”几个字上，眉头微微一皱：“日军陆战队吃了这么大的亏，肯定不会善罢甘休。严英豪，让各连加强警戒，尤其是黑风口的入口，加派双岗，防止他们反扑。”
“是！”严英豪立正敬礼，转身就要往外走。
“等等。”曹兴国叫住他，“把高桥他们几个战俘也叫来，让他们听听总部的嘉奖令。”
严英豪愣了一下，随即明白了：“团长是想让他们看看，咱们八路军是为老百姓打仗，不是为了抢地盘？”
“不光是这个。”曹兴国点头，“让他们知道，正义永远能打败侵略，就算他们的武器再先进，也挡不住民心所向。”
片刻后，高桥信哲和其他几个日军战俘被带到指挥部外。他们身上的伤已经包扎好，换上了干净的粗布衣服，只是眼神里还带着拘谨。
当小李把嘉奖令又念了一遍，尤其是念到“截获日军掠夺之银圆”时，高桥的肩膀明显抖了一下。他走到曹兴国面前，深深鞠了一躬：“曹团长，我终于明白，你们为什么能打胜仗了。”
“为什么？”王黑风抱着胳膊，故意问道。
“因为你们为了守护，而我们为了掠夺。”高桥的声音很轻，却异常清晰，“我在海军陆战队待了五年，从上海到南京，再到华北，我们抢了无数银子、粮食、文物，以为这样就能征服中国，可现在才知道，抢来的东西越多，你们反抗得就越厉害。”
一个年轻的战俘突然开口：“我想家了。我爹是铁匠，他总说‘做人要本分，不该拿的别拿’，可我……”他说着，眼泪掉了下来。
曹兴国看着他们，语气缓和了些：“知道错了就好。战争总会结束，到时候你们回去，好好做人，也算对得起自己的良心。”
他转身对战士们说：“把总部奖的子弹分下去，各连抓紧时间练瞄准，别辜负了总部的心意。另外，让炊事班杀两头猪，中午加个菜，算是庆祝。”
“好嘞！”战士们欢呼着散开，营地顿时热闹起来。有的擦枪，有的练刺杀，还有的帮老乡挑水劈柴，一派热火朝天的景象。
中午开饭时，临时搭建的空地上摆满了木桌，猪肉炖粉条的香味飘得老远。陈大爷带着几个老乡送来一筐刚摘的山里红，笑着说：“曹团长，这是俺们的一点心意，酸甜口的，解腻！”
“多谢陈大爷。”曹兴国接过山里红，递了一把给身边的高桥，“尝尝？”
高桥犹豫了一下，拿起一颗放进嘴里，酸涩的味道让他皱起眉头，却又慢慢品出一丝甜意。他看着满桌欢笑的战士和老乡，突然说：“曹团长，我还知道日军在青岛港有个秘密仓库，里面存着从山西抢来的煤炭和铁器，我可以画张地图给你们。”
“哦？”曹兴国挑眉，“你愿意说？”
“愿意。”高桥点头，“这些东西本就不属于我们，还回去，我心里能踏实点。”
吃完饭，高桥果然画了一张详细的地图，标注了仓库的位置、守卫人数和换岗时间。曹兴国看着地图，对严英豪说：“派人把这地图送到青岛地下党手里，让他们相机行事。”
“是！”
下午，总部派来的运输队到了，三挺崭新的捷克式机枪被抬下马车，黑洞洞的枪口闪着冷光。战士们围上去，摸着冰凉的枪身，眼睛都直了。
“这机枪好啊！比咱手里的老套筒强多了！”王黑风抱着一挺机枪，爱不释手，“团长，啥时候练练手？”
“等打跑了来反扑的日军，有的是机会练。”曹兴国拍了拍机枪，对运输队的同志说，“麻烦你们跑一趟，路上辛苦了。”
“不辛苦！”运输队的同志擦着汗，“能给猛虎团送装备，是我们的荣幸！总部首长说了，你们要是再打个大胜仗，就给你们配迫击炮！”
“那感情好！”战士们又是一阵欢呼。
傍晚时分，放哨的战士跑回来报告：“团长，日军派了五辆卡车，载着一个中队的兵力，正往黑风口来，看样子是来报仇的！”
曹兴国放下手里的山里红核，站起身：“来得正好！让他们见识见识猛虎团的厉害！严英豪，带一营去左侧山腰埋伏；王黑风，你带二营守右侧峡谷；我带三营正面迎敌，把他们引进包围圈！”
“是！”
战士们迅速行动起来，扛起新领的机枪和步枪，钻进密林。高桥看着整装待发的队伍，突然说：“曹团长，日军的卡车司机是我以前的战友，他最怕老鼠，你们要是……”
“有办法了！”王黑风眼睛一亮，“找几个老乡，弄点老鼠笼子，等卡车过来就扔过去，保准他们乱套！”
曹兴国笑了：“就按你说的办。”
夕阳西下时，日军的卡车果然开进了黑风口。刚到峡谷入口，王黑风就指挥战士们扔下十几个老鼠笼子，受惊的老鼠从笼子里钻出来，四处乱窜。
“妈呀！”卡车司机吓得尖叫，猛打方向盘，卡车“哐当”一声撞在山壁上，后面的卡车也跟着追尾，顿时堵在了峡谷里。
“打！”曹兴国一声令下，两侧山腰的机枪突然开火，子弹像雨点似的扫向日军。日军被堵在峡谷里，进退不得，很快就溃不成军。
不到半小时，战斗就结束了。战士们押着俘虏，缴获了五辆卡车和不少武器。王黑风擦着机枪，得意地说：“这新机枪就是厉害！打得小鬼子屁滚尿流！”
曹兴国看着夕阳下的峡谷，远处的炊烟袅袅升起，心里一片踏实。他想起总部嘉奖令上的话，觉得这“猛虎团”的称号，不仅是荣誉，更是沉甸甸的责任。
“团长，你说咱下次能缴获迫击炮不？”一个年轻战士扛着步枪，眼里满是憧憬。
曹兴国回头看了他一眼，又望向远方的群山，声音坚定：“会的。只要咱们跟着总部走，跟着老百姓走，想要的，都会有的。”
晚风拂过，带着饭菜的香味和泥土的气息，营地的篝火渐渐燃起，映着战士们年轻而坚毅的脸庞。属于猛虎团的故事，才刚刚开始。