幽绿的光芒，并非火焰的跳动，而是某种冰冷、凝实、如同两块浸透了毒液的古老翡翠，镶嵌在无边的黑暗里。它们悬在平台边缘的阴影中，离地约一人高，静静地“注视”着这群不速之客。光芒映照下，隐约可见其后方一个庞大、嶙峋、轮廓模糊的黑色轮廓，与洞穴的黑暗几乎融为一体，唯有那两点绿芒，清晰得令人心悸。
空气仿佛凝固了，浓烈的甜腥气中，混入了一丝冰冷的杀机。
“我操……” 王胖子喉咙发干，霰弹枪口微微抬起，对准了那两点绿芒，尽管他知道枪里可能只剩一发子弹，或者干脆是空膛。“这他妈是什么玩意儿？夜猫子成精了？”
“别动，别出声。” 张起灵的声音压得极低，带着不容置疑的冷静。他身体微微下沉，持刀的手稳定如磐石，目光锁死那两点绿芒，同时用眼角的余光快速扫视平台周围。平台不大，约莫二十平米见方，除了他们进来的甬道口，另外三面都是悬空的，只有几条狭窄的石桥通向黑暗深处。退路只有身后的甬道，但那两点绿芒出现的位置，恰好位于平台一侧靠近石壁的阴影中，并未完全堵住甬道口，但想要快速退回而不惊动它，几乎不可能。
老刀缓缓移动脚步，与张起灵形成犄角之势，工兵铲横在胸前，呼吸放得极轻。他注意到，那两点绿芒并非静止不动，而是在极其缓慢地、几乎难以察觉地移动，仿佛那东西正在阴影中调整姿态，或者……是在打量他们。
阿透死死捂住自己的嘴，把惊叫堵在喉咙里。她的感知中，那两点绿芒对应的“存在”，散发出一种冰冷、空洞、却又充满了贪婪食欲的意念，与外面那些墟瘴蛭有些类似，但更加强大，更加“古老”，仿佛一具空洞的躯壳，被某种纯粹的、对生机的渴望驱动着。而且，她能感觉到，这“东西”与下方深渊中那些痛苦的“声音”，与石柱上那些“空却在动”的藤蔓，甚至与空洞中央那个庞大的、在“看”他们的存在，有着某种若有若无的联系。
吴邪趴在张起灵背上，努力睁大眼睛，试图看清黑暗中的轮廓。甜腥气刺激着他的嗅觉，那两点绿芒让他想起了一些极其不好的回忆——某些古墓里守护的凶兽，或者被邪术炼制过的尸怪。他压低声音，几乎是用气声说：“是活的？还是……机关傀儡？”
“有‘生气’，但很淡，很冷。更像被……污染、驱使的东西。” 张起灵简短回应。在他的感知中，那东西的气息介乎生死之间，充满了不祥，绝非善类。壁画上警告“勿动门后之枢”，这东西，会不会就是守护“枢”的？
对峙只持续了短短几秒。
似乎是确认了闯入者的存在，那两点幽绿的光芒猛地暴涨！伴随着一声低沉得仿佛从岩石缝隙中挤出来的、令人牙酸的嘶吼，那庞大的黑色轮廓动了！
它并非扑击，而是以一种与庞大身躯不符的迅捷，贴着地面和墙壁的阴影，如同鬼魅般滑行过来！众人这才勉强看清它的部分形体——那似乎是一只放大了数倍的、形似穿山甲与巨蜥混合体的生物，但浑身覆盖的不是鳞甲，而是漆黑如墨、棱角分明、仿佛与周围岩石融为一体的石质甲壳！甲壳缝隙间，隐隐有暗绿色的、如同苔藓或霉菌般的微光流动。它的头颅扁平，吻部突出，口中利齿森然，而那两点幽绿的光芒，正是它那双没有眼睑、仿佛直接镶嵌在石化头颅上的眼睛！
“石魈！小心，这东西甲壳极硬，力大无穷，能遁地穿石，被‘蚀’气污染了！” 老刀低吼一声，他似乎在家族的某本残卷上见过类似记载，这是一种生活在极阴之地的异兽，本就凶猛，被“蚀”气侵蚀后更加狂暴嗜血，且甲壳会变得如同最坚硬的花岗岩。
