紫宸殿的金砖地映着殿顶鎏金蟠龙的虚影，晨晖穿朱窗而入，却驱不散殿内沉沉的滞闷。林微立在殿中左侧，一身玄色绣暗纹的女官朝服衬得身形挺拔，墨发高束，仅以一支玉簪固定，眉眼间凝着惯有的冷静，指尖却悄然攥住了袖中一角——方才御史台左御史张诚出列弹劾时，语气里的笃定，绝非空穴来风。
“陛下，林女官推行摊丁入亩三月有余，声称轻徭薄赋、惠及万民，可臣近日收到河间府百姓联名诉状，言称地方官吏借新政之名横征暴敛，将丁银折算翻倍，良田被强征者不计其数，已有百姓流离失所，聚众于府衙外哭诉，恳请陛下彻查此事，罢免林女官，废止新政，还河间百姓一个公道！”张诚叩首在地，声音洪亮，字字掷在殿中，引得两侧文武低声议论。
御座上的皇帝眉头紧锁，目光落在林微身上，带着几分探究。自林微入朝堂推行新政以来，赞誉与非议便如影随形，此前死士围攻之事尚未完全平息，如今又出了河间府的乱子，饶是皇帝有意扶持新政，也难免生出疑虑。
林微上前一步，屈膝行礼，声音沉稳无波：“陛下，张御史所言臣不敢苟同。摊丁入亩之法推行前，臣已命户部拟定详细章程，丁银折算皆有定数，且要求地方府衙每月上报税册，抄送户部与臣所属衙署，河间府此前上报的税册均无异常，何来横征暴敛之说？再者，联名诉状真假难辨，难保不是有人蓄意歪曲新政，混淆视听。”
“林女官这话是说臣伪造诉状？”张诚猛地抬头，脸色涨红，“臣所言句句属实，诉状之上有河间府百余百姓手印，更有地方乡绅作证，难道百余百姓与乡绅皆会说谎？倒是林女官，一心推行新政，怕是早已被底下官吏蒙蔽，或是为了一己功名，对百姓疾苦视而不见！”
“张御史既说有实证，何不将诉状与证人带至殿上，当面对质？”林微抬眸，目光锐利如刀，直直射向张诚，“若真如你所言，新政害民，臣愿自请罢官，听凭陛下发落；可若此事是有人刻意构陷，意图阻挠新政推行，还请陛下严惩幕后之人，以正朝纲。”
殿内议论声渐止，文武百官的目光皆聚焦在二人身上。支持新政者暗自捏汗，担忧林微落入圈套；反对者则面露得意，等着看林微栽跟头。三皇子宇文铭立在右侧班列中，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑，端着一副事不关己的模样，眼底却藏着算计——河间府之事，正是他暗中授意张诚与当地权贵联手运作，目的便是借此扳倒林微，彻底废止新政，断了她在朝堂上的根基。
皇帝沉吟片刻，终是开口：“既各执一词，便传河间府诉状与证人入京，同时，着林女官携户部官员前往河间府彻查，核实税册真伪，探查百姓实情，半月之内，务必回禀朕结果。”
“臣遵旨。”林微应声，心中已然清明，这趟河间之行，定然布满荆棘，张诚敢在朝堂上发难，必然早已布下陷阱，只等着她往里跳。
退朝后，林微刚走出紫宸殿，便见一道玄色身影立在廊下，墨发束着金冠，身姿挺拔如松，正是宇文擎。他见林微出来，快步上前，沉声道：“河间府之事蹊跷，张诚背后必有靠山，你此去多加小心，我已命暗卫随行，若遇危险，即刻传信于我。”
林微抬眸看向他，眼底的冷意散去些许，漾起一丝暖意：“我知道，你放心，不过是些鬼魅伎俩，我应付得来。”她知晓宇文擎一直暗中为她保驾护航，此前死士围攻，便是他的暗卫提前察觉异动，才让她有惊无险。只是此次深入地方，面对的是盘根错节的权贵势力，怕是比朝堂上的明枪暗箭更难应对。
