就在这时，栋哲眼尖地瞥见不远处断墙的阴影里，一个瘦小的身影蜷缩着坐在墙根下。雨水已经打湿了她的头发和衣衫。
“珊珊姐！在那儿！”栋哲急忙指给图南看。
两个少年快步跑过去。珊珊抱着膝盖坐在湿冷的墙边，肩膀微微颤抖，脸上早已分不清是雨水还是泪水。
栋哲蹲下身，轻声说：“珊珊姐，你爸正到处找你呢，快回去吧。”
珊珊抬起头，通红的眼睛直直看向图南，声音哽咽：“庄图南，我的中专录取通知书下来了。”她吸了吸鼻子，努力想挤出一个笑容，却比哭还让人心疼，“以后想看杂志，只能向你借了。”
栋哲连忙安慰：“珊珊姐，读中专也挺好的。你看我妈，是初中毕业，工资跟我爸差不多。我爸还天天被我妈妈欺负呢！”
图南悄悄拉了拉栋哲的衣角，示意他别再说下去。
珊珊的眼泪又涌了出来，顺着脸颊滑落：“是啊，中专挺好的，我爸也是这么说的。”
雨渐渐大了，敲打在断墙残垣上，也敲打在少年潮湿的心事上。图南看着珊珊强装坚强的模样，想起母亲那晚的话，突然明白了什么叫“温水煮青蛙”。
他知道，这张中专录取通知书，彻底关上了珊珊通往大学的那扇窗。
珊珊洗完了热水澡，湿漉漉的头发还在滴水，整个人像是被抽走了力气，蔫蔫地坐在凳子上。宋莹拿过一块干爽的毛巾递给她，声音放得又轻又柔：“来，珊珊，快擦擦头发，别着凉了。”
她一边看着珊珊机械地擦拭头发，一边温声劝解：“珊珊，你也别太怨你爸爸。重组一个家庭，里里外外都不容易。你妈妈去世得早，他一个大男人，又当爹又当妈，能把你们姐弟俩拉扯这么大，吃了多少苦，我们都看在眼里。”
黄玲端着一碗冒着热气的开水走过来，接过话头，声音里带着回忆的暖意：“是啊。我记得特别清楚，有一回，你爸爸不知从哪儿得了一个苹果，那时候可是稀罕东西。正巧你和小军都在外婆家，他舍不得独个儿吃，就巴巴地留着，等你们回来。”
她顿了顿，语气里染上一丝不易察觉的酸楚：“结果等啊等，苹果都放烂了。你林叔叔下班回来，看见他一个人捧着那个烂苹果，在棉纺厂宿舍楼底下蹲了老半天，背影瞧着……真叫人心酸。他是真心疼你们，只是有时候，力气就那么大，顾了这头，就顾不了那头。”
珊珊低着头，手指紧紧攥着毛巾，声音闷闷的，带着浓重的鼻音：“玲姨，宋姨，我不怪他。” 这话像是说给两位长辈听，也像是在说服自己。
宋莹轻轻抚了抚她的背，叹道：“一个家里头，盘根错节的事情太多了，很多事，不是他想怎样就能怎样的。”
黄玲将那碗热水塞到珊珊手里，让她冰凉的指尖能汲取一点暖意：“珊珊，念师专以后当老师，多好的出路，又稳定又受人尊敬，一点也不比大学生差。”
宋莹立刻点头附和，试图让气氛轻松些：“就是！你看我，不就是个初中毕业的？管着你林叔叔这个正牌大学生，还不是手拿把掐，叫他往东不敢往西？” 她说着，还带着几分小得意地扬了扬下巴。
黄玲被她的样子逗笑了，也配合地伸出手比划了一下，学着宋莹的语气：“对，手拿把掐。”
这句带着北方腔调的俏皮话，终于让一直低着头的珊珊嘴角微微动了一下，牵起一个极其勉强、却总算驱散了些许阴霾的弧度。
傍晚的巷子口，夕阳把两人的影子拉得老长。九溪正低头翻看着书包侧袋，冷不防手里的一个白色信封被栋哲一把抽走。
“阿九，这是什么？”栋哲捏着那封信，眉头已经皱了起来。信封是普通的牛皮纸，但封口处细心地粘成了一枚小小的叶子形状，透着一股不寻常的用心。
九溪抬头，看见栋哲瞬间黑下来的脸色，愣了一下，随即恍然，语气平常地回答：“哦，这个啊……应当是情书吧。”她见栋哲攥着信封的手指都紧了，赶紧补充，“放心，我没打算收。正想着怎么还回去呢。”
“不行！”栋哲的声音一下子拔高了，几乎有点炸毛，“你才多大啊！这些人都没安好心，你不许去！我去，我去还给他！”他像是护崽的猫，浑身的毛都竖了起来，把信封紧紧攥在手心，仿佛那是什么洪水猛兽。
九溪看着他异常激动的反应，眨了眨大眼睛，有些不解，又带着点试探地问：“那……那也行吧。不过，哥哥，你为什么这么不高兴啊？”
“我……”栋哲被她问得一噎，眼神闪烁了一下，有些不自在地别过脸去，耳根却悄悄红了，“我是你哥哥！我当然要管着你！而且我们都快中考了，最关键的时候！那些人就是存心的，想分散你注意力，让你不好好学习，然后超过你！”他越说语速越快，像是在努力说服谁。
九溪歪着头，看着他明显心虚的样子，拖长了语调：“是——这样——吗？”
“当然就是这样！”栋哲梗着脖子，声音更大了一些，仿佛这样就能增加说服力。他一把将信封塞进自己裤兜，伸手拉过九溪的书包带，“好了好了，阿九，这些乱七八糟的东西都交给我，我明天保证帮你还掉。我们先回家，妈肯定等我们吃饭了。”
两人一路推推搡搡、打打闹闹地往家走。快到院门口时，隐约看见一个陌生的身影刚从家里离开，步履匆匆。他们互相看了一眼，有些疑惑，但走进家门，见爸妈神色如常地在厨房忙碌，并没有要提起的意思，他们也就把这点小插曲抛在脑后，没有多问。
只是，栋哲裤兜里那封薄薄的信，像一颗悄悄投入湖心的小石子，在他心底漾开了一圈连他自己都尚未完全明了的涟漪。
午后的阳光透过窗格，在水泥地上投下斑驳的光影。电风扇吱呀呀地转着，却吹不散满屋的燥热。九溪瘫在竹席上，一本《故事会》盖在脸上，声音闷闷的：“不想动，外面热死了。”
林栋哲在屋里转了好几圈，像只找不到骨头的小狗。他瞄了瞄窗外明晃晃的太阳，又看了看瘫成一张饼的妹妹，眼珠一转，凑到席子边：
“阿九——快开学了，咱们要不要出去逛逛啊？”他声音拖得老长，手指悄悄拽了拽九溪的衣角。
九溪把脸上的书拿开一条缝，露出半只眼睛：“你肯定是自己想出去玩，又怕妈说你，才拉我当挡箭牌。”
“哪有！”林栋哲立刻瞪圆眼睛，整个人扑到席子边沿，竹席被他压得吱嘎作响，“我是那种人吗？好妹妹，一起去嘛——我骑车带你，保证稳稳的！回来给你买赤豆棒冰，不，买雪糕！三色杯怎么样？”