几乎在老刀出声的同时，石魈已经冲到近前，粗壮如柱、覆盖着厚重石甲的前肢带着恶风，狠狠扫向站在最前面的张起灵！这一击势大力沉，足以拍碎岩石！
张起灵没有硬接，脚下一点，身体如同没有重量般向后飘退，同时手中黑金古刀化作一道乌光，精准地斩在石魈横扫而来的前肢关节处！
“锵——！”
金铁交击般的巨响在空旷的洞穴中回荡，震得人耳膜生疼。黑金古刀何等锋利，竟只在石魈的前肢关节处留下了一道不深不白的白痕，溅起一溜火星！反震之力让张起灵手臂微麻，心中凛然，这畜生的甲壳硬度超乎想象！
石魈吃痛，发出一声更加愤怒的嘶吼，另一只前肢抬起，狠狠拍向地面！
“轰！”
平台剧烈震动，碎石飞溅！靠近石魈的一片地面竟然被它拍得龟裂开来！借着反震之力，石魈庞大的身躯异常灵活地一扭，粗壮如钢鞭的尾巴带着尖锐的破空声，拦腰扫向张起灵和他背上的吴邪！
“胖子！” 张起灵低喝一声，身体再次以一种不可思议的角度后仰，几乎贴着地面滑开，险之又险地避过了这记尾扫。他需要护着背上的吴邪，动作难免受限。
“你爷爷的！” 王胖子早就憋着一股火，见状毫不犹豫地扣动了扳机！尽管知道可能没用，但这霰弹枪是唯一能远程制造动静的家伙。
“砰！”
震耳欲聋的枪声在洞穴中炸响，火光一闪而逝。大量铁砂弹丸劈头盖脸地轰在石魈的头颈连接处！然而，除了溅起更多火星和打掉几片甲壳缝隙间的暗绿色“苔藓”，并未造成实质伤害，反而彻底激怒了这头凶兽！
石魈猛地转过头，幽绿的瞳孔死死盯住了王胖子和阿透，放弃了难缠的张起灵，四爪刨地，带着一股腥风猛扑过来！它似乎判断出这边两个猎物更好对付。
“退后！” 老刀暴喝一声，一步踏前，工兵铲被他双手握住，没有选择硬撼，而是在石魈扑近的瞬间，身体猛地向下一伏，工兵铲贴着地面，狠狠扫向石魈相对脆弱、甲壳较薄的腹部！
这一下时机把握得极准！石魈扑击时腹部难免露出破绽！
“嗤啦——！”
工兵铲的利刃在石魈腹部划过，发出令人牙酸的刮擦声，这一次，终于破开了相对柔软的腹甲，留下了一道尺许长的伤口，暗绿色、散发着刺鼻甜腥味的粘稠血液喷溅而出！
“吼——！” 石魈发出凄厉的痛吼，扑击的势头一歪，重重撞在旁边的石壁上，撞得碎石簌簌落下。但它凶性更甚，受伤反而激发了它的狂性，不顾腹部伤口，扭头就朝着老刀咬来，布满利齿的大口带着腥臭的涎液！
老刀一击得手，毫不停留，侧身翻滚，险险避开这致命一咬，工兵铲顺势上撩，砸在石魈的下颚，再次将其打得头颅一偏。
就在这时，张起灵动了。他没有从正面攻击，而是如同鬼魅般悄无声息地出现在石魈的侧后方——正是它因扑击老刀而暴露出的、被王胖子一枪轰得甲壳缝隙“苔藓”剥落、露出下方相对脆弱皮肉的头颈部位！
黑金古刀乌光内敛，没有浩大的声势，只有凝聚到极致的一点寒芒，带着张起灵全部的精气神，如同毒蛇吐信，疾刺而入！目标直指那幽绿眼瞳下方，甲壳缝隙深处！
“噗嗤！”
这一次，刀锋没有受到太大阻碍，深深刺入了石魈头颈的连接处，直至没柄！暗绿色的血液如同喷泉般涌出！
石魈的嘶吼声戛然而止，庞大的身躯剧烈地抽搐起来，幽绿的瞳孔中光芒急速黯淡。它疯狂地摆动头颅，想要将背上的敌人甩下，但张起灵死死握住刀柄，身体如同生根般钉在它背上，手腕用力一拧！
