夜色是最好的掩护，也是清洗痕迹的帮凶。
当夜凰和韩青山悄无声息地返回清风书院时，邻县“快活林”赌坊的混乱才刚刚达到高潮。
李莽身死，核心心腹毙命，群龙无首，加上不明爆炸和“走水”的恐慌，赌坊内部为了争夺权力和逃避可能的官府清查，已然陷入内斗和混乱，暂时无人能顾及追查真凶，更无力继续执行针对清风书院的阴谋。
书院内，烛火未熄。
张瘸子、老马，以及坚持等候的王铁柱、李狗蛋等人都在讲堂焦急等待着。
看到夜凰和韩青山安全归来，众人这才长长松了口气。
“先生，一切顺利？”张瘸子迎上前，压低声音问道。
夜凰微微颔首，没有多言，但身上那尚未完全散去的、若有若无的血腥气和冰冷杀意，已经说明了一切。
她将那块从李莽书房找到的铜制令牌和几封书信放在桌上。
韩青山则简要说明了行动过程，听得众人心潮起伏，尤其是王铁柱和李狗蛋，对先生的敬畏更深。
“李莽一死，漕帮在邻县的势力必然重新洗牌，短时间内难以形成统一威胁。德云书院赵管事那边……”夜凰看向张瘸子。
张瘸子立刻接口：“根据流言和今晚的动静，赵管事‘被李莽灭口’的戏码已经坐实。我回来前得到消息，有人在城外发现了赵管事和他心腹的‘尸体’，身上有漕帮惯用的兵器造成的伤口。德云书院孙山长听闻后，又惊又怒，却不敢声张，只能打落牙齿和血吞，对外宣称赵管事是染急病暴毙。”
他脸上露出一丝讥讽：“这下，他们算是彻底吃了这个哑巴亏，短期内绝不敢再轻举妄动。”
一场针对清风书院的致命危机，就在这暗夜雷霆般的反击中被彻底瓦解。
德云书院损兵折将，声名受损；漕帮邻县头目被斩，势力大挫。
“此事，暂告一段落。”夜凰总结道，目光扫过众人，“书院当务之急，是稳固自身。韩青山，加强书院日常警戒，不可松懈。张叔，马叔，此次虽功成，但情报网络和人员训练需提上日程。”
“是！”三人齐声应道。
夜凰又看向王铁柱和李狗蛋：“今日之事，你二人亲身经历，当知世间险恶，亦知自强之道。谨记于心，但不必挂碍，专心学业。”
“学生明白！”王铁柱和李狗蛋郑重行礼，眼神中少了些惊惧，多了份沉静与坚定。
风波似乎暂时平息。
书院重新恢复了往日节奏，只是内部多了一份经历风雨后的凝练。
孩子们更加用功，彼此间的互助也更加自然默契。
王铁柱在习文之余，跟着韩青山锻炼体魄更加刻苦；李狗蛋则在算学和打理书院庶务上展现出更多天赋；石小石和赵小五的观察力与耐心在日复一日的“游戏”中得到磨练；二妞、春妮等女孩子则将书院内务打理得井井有条。
然而，树欲静而风不止。
清风书院在县试和文会上的表现，尤其是王铁柱这个少年秀才的出现，还是通过各种渠道传播开来。
“清风书院”和“女先生夜凰”的名字，开始真正进入清河县乃至邻县一些有心人的视野。
这日午后，书院刚结束一堂课，门外却来了两位不速之客。
一位是穿着体面、管家模样的中年人，另一位则是个十四五岁的少年。
那少年身形壮实，皮肤黝黑，穿着一身绸缎衣服却显得有些不伦不类，眉眼间带着一股桀骜不驯的神色，双手抱胸，斜眼看着书院略显寒酸的大门，嘴角撇着，满脸不耐烦。
“请问，夜先生可在？”那管家模样的中年人上前，对着开门的王铁柱拱了拱手，态度还算客气，但眼神深处藏着一丝不易察觉的审视。
“你们是？”王铁柱如今沉稳了许多，没有立刻让人进来。
“鄙人是本县陈员外家的管家，奉我家老爷之命，送我家少爷前来……求学。”管家说着，侧身让出后面的少年。
那少年冷哼一声，不等王铁柱回应，竟自顾自地推开半扇门，大摇大摆地走了进来。
目光倨傲地扫过院子里正在休息的孩子们，看到他们朴素的衣着和好奇的目光，更是嗤笑一声：“呵，这就是那个什么清风书院？看起来也不怎么样嘛！”
这态度顿时让院子里的孩子们皱起了眉头。
李狗蛋机灵，立刻跑进去禀报夜凰。
夜凰闻声从讲堂走出，目光平静地落在那少年身上。
那少年接触到夜凰清冷的目光，嚣张的气焰不自觉收敛了一瞬，但随即又梗着脖子，故意做出满不在乎的样子。
陈管家连忙上前，对夜凰躬身行礼：“您就是夜先生吧？久仰大名！我家老爷听闻先生教学有方，连农家子都能教出秀才，特命我将我家三少爷陈大虎送来，望先生严加管教，若能让他收收性子，读些书，明些理，我家老爷必有重谢！”
他说着，从怀中掏出一个沉甸甸的钱袋，显然学费颇为丰厚。
这陈大虎在县城是出了名的纨绔子弟，不服管教，气走了好几任先生。
陈员外听闻清风书院的女先生手段不凡，连德云书院都吃了瘪，便抱着死马当活马医的心态，将这“顽石”扔了过来，既是试探，也是想借夜凰之手磨磨儿子的性子。
夜凰没有看那钱袋，只是看着陈大虎，淡淡开口：“清风书院，有教无类。但入我书院，需守我规矩。若不能遵守，现在便可离去。”
陈大虎被夜凰看得有些发毛，但嘴上不服输：“规矩？什么破规矩！小爷我……”
“少爷！”陈管家急忙喝止，又对夜凰赔笑，“先生恕罪，少爷年幼无知，规矩自然是守的，守的！”
夜凰不再多言，对一旁的李狗蛋道：“带他去安置，讲讲书院的基本规矩。明日开始，随堂听课。”
“是，先生。”李狗蛋应下，走到陈大虎面前，不卑不亢地说：“陈同学，请跟我来。”
陈大虎瞪了李狗蛋一眼，又看看面无表情的夜凰，哼了一声，最终还是不情不愿地跟着李狗蛋走了。
陈管家见状，留下钱袋，又说了几句客气话，便匆匆离去。
看着陈大虎那桀骜不驯的背影消失在厢房方向，院子里的孩子们面面相觑。
栓子小声嘀咕：“来了个刺头啊……”
王铁柱皱了皱眉，石头则默默握紧了拳头。