韩灵儿虚弱的声音如同羽毛般轻柔，却清晰地落在林玄耳中。看着她苏醒过来，眼中虽带着虚弱与尚未散尽的恐惧，但那股蓬勃的生机与强大的凤凰威压已然不同往日，林玄心中紧绷的弦终于稍稍松动，焦黑破碎的双手传来钻心的剧痛，他却恍若未觉。
“没事了，灵儿。”林玄声音有些沙哑，试图扯出一个安抚的笑容，却因脸上的灼伤而显得有些僵硬。他小心翼翼地收回按在空处的双手，终焉道韵流转，缓慢地修复着严重的伤势。
就在这时，一股无法形容的威严，如同九天倾覆，骤然降临！
整个凤凰祖地的空间瞬间凝固！那奔腾的涅盘祖炎、哀鸣的万凰虚影、甚至那从禁区深处隐隐传来的苍老凤鸣，都在这一刻被强行压制，万籁俱寂！
天空，不知何时化为一片纯粹的赤金色。一道身影，悄无声息地出现在那株焦黑梧桐的上空。
他身着简单的赤金长袍，上面绣着万妖朝拜的古老图卷，黑发披散，面容看起来只是中年，英俊而平和。但他的那双眼睛，却如同蕴藏着两轮灼热的太阳，目光扫过之处，虚空都在无声地燃烧、扭曲！他只是站在那里，便仿佛是整个南岭十万大山的中心，是万妖法则的化身！
南岭主宰，妖皇！
羽溟使者早已从车辇上落下，匍匐在地，连头都不敢抬起，身体微微颤抖。
林玄瞳孔骤缩，全身肌肉瞬间绷紧！他从这道身影身上，感受到了远比智光尊者、甚至比当初玄天圣宗化神巅峰长老更可怕的压迫感！这是一种深不可测、仿佛与整片天地融为一体的浩瀚！绝非普通的炼虚期，甚至可能…超越了炼虚！
妖皇的目光首先落在韩灵儿身上，看着她心口那团金红心火中刺眼的暗紫囚凰印，那双太阳般的眸子微微一凝，闪过一丝极其复杂的情绪，似是惋惜，似是了然，又似是一丝…忌惮？
随即，他的目光转向林玄，平和，却带着审视万物的淡漠。
“人族修士，林玄。”妖皇开口，声音不高，却如同天宪，回荡在每一寸空间，“你护送我族圣源归来，于祖地涅盘复苏，此乃大功。”
他语气平淡，听不出喜怒，仿佛在陈述一个事实。
林玄深吸一口气，压下心中的震撼与警惕，不卑不亢地拱手：“晚辈林玄，见过妖皇陛下。功过与否，晚辈不在意，只求灵儿安然无恙。”
“安然无恙？”妖皇嘴角似乎勾起一丝若有若无的弧度，目光再次扫过那囚凰印，“囚凰印现，万凤哀鸣。此印不除，她涅盘终有瑕，本源终受污，永无圆满之日，甚至…迟早会被种印之人感知、操控，最终沦为傀儡。”
他的话如同冰锥，刺入林玄与韩灵儿的心底。韩灵儿脸色更加苍白，下意识地捂住了心口。
“如何能解？”林玄沉声问道，眼神锐利如刀。
“难。”妖皇轻轻吐出一个字，却重如山岳。“此印涉及太古盟约、血脉禁忌，乃诸天间最恶毒的几种诅咒之一。强行破除，印毁人亡。唯一之法，需以至纯至圣的凤凰真羽本源为引，辅以祖炎煅烧，徐徐图之，方有一线生机。”
他的目光投向那株焦黑梧桐的最顶端，那里，除了跳跃的涅盘祖炎，空无一物。
“然而，你也看到了。祖血池干涸，真羽…早已随上古先辈们一同失落。”妖皇语气平淡，却带着一丝不易察觉的怅然。“唯今之计，唯有引动祖地残存意志，汇聚万凰残灵，于涅盘祖炎中，再造一根‘原始真羽’！”
“如何再造？”林玄追问，心中已然猜到绝不容易。
妖皇的目光终于再次定格在林玄身上，那太阳般的眸子里，仿佛有火焰在流转：“祖地有灵，非凤族血脉，欲取真羽，需经考验。此乃上古遗留之规则，即便本皇，亦不可违逆。”
他缓缓抬起手，指向那片干涸的祖血池：“池底有九窍，对应‘九死涅盘关’。需入关者，连战九位镇守祖地上古天妖之投影。每过一关，祖地意志便认可一分，万凰残灵便汇聚一分。九关皆过，意志认可达到极致，残灵汇聚圆满，原始真羽方可在祖炎中诞生。”
“然，”妖皇语气陡然转冷，“九大天妖投影，皆具其本体部分神通威能，最弱者，亦有化神后期之力，最强之第九关…堪比炼虚后期！万载以来，非凤族而入关者，皆陨落其中，无一例外！此乃…十死无生之劫！”
堪比炼虚后期！林玄心头一凛！他现在虽已是炼虚中期，身负多种造化，但面对上古天妖的投影，尤其是堪比炼虚后期的存在，胜负犹未可知！更何况是连续九场死战！
