脱离虚空暗礁区域后，四人不敢有丝毫停歇，在向之礼的引领下，朝着备用汇合点的坐标全速遁行。
一路所见，星墟愈发显得死寂，连那些常见的星墟生物都踪迹罕见，空气中弥漫着一种山雨欲来的压抑。
偶尔能察觉到远处有强大的能量波动一闪而逝，方向皆指向星墟深处，更添了几分凝重。
数日后，一片由数十块巨大、形似陨星碎片、却又隐隐构成某种简易防御阵型的临时营地，出现在视野尽头。
营地外围布置着隐匿与预警阵法，散发着属于星塔的、令人心安的星辰波动。
“到了！”
蛮骨脸上露出如释重负的神色。
石嶙也松了口气，但依旧保持着警惕，仔细观察着营地周围的情况。
苏阵经过一路调息，脸色好了不少，此刻也强打精神。
向之礼眸中金辉微闪，【净世金瞳】扫过营地。
营地规模不大，约莫有二十余道气息，大多带着伤，修为从二星到三星不等，并无四星以上的强大波动。
营地中央，一名身着巡星殿服饰、气息沉稳的三星巅峰修士正在主持大局，安排人手修复阵法、警戒巡逻，虽局面艰难，却也算井井有条。
“是赵千师兄！”
石嶙认出了那名主持修士，低声道，“他是云羿长老的亲传弟子之一，行事稳重，有他在，营地暂时应是无虞。”
四人收敛遁光，缓缓靠近营地。
立刻有负责警戒的弟子发现他们，在确认身份后，连忙打开阵法一角，放他们入内。
踏入营地，一股混合着药味、血气与疲惫的气息扑面而来。
幸存的弟子们看到石嶙、蛮骨这两位实力不弱的同门归来，还带着状态奇佳的向之礼以及受伤的苏阵，纷纷围了上来，七嘴八舌地询问外界情况，脸上带着劫后余生的庆幸与对未知的忧虑。
主持营地的赵千快步迎上，他面容敦厚，眼神却锐利有光，先是对石嶙、蛮骨点了点头，随即目光落在向之礼身上，眼中闪过一丝不易察觉的惊异。
向之礼的气息深沉内敛，以他三星巅峰的修为，竟有些看不透深浅。
“石师弟，蛮师弟，苏师妹，你们能安全归来就好！”
赵千语气沉稳，带着一丝疲惫，“这位是……”
“赵师兄，这位是锐金峰的向之礼向师弟。”
石嶙连忙介绍，“此次若非向师弟出手相救，我等恐怕已遭不测。”
蛮骨更是瓮声补充道：“向师弟实力高深，手段非凡，那些古魔崽子在他手下如同土鸡瓦狗！”
赵千闻言，心中更是讶异，他自然听说过向之礼的名字，知晓其在入门考核与秘境中的表现，但能让心高气傲的蛮骨如此推崇，其实力恐怕远超传闻。
他不敢怠慢，郑重拱手：“原来是向师弟！多谢师弟援手之恩！”
向之礼还礼：“赵师兄客气，同门互助，分内之事。”
寒暄几句后，赵千将四人引至营地中央一处相对完整的陨石屋内，布下隔音禁制，神色凝重地问道：“几位师弟师妹，外界情况如何？可曾见到云羿长老或其他失散的同门？”
石嶙将他们的遭遇，从遭遇伏击、飞舟被毁，到被困残骸、被向之礼所救，再到一路潜行至此的过程，简略说了一遍，重点提及了古魔巡逻队的严密、四星魔将的出动以及那专门猎杀的埋伏小组。
赵千越听脸色越是沉重：“果然如此……我们这边情况也差不多。自被古魔主力冲散后，陆续汇聚到此地的同门，都遭遇了不同程度的截杀。古魔似乎并非单纯为了歼灭我们，更像是在……清场，或者说，封锁某片区域。”
他顿了顿，压低声音道：“而且，根据几位擅长卜算和探测的同门拼死带回的零星信息分析，古魔的大规模异动，似乎与星墟深处一处名为‘烬寂海’的古遗迹有关。传闻那里是某个远古文明的最终战场，埋藏着巨大的秘密，甚至可能与……寂灭之力的源头有关。”