“河间府知府李嵩，是英国公的门生，而英国公素来与三皇子交好，此次之事，多半是英国公受三皇子授意，刻意在税册上动手脚，又买通乡绅百姓作伪证。”宇文擎低声道，语气带着几分凝重，“英国公手握京畿周边部分兵权，在河间府根基深厚，你此行需步步为营，切勿冲动行事。”
林微点头：“我明白，税册是关键，只要能找到造假的证据，便能戳穿他们的阴谋。只是地方税册皆由李嵩掌控，怕是难以轻易拿到真册。”
“苏瑾已收到消息，他在河间府有不少商号分铺，眼线遍布城乡，会帮你暗中探查税册下落，也会打点当地可靠之人，为你提供助力。”宇文擎从袖中取出一枚玄色令牌，递到林微手中，“持此令牌，可调动我在河间府的暗桩，遇事无需勉强自己。”
林微接过令牌，指尖触到冰凉的金属质感，心中暖意更甚，抬眸看向宇文擎，轻声道：“多谢。”千言万语，最终只化作二字，却藏着彼此心照不宣的信任与牵挂。
宇文擎看着她眼底的坚定，心中既有担忧，更有敬佩，他抬手，轻轻拂去她发间沾染的一缕浮尘，声音温柔却带着不容置疑的郑重：“我在京城等你回来，万事以自身安危为重，新政固然重要，但你比什么都重要。”
林微心头微动，脸颊泛起一丝浅红，垂眸应了声“好”，便转身离去，步伐沉稳，背影决绝。她知晓，此次河间之行，不仅关乎新政的存亡，更关乎她在朝堂上的立足之本，容不得半分差错。
当日午时，林微便带着户部主事周文彦及两名属官，还有几名随行护卫，启程前往河间府。马车疾驰在官道上，林微坐在车内，闭目沉思，脑海中梳理着此行的计划：首要之事是找到真实的税册，证明地方官吏造假；其次要接触到真正的河间百姓，了解他们的实际处境，若真有官吏借新政之名敛财，即便不是她推行的摊丁入亩之过，也需严惩不贷，还百姓公道；最后，要揪出幕后指使之人，让三皇子与英国公的阴谋败露。
周文彦坐在对面，看着林微沉思的模样，忍不住开口：“林女官，英国公势力庞大，李嵩又是他的门生，我们此行怕是凶多吉少，要不……我们先暗中探查，切勿直接与李嵩对峙？”周文彦为人谨慎，深知英国公的厉害，心中难免有些忐忑。
“暗中探查是必然，但也不能一味退缩。”林微睁开眼，目光锐利，“若我们一味避着李嵩，反倒会让他起疑，更难拿到证据。抵达河间府后，我们先去府衙见李嵩，假意核查税册，观察他的反应，再寻机寻找真册下落。”
周文彦点头：“林女官所言极是，只是李嵩必然早有准备，府衙内存放的定是假册，我们怕是查不出什么端倪。”
“假册做得再逼真，也必有破绽，且真册不可能凭空消失，定然被他藏在隐秘之处。苏瑾的人会帮我们探查，只要找到真册的藏匿之地，便能一举戳穿他们的阴谋。”林微语气笃定，心中已有了初步的盘算。
马车行至第三日傍晚，终于抵达河间府城。刚到城门口，便见一队官兵候在那里，为首之人身着青色官服，面带笑容，正是河间府知府李嵩。
“林女官大驾光临，下官有失远迎，还望恕罪。”李嵩快步上前，对着马车内的林微拱手行礼，态度恭敬，眼底却藏着一丝不易察觉的警惕。
林微掀开车帘下车，目光淡淡扫过李嵩，语气平静：“李知府客气了，陛下命我前来核查新政推行情况，叨扰之处，还望李知府多多配合。”