韩灵儿闻言，挣扎着想要起身，虚弱却坚定地道：“不…陛下…此劫…当由我…”
她话未说完，便被林玄打断。
“我来。”林玄踏前一步，挡在韩灵儿身前，目光平静地看向妖皇，没有丝毫犹豫，“此关，我替她入。”
“林玄！”韩灵儿急声呼唤，美眸中满是担忧。
妖皇看着林玄，眼中第一次露出一丝真正的讶异：“你可知其中凶险？此乃凤凰祖地之劫，你一个人族，入内所受压制更甚，修为能发挥七成已是侥幸。为你一红颜，赌上道途性命，值得？”
“她非红颜，”林玄摇头，语气斩钉截铁，“乃吾逆命途中，不可或缺之挚友。莫说九死涅盘关，便是幽冥地府，九天雷池，该闯，我便闯了。”
“好！”妖皇眼中精光一闪，不再多言，“如你所愿！”
他屈指一弹，一道赤金符文没入干涸的祖血池底。
轰隆！
池底中央，那暗红色的晶体猛地裂开，露出一个深不见底、喷薄着混沌气流与恐怖妖气的漩涡通道！通道之内，隐隐传来令人神魂战栗的古老咆哮！
“林玄！”韩灵儿抓住他的衣角，眼中含泪，尽是担忧。
“放心，”林玄回头，对她露出一抹令人心安的笑容，“等我回来，为你取来真羽。”
说罢，他毅然转身，周身暗金光芒爆发，混沌雷狱剑悬于头顶，发出一声铿锵剑鸣，一步踏入了那凶险莫测的漩涡之中！
身影瞬间被混沌气流吞没。
漩涡缓缓旋转，外界再也感知不到内部丝毫情况。
妖皇负手而立，目光深邃地望着漩涡，无人知其心中所想。羽溟使者依旧匍匐，不敢出声。韩灵儿紧握双手，心口的涅盘心火因她的情绪而剧烈跳动，那囚凰印也随之闪烁，带来阵阵刺痛。
第一关，对手是一头庞大如山、通体覆盖着玄冰鳞甲、口吐极寒风暴的上古螭龙投影！其实力赫然达到了化神后期巅峰！林玄催动混沌雷狱剑，融合终焉死寂剑气，苦战半柱香，终以一道“雷殛·破冰”将其龙首斩碎！自身气血翻腾，手臂覆上一层寒霜。
第二关，乃是一尊三头六臂、挥舞着烈焰巨棒、咆哮震天的朱厌巨猿！力大无穷，战意滔天！林玄以不灭雷魔金身硬撼，终焉道韵磨灭其烈焰，最终一拳轰碎其心脏！自身亦被巨棒擦中，嘴角溢血。
第三关… 第四关… ……
一关比一关凶险！对手越来越强，神通越发诡异莫测！林玄手段尽出，雷帝印、吞噬符文、终焉道域、咫尺天涯…他身上添了一道道伤口，金身黯淡，气息不断消耗，却又在一次次生死搏杀中变得越发凝练、凶悍！
第八关，守关者是一头几乎完全由阴影与毒雾构成、无形无质、专门吞噬元神的上古蜃兽！其难缠程度远超之前！林玄一度陷入幻境险境，最终依靠雷罚之眼破妄，引动涅盘祖炎之力透过空间一丝感应，才以终焉道火将其焚灭殆尽！此时的他，已是强弩之末，浑身是伤，灵力接近枯竭。
但他眼中的战意，却燃烧到了极致！
轰隆！
第九关的天地开启。出乎意料，并非想象中蛮荒凶戾的景象，而是一片残破的、燃烧着永不熄灭火焰的古老宫殿废墟。废墟中央，一道身影背对着他，遗世独立。
那道身影纤细婀娜，身着七彩羽衣，周身燃烧着纯净而霸道的火焰，但其火焰的颜色，却并非韩灵儿那般金红，而是一种…尊贵无比的七彩琉璃之色！其散发出的威压，赫然达到了恐怖的炼虚后期！甚至…更强！
她缓缓转过身。
林玄看到的，是一张模糊在七彩火焰中的面容，唯有一双眸子，冰冷、高傲、仿佛俯瞰世间蝼蚁。
然而，在看到这双眸子的刹那，林玄的心脏猛地一跳！一股难以言喻的、源自血脉深处的熟悉感与悸动，毫无征兆地涌上心头！
这气息…这火焰…
虽然更加古老、更加强大、更加冰冷，但其本源深处的那一丝韵味，竟与他记忆深处，那从未谋面、只存在于父亲林战描述中的…母亲的气息，有着惊人的相似！
这第九关的守关者，这具上古天妖的投影…其本源，竟疑似源于…凤族！而且绝非普通凤族！
“闯关者…”那模糊的身影开口，声音清冷空洞，不带丝毫感情，却带着审判般的威压，“止步于此…或…形神俱灭！”
林玄深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪，擦去嘴角的血迹，混沌雷狱剑发出一声不甘示弱的嗡鸣，直指前方。
“挡我者，”他声音嘶哑，却带着斩断一切的决绝，“死！”