“烬寂海？”
向之礼心中一动，这个名字他似乎在墨辰长老的玉简中看到过只言片语的提及，与“源火烁空”的方位隐隐对应。
他体内的黑色石块，此刻也传来一丝微弱的、指向远方的温热感。
“正是。”
赵千点头，“据零星古籍记载，烬寂海曾是‘净明宗’与‘寂灭兽’的最终决战之地。净明宗，便是那擅长净化之力、建筑风格如我们之前所见白玉古殿的远古文明。而寂灭兽……据说便是万古寂灭之风的源头之一。古魔如此大动干戈，恐怕是想在那烬寂海中图谋什么。”
苏阵虚弱地开口，声音带着一丝沙哑：“赵师兄，那我们如今该如何？固守待援，还是……尝试向堡垒方向突围？”
赵千苦笑一声：“突围谈何容易。古魔封锁线层层叠叠，且有四星甚至五星魔将坐镇。我们这些人伤的伤，残的残，强行突围无异于以卵击石。至于援军……堡垒那边恐怕也抽不出太多力量，而且星墟内通讯断绝，消息能否传回还是两说。”
他目光扫过在场几人，最终落在一直沉默的向之礼身上：“向师弟，你实力非凡，不知有何高见？”
一时间，石嶙、蛮骨乃至苏阵的目光都集中到了向之礼身上。
经过一路同行，他们已然潜意识地将向之礼视作了主心骨。
向之礼沉吟片刻，缓缓道：“固守待援，确是稳妥之策，但被动挨打，非长久之计。古魔目标明确，若让他们在烬寂海得手，恐怕局势将更加恶化。”
他抬起头，眸中深邃：“或许，我们可以在确保自身安全的前提下，主动获取更多情报。比如……古魔在烬寂海的具体动向，他们到底在寻找什么。”
“师弟的意思是……”
赵千眼神一凝。
“古魔调动频繁，后勤补给、兵力调配，必有痕迹。”
向之礼语气平静，“我们可以挑选精锐，组建数支小型侦察小队，不与之硬碰，只在外围游弋，捕捉落单的巡逻队或运输队，获取情报，若能找到其薄弱环节，或可制造混乱，延缓其步伐，甚至……为可能的反击或撤离创造机会。”
他并未提及自己与烬寂海可能存在的关联，以及黑色石块的感应。
有些秘密，不宜过早暴露。
赵千闻言，眼中精光闪烁，显然在权衡利弊。
向之礼的建议无疑大胆而冒险，但眼下困局，若一味死守，确实前景黯淡。
主动出击，虽险，却可能搏得一线生机。
“向师弟所言，不无道理。”
赵千缓缓点头，“只是，执行此任务，凶险异常，非实力、心性、机变俱佳者不可为。”
他的目光再次扫过几人，最后定格在向之礼身上：“向师弟，若由你牵头，组建一支侦察小队，你可愿意？”
石嶙与蛮骨几乎同时开口：“我等愿随向师弟前往！”
苏阵也挣扎着想要表态，却被向之礼以眼神制止：“苏师姐伤势未愈，需安心静养。”
他看向赵千，沉声道：“承蒙师兄信任，向某愿往。”
“好！”
赵千一拍大腿，“营地内资源，你可优先调配。需要何人相助，也由你自行挑选。务必以安全为重，事不可为，即刻撤回！”
计议已定，众人心中稍安，至少有了一个明确的方向。
向之礼走出石屋，立于营地边缘，眺望那深邃未知的星墟深处。
烬寂海……净明宗……寂灭兽……还有那冥冥中的“源火”感应。
他感觉，自己正被一股无形的洪流，推向那片埋葬了远古秘密的死亡之海。
而古魔的异动，星塔的困境，都不过是这场巨大风暴的前奏。
他轻轻摩挲着袖中那枚得自白玉骸骨空间的、尚未完全参透的净化符文碎片，眼中金辉隐现。
这盘棋，才刚刚开始。
而他，或许将成为那颗搅动风云的……暗棋。