“自然，自然，林女官为新政操劳，下官理应全力配合。”李嵩笑着侧身引路，“下官已备好驿馆，林女官一路舟车劳顿，先歇息片刻，明日再到府衙核查税册如何？”
“不必麻烦，公务要紧，即刻前往府衙吧。”林微拒绝了李嵩的提议，她知晓，多耽搁一刻，便多一分变数，不如即刻直面李嵩，打他一个措手不及。
李嵩眼中闪过一丝诧异，随即又恢复笑容：“林女官果然心系公务，下官佩服，那就请随下官移步府衙。”
一行人跟着李嵩前往府衙，一路之上，林微留意着沿途的景象。河间府城街道还算整洁，只是行人脸上多带着几分愁容，偶尔能看到几户人家门户紧闭，门前落着枯叶，透着几分萧条。想来是地方权贵与官吏勾结敛财，即便没有借摊丁入亩之名，也早已让百姓不堪重负。
抵达府衙后，李嵩将众人引至书房，命人奉上茶水，随后便让人取来河间府这三个月的税册，恭敬地递到林微面前：“林女官，这便是河间府推行摊丁入亩以来的税册，每一笔收支皆有记录，绝无半分虚假。”
林微接过税册，指尖翻动，目光仔细审视着上面的字迹与数字。税册纸张崭新，字迹工整，丁银折算数额与户部拟定的章程一致，看似毫无破绽。但林微心中清楚，这定然是李嵩提前伪造好的假册，她放慢翻页速度，留意着税册上的墨色浓淡与笔迹细节，果然发现了端倪——其中几页的墨色与其他页面略有不同，笔迹看似一致，实则在起笔收锋处有着细微差别，显然是多人代写，刻意模仿而成。
“李知府，这税册之上，为何有几页的笔迹与其他页面不同？”林微抬眸看向李嵩，语气带着几分质疑。
李嵩心中一紧，面上却依旧镇定：“回林女官，负责记录税册的文书偶感风寒，故而请同僚代为记录了几日，因此笔迹略有不同，还请林女官明察。”
“哦？是吗？”林微嘴角勾起一抹冷笑，“那不知这位文书如今何在？可否请他前来，与我核对一番税册细节？”
李嵩眼神闪烁了一下，连忙道：“文书染病后便归家休养，如今尚未痊愈，怕是难以前来。林女官若是有疑问，下官可以代为解答。”
“李知府能记得每一笔税册的细节？”林微挑眉，语气带着明显的不信，“这税册之上，每日收缴的丁银数额、涉及的农户数量皆不相同，李知府身为知府，公务繁忙，竟能一一记清？”
李嵩被问得语塞，脸色微微泛白，强装镇定道：“下官虽不能一一记清，但税册记录皆有依据，绝无造假之事，林女官若是不信，可询问府衙其他官吏。”
“不必了。”林微合上税册，放在桌上，“税册之事，我需仔细核查，今日天色已晚，先回驿馆歇息，明日再继续核查。”她知晓，此刻与李嵩僵持下去毫无意义，不如先离开府衙，与苏瑾的人接头，探寻真册的下落。
李嵩松了口气，连忙道：“也好，林女官一路辛苦，是该好好歇息，下官已命人在驿馆安排妥当，这就送林女官前往。”
离开府衙，前往驿馆的路上，周文彦低声对林微道：“林女官，那税册定然是假的，李嵩分明是在说谎。”
“我知道。”林微点头，“他越是遮掩，便越说明心中有鬼，接下来，我们只需找到真册，便能拆穿他的阴谋。”
抵达驿馆后，林微屏退左右，只留下周文彦，静待苏瑾的人前来接头。约莫过了一个时辰，窗外传来轻轻的叩击声，林微起身开门，门外站着一名身着青色布衣的青年，眼神灵动，见了林微，恭敬地拱手：“林女官，小人是苏公子派来的，名唤青竹。”
