周科长的回答像一盆冷水：“从这届开始，厂里不再接收技校毕业生了，”他特意停顿了一下，目光扫过宋莹和黄玲，“也包括本厂子弟。这也是让你们两个人担任新岗位的原因之一，因为你们两个人的孩子，都不在纺织系统的学校里。”这话里的意味，让黄玲的心也沉了下去。
黄玲试图从情理上争取：“周科长，现在是五月了，这一届的毕业生早就填好了分配去向，而且这些孩子已经在厂里实习了很长时间，早就把这里当家了……”
宋莹更是又急又气，眼圈都有些红了：“说不接收就不接收了？那这届实习生怎么办？我带的那些姑娘，她们昨天还在兴高采烈地商量，转正之前要一起去上海玩两天！她们把青春和希望都放在这里了，厂里就这么……这么没有良心吗？”她的声音带着哽咽。
“坐下！坐下说！”周科长用力按了按手，脸上也显出疲态和无奈，“厂里面接到上级的通知，也是很震惊！我们也是讨论了好几次，开了好几次会，才……才慢慢接受了这个现实。”他试图安抚，也点明叫她们来的另一层用意，“今天把你们两个人一起叫过来，就是考虑到你们关系好，能相互劝一劝，也为了以后能够更好的协调和支持对方的工作。”
“你们接受的倒快啊！”宋莹语带讥讽，泪水在眼眶里打转，“老职工们怎么接受？那些盼着转正，把厂里当依靠的实习生们怎么接受？”
“宋莹，你冷静点。”黄玲拉住她的胳膊，虽然自己心里也翻江倒海，但她知道吵闹解决不了问题。
“我冷静不了！”宋莹甩开手，情绪几乎失控。
“不要在我这里大喊大叫！没有用的！”周科长也提高了声音，随即，他像是被抽干了力气一样，颓然地说出了一句话，让激动的宋莹瞬间哑火——“我们家孩子，今年也是纺织技校毕业。”
这话像一块巨石投入死水，办公室里顿时陷入一片死寂。宋莹和黄玲都愣住了，她们没想到，看似冷静传达决定的周科长，竟然也和她们面临着同样的痛。
周科长疲惫地揉了揉眉心，对宋莹说：“宋莹，你先到外面冷静几分钟。我跟黄玲还有具体工作要交代。”
宋莹张了张嘴，最终什么也没说，默默地走了出去，靠在冰冷的墙壁上，只觉得心里堵得难受。
办公室里，周科长压低声音，对黄玲交代了另一项棘手任务——安排一部分机器转送到纺织三厂。这意味着，不仅人员要精简，连生产的规模也要收缩了。
这个消息如同野火般迅速在厂区家属院传开。随之而来的，是压抑的哭声和无奈的叹息。张阿妹的女儿小敏，天天在家哭闹。许多像她一样原本笃定能进厂的技校毕业生家庭，以及那些正值壮年却面临“退休”的老职工们，都陷入了巨大的失落和恐慌之中。整个家属区的气氛一下子变得沉重起来，仿佛又回到了当年知青回城时，前途未卜、人心惶惶的日子。大家的心里，都像是压上了一块大石头，喘不过气来。
晚饭后，家里的气氛比往常要更凝重一些。宋莹从厂里带回来的消息像一层无形的薄纱，笼罩在心头，虽然她极力掩饰，但眉宇间那丝挥之不去的忧虑还是被细心的孩子们察觉了。
她看着正在收拾书包准备去复习的栋哲和九溪，犹豫了一下，还是开口叫住了他们：“栋哲，阿九，你们过来一下。”
两人停下动作，走到她面前。宋莹深吸一口气，尽量让自己的语气显得平静而坚定：“我跟你们说啊，厂里最近是有些变动，但这些事儿跟你们俩一点关系都没有，听见了就当没听见，左耳朵进右耳朵出，知道吗？”她着重强调，“你们下个月就要高考了，这是天大的事，现在必须一心扑在学习上，外面的事儿什么都别想！”
栋哲立刻挺直腰板，脸上换上轻松的笑容，试图驱散母亲的担忧：“知道了妈！您就放一百二十个心吧！”他胳膊肘轻轻碰了碰身边的九溪，语气带着毫不掩饰的骄傲，“再说了，有阿九在呢，她啥时候掉过链子？回回都是第一名！这次肯定也一样！妈，您就等着当苏州理科状元的妈吧，到时候多风光！”
宋莹原本紧绷的脸上因为儿子这话忍不住露出一丝笑意，但随即又板了起来，带着责备瞪了栋哲一眼：“林栋哲！这种话怎么可以乱说！”她压低了些声音，“嘴上没个把门的，这不是给阿九增加压力吗？要是被外人听见了，像什么样子！还以为我们多张狂呢！”
栋哲缩了缩脖子，嘿嘿一笑，压低声音保证道：“知道了知道了，妈，我就在家里说说，在外面我可从来不敢乱说的，您儿子我有分寸！”
“那就好！”宋莹脸色稍霁，目光转向一直安静听着的九溪，眼神瞬间柔和了许多，“阿九，别听他胡说，别有压力，正常发挥就行。”
九溪乖巧地点点头，声音温婉却带着让人安心的力量：“妈妈放心好了，我心里有数。”她看了一眼栋哲，又补充道，“哥哥也很聪明的，最近进步很大。而且我会看着他学习的，保证不让他分心。”
宋莹听到这话，心里熨帖极了，伸手摸了摸九溪的头发：“还是我们阿九最懂事。”随即又“恨铁不成钢”地看向儿子，“你看看你，当哥哥的，学习还得妹妹管着！林栋哲我告诉你啊，你要是敢调皮捣蛋，干扰到阿九复习，你看我揍不揍你！”
栋哲立刻举起双手作投降状，表情夸张却认真：“放心吧妈！我哪儿敢干扰到您的宝贝闺女啊！她现在就是我们家的重点保护对象。”他顿了顿，收起玩笑的神色，看了一眼九溪，语气带着少有的认真，“再说了，我现在可是心如止水，一心只读圣贤书，就想着……能跟阿九考上一个学校呢。”后面这句话声音稍微低了些，却透着一股坚定的决心。
宋莹看着儿子眼中难得流露出的专注和志气，心里那点因厂里变故带来的阴霾仿佛被驱散了些许。孩子们争气，就是父母最大的安慰。她脸上终于露出了释然的笑容，挥挥手，语气也轻快起来：“这还差不多！行了行了，别贫了，赶紧的，都学习去！时间不等人，抓紧每一分钟！”
两个孩子应了一声，抱着书本一前一后走进了里屋。灯光下，他们的背影充满了青春的专注和对未来的期盼。宋莹看着关上的房门，轻轻叹了口气，嘴角却噙着一抹混合着担忧、骄傲和无限希冀的复杂笑容。