“进来吧。”林微侧身让青竹进屋，关上门问道，“苏瑾可有交代？真册的下落查到了吗？”
“苏公子已命人探查多日，据可靠消息，真税册被李嵩藏在了他的私宅之中，具体位置尚未查清。”青竹低声道，“李嵩的私宅守卫森严，府内有不少他的心腹护卫，且英国公派了一队亲信留在府中，专门看管真册，想要悄无声息地取出真册，难度极大。”
林微眉头微蹙：“私宅守卫如此严密，硬闯定然不行，只能另寻他法。李嵩近日可有什么动向？或是私宅内有什么特殊之处？”
“李嵩近日行事十分谨慎，每日除了前往府衙处理公务，便回私宅，极少外出。他的私宅后院有一座密室，平日里看管最为严格，小人猜测，真册多半藏在密室之中。”青竹道，“只是密室的入口极为隐秘，且有专人看守，想要进入，难如登天。”
“密室……”林微沉思片刻，眼中闪过一丝光亮，“既然是密室，必然有通风口或是隐秘通道，你能否设法探查清楚密室的位置与入口？另外，查探一下看守密室的护卫换班规律，若能找到换班的间隙，或许能有机会进入密室取出真册。”
“小人明白，这就去探查，明日天亮前定然给林女官答复。”青竹拱手应下，随即悄然离去。
青竹走后，周文彦担忧道：“林女官，即便查到了密室位置与护卫换班规律，想要取出真册也极为危险，李嵩的私宅守卫众多，一旦暴露，我们怕是难以脱身。”
“此事凶险，我知晓，但为了新政，为了河间百姓，即便再危险，也必须一试。”林微语气坚定，“若不能找到真册，便无法证明我们的清白，新政会被废止，那些鱼肉百姓的权贵官吏也会逍遥法外，届时受苦的还是百姓。”
周文彦看着林微坚定的眼神，心中的忐忑渐渐消散，点头道：“林女官所言极是，下官愿与林女官一同前往，共渡难关。”
林微微微颔首，心中涌起一丝暖意。她知晓，此行前路未卜，但有盟友相助，有同僚支持，她便无所畏惧。
次日一早，青竹便传来消息，已查清密室位于李嵩私宅后院的书房之下，入口藏在书房的书架之后，需转动特定的书籍才能打开。看守密室的护卫每两个时辰换班一次，换班间隙有半柱香的时间，护卫人数较少，是进入密室的最佳时机，换班时间分别在辰时、午时、申时、戌时。
“今日戌时便是换班之时，我们可在戌时之前潜入李嵩私宅，伺机进入密室取出真册。”林微当机立断，定下行动计划，“青竹，你设法准备几套李嵩私宅护卫的服饰，再准备一些迷药，届时用于迷晕换班间隙的护卫。周主事，你留在驿馆接应，若我们未能按时返回，便即刻联系宇文王爷的暗桩，设法营救，同时将此事密报陛下。”
“林女官，让下官与你一同前往吧，多一个人多一份助力。”周文彦连忙道。
“不行，驿馆需要有人接应，若我们出事，你便是唯一能传递消息的人，此事至关重要，不能有半分差错。”林微拒绝了周文彦的请求，语气不容置疑，“你只需在驿馆等候消息即可，无需担心我们。”
周文彦知晓林微所言有理，只能点头应允：“林女官务必小心，万事保重。”
当日傍晚，林微换上一身黑色劲装，脸上蒙着面巾，与青竹一同悄然离开了驿馆。二人借着暮色的掩护，绕到李嵩私宅的后门，青竹熟练地撬开后门的锁，二人闪身进入，一路避开巡逻的护卫，朝着后院书房而去。
李嵩私宅果然守卫森严，每隔一段距离便有护卫巡逻，二人小心翼翼地穿梭在廊柱与花丛之间，借着夜色的掩护，避开护卫的视线，耗时半个时辰，终于抵达后院书房附近。
此时已近戌时，书房外的护卫正准备换班，原本守在书房门口的两名护卫朝着不远处的护卫队走去，新的护卫尚未赶来，正是换班间隙。林微与青竹对视一眼，趁此机会，快速冲到书房门口，闪身进入书房。
进入书房后，二人立刻掩上门，林微环顾四周，书房内陈设简洁，靠墙摆放着一排书架，上面摆满了书籍。按照青竹探查的消息，密室入口藏在书架之后，林微快步走到书架前，仔细观察着上面的书籍，寻找着能开启密室的机关。
青竹则守在门口，留意着外面的动静，低声提醒道：“林女官，时间紧迫，换班间隙只有半柱香的时间，需尽快找到机关。”
林微点头，手指划过书架上的书籍，感受着书籍的重量与摆放的角度，忽然，她摸到一本《论语》，这本书摆放得比其他书籍略突出一些，且转动时略有阻力，与其他书籍不同。林微心中一动，握住书脊，轻轻转动。
“咔哒”一声轻响，书架缓缓向一侧移动，露出了下方一个黑漆漆的入口，一股潮湿的气息扑面而来。
“找到了！”青竹眼中闪过一丝欣喜。
林微拿出提前准备好的火折子，点燃后照亮了入口处的阶梯，对青竹道：“你守在这里，若有动静，即刻示警，我去取真册。”
“林女官小心。”青竹点头，握紧了手中的短刀，警惕地守在门口。
林微拿着火折子，顺着阶梯缓缓走下密室。密室不大，里面摆放着几个木箱，火光照亮下，能看到木箱上贴着“税册”的标签。林微快步走到木箱前，打开箱子，里面果然放着一叠叠的税册，纸张略显陈旧，字迹与假册截然不同，上面记录的丁银折算数额远超户部章程，甚至有不少农户的良田被强征的记录，一笔笔皆透着官吏的贪婪与百姓的苦难。
林微心中怒火中烧，快速翻阅税册，确认这便是真实的税册，随即取出随身携带的布包，将关键的几册税册放入包中。就在她准备起身离开时，忽然听到上方传来青竹的低喝声，紧接着是兵刃相接的碰撞声。
林微心中一紧，知道是被护卫发现了，立刻拿着布包，快步顺着阶梯向上跑去。刚到书房内，便见青竹正与几名护卫缠斗，身上已添了几道伤口，脸色苍白。
“快走！”林微低喝一声，手持短刀加入战局，与青竹并肩作战。二人虽身手不弱，但护卫人数越来越多，且皆是精锐，渐渐落入下风。
“林女官，你带着真册先走，我来断后！”青竹咬牙道，奋力挡开一名护卫的攻击，给林微让出一条退路。
“不行，要走一起走！”林微不肯丢下青竹，挥刀逼退身前的护卫，却被另一侧的护卫趁机划伤了手臂，鲜血瞬间染红了劲装。
就在二人陷入绝境之时，窗外忽然传来几声闷哼，围攻的护卫纷纷倒地，几名身着黑衣的暗卫现身，快速解决了剩余的护卫。为首的暗卫对着林微拱手：“林女官，属下奉王爷之命前来接应。”
是宇文擎的暗卫！林微心中一松，悬着的心终于落下。
“快走！”暗卫说完，便带着林微与青竹朝着书房后门退去，一路避开前来支援的护卫，顺利逃出了李嵩的私宅，朝着驿馆方向而去。
回到驿馆时，已是深夜。周文彦见二人归来，连忙上前接应，看到林微手臂上的伤口与青竹身上的伤，满脸担忧：“林女官，你们没事吧？快请医官前来诊治。”
“不必麻烦，只是些皮外伤，处理一下便好。”林微摆手，拿出布包中的真册，递给周文彦，“这便是河间府的真税册，有了它，便能戳穿李嵩与英国公的阴谋。”
周文彦接过真册，翻看几页，眼中满是震惊与愤怒：“这些官吏竟如此胆大包天，公然篡改税册，横征暴敛，简直是目无王法！”
“明日，我们便带着真册前往府衙，与李嵩对质，揭穿他的真面目。”林微语气冰冷，眼中带着浓烈的怒意。这些权贵官吏为了一己私利，不惜鱼肉百姓，编造谎言构陷她，阻挠新政推行，她绝不会让他们逍遥法外。
青竹被带去处理伤口，周文彦也退了出去，驿馆内只剩下林微一人。她坐在桌前，看着手臂上的伤口，伤口虽疼，却让她更加坚定了推行新政的决心。百姓的苦难，她亲眼所见，真册上的记录，字字泣血，若不能严惩这些恶官，若不能将新政推行到底，她便对不起陛下的信任，更对不起那些期盼着能过上安稳日子的百姓。
就在林微沉思之际，窗外忽然闪过一道黑影，紧接着，一枚带着纸条的飞刀钉在了桌案上。林微心中一惊，起身走到窗边查看，黑影早已消失不见。她取下飞刀上的纸条，展开一看，上面只有一行字迹：“英国公已下令，今夜必取你性命，速逃。”
字迹潦草，显然是匆忙写下，不知是何人所送。林微心中凝重，英国公竟如此狠辣，事已败露，竟想杀人灭口。她抬头看向窗外，夜色深沉，驿馆外静悄悄的，看似平静，实则暗藏杀机。
她握紧手中的短刀，眼神锐利如寒星。逃？她从未想过。既然英国公要置她于死地，那她便奉陪到底。只是，今夜的杀机，或许不仅仅是为了杀她，更是为了夺回真税册，销毁证据。
林微走到门口，轻轻推开一条门缝，留意着外面的动静。驿馆的护卫皆已被宇文擎的暗卫替换，守住了各个出入口，但英国公势力庞大，难保不会有漏网之鱼潜入。她转身回到桌前，将真税册藏在床底的隐秘之处，随后握紧短刀，靠在门边，静待敌人上门。
夜色渐深，驿馆内一片寂静，只有风吹过窗棂的轻响。忽然，一道细微的脚步声从走廊尽头传来，越来越近，停在了林微的房门外。林微屏住呼吸，紧握短刀，眼神警惕地盯着房门。
房门被轻轻推开一条缝，一道黑影悄无声息地潜入，手中握着一把锋利的匕首，朝着床榻方向走去。就在黑影靠近床榻，准备动手之时，林微猛地挥刀上前，朝着黑影砍去。黑影猝不及防，连忙侧身躲避，匕首与短刀相撞，发出清脆的声响。
“是谁派你来的？”林微冷声喝问，手中短刀不停，朝着黑影猛攻。
黑影不说话，只是一味地反击，招式狠辣，招招致命。二人在屋内缠斗起来，桌椅被撞得东倒西歪，发出阵阵声响。宇文擎的暗卫听到动静，立刻冲了过来，将黑影团团围住。
黑影见势不妙，想要突围，却被暗卫死死缠住，难以脱身。林微趁机上前，一刀划伤了黑影的手臂，黑影吃痛，动作一滞，被暗卫趁机制服，按倒在地。
林微走上前，扯下黑影脸上的面巾，露出一张陌生的脸庞，眼神凶狠地瞪着她。“说，是谁派你来杀我？是不是英国公？”林微冷声问道。
黑影紧咬牙关，一言不发，忽然猛地张口，嘴角溢出黑血，竟是咬碎了藏在口中的毒药，当场毙命。
林微看着倒地的黑影，眉头紧锁。英国公果然狠毒，派来的杀手竟随身携带毒药，宁死也不肯吐露半个字。看来，今夜的危机并未解除，英国公绝不会善罢甘休，接下来，怕是还有更凶险的局面在等着她。
她抬头看向窗外，天边已泛起一丝鱼肚白，黎明将至，可河间府的这场风波，却远未平息。而她不知道的是，英国公早已布下了更大的陷阱，不仅要杀她灭口，还要借此事栽赃陷害宇文擎，将二人一同拉下马，这场朝堂与地方的博弈，才刚刚进入最凶险的阶段。