“咔嚓……” 令人牙酸的骨骼碎裂声响起。石魈最后发出一声不甘的哀鸣，四肢一软，轰然瘫倒在地，抽搐了几下，再也不动了。那两点幽绿的瞳孔，彻底失去了光芒，变成了两块黯淡的、如同劣质翡翠的石头。
洞穴中暂时恢复了寂静，只有众人粗重的喘息声，以及下方深渊传来的、若有若无的呜咽水声。
“解……解决了？” 王胖子喘着粗气，抹了把额头的冷汗，手里的霰弹枪枪口还在冒烟。
“死了。” 张起灵拔出黑金古刀，在石魈粗糙的石质皮毛上擦了擦血迹，脸色依旧沉静，但仔细观察，能发现他的呼吸也略微急促了一些。这石魈的防御力惊人，若非找到甲壳缝隙的弱点，又有老刀和王胖子牵制，解决起来绝不会这么容易。
老刀走过来，用工兵铲拨弄了一下石魈的尸体，尤其是它伤口处流出的暗绿色血液。“血是这种颜色，还带着这么重的甜腥气，果然被‘蚀’污染得很深。这玩意儿恐怕是吃这下面的东西长大的。” 他指了指下方深不见底的黑暗。
“吃下面的东西？下面有什么？” 王胖子心有余悸。
“不知道，但肯定不是好东西。” 吴邪虚弱地说道，刚才的战斗虽然短暂，但颠簸和紧张也让他一阵阵眩晕，“这石魈是单独一只，还是……”
话音未落，仿佛是为了回应他的疑问，从平台周围的黑暗深处，从那些狭窄石桥连接的阴影中，陆陆续续亮起了更多幽绿的光芒！两点，四点，六点……密密麻麻，如同鬼火般漂浮在黑暗中，缓缓向着平台方向逼近！低沉的嘶吼声此起彼伏，空气中甜腥气大盛！
“妈的！捅了马蜂窝了！” 王胖子脸色煞白。
张起灵眼神一凝，迅速判断形势。石桥狭窄，不利于石魈这种大体型生物群体冲锋，但它们数量多，而且能遁地穿石（从它们出现的方式看，对岩石有特殊的亲和或穿透能力），这个平台无险可守，被包围只是时间问题。
“上桥！去中间！” 张起灵当机立断，指向一条通往空洞中央、那几根缠绕藤蔓的巨大石柱方向的悬空石桥。呆在平台上就是等死，只有利用狭窄地形，且战且退，或许有一线生机。而且，壁画提示“觅残鼎”，空洞中央那疑似倒伏巨鼎的轮廓，可能是线索所在。
“走！” 老刀二话不说，护着阿透就向最近的一条石桥冲去。那石桥不过尺许宽，由粗糙的石板搭成，没有栏杆，下方就是无底深渊，看着就让人腿软。
张起灵背起吴邪，紧随其后。王胖子咬牙断后，将打空了的霰弹枪倒转过来，当铁棍用。
幽绿的光芒迅速逼近，最近的两只石魈已经冲出阴影，嘶吼着扑了上来！
“快过桥！” 张起灵喝道，黑金古刀挥出，逼退一只石魈。老刀已经护着阿透踏上了摇摇晃晃的石桥，阿透吓得闭着眼，几乎是被老刀半拖半拽着往前走。
王胖子挥舞着枪托，砸在另一只石魈的鼻子上，将其打得头颅一偏，趁机也跳上了石桥。石桥顿时一阵剧烈晃动，碎石从边缘簌簌落下，掉进下方的深渊，连个回声都听不见。
张起灵最后一个踏上石桥，反手一刀斩在桥头，将一只试图扑上石桥的石魈前爪砍得火星直冒，迫使它后退。石桥狭窄，石魈体型庞大，一时间挤不上来，只能在不大的平台边缘焦躁地嘶吼，幽绿的眼睛死死盯着桥上的人。
然而，危机并未解除。石桥对面，那根巨大的、缠绕着漆黑藤蔓的石柱下方阴影中，也亮起了两点幽绿的光芒！更麻烦的是，众人脚下的石桥，在经历了刚才战斗的震动和多人踩踏后，本就风化严重的石板，发出了不堪重负的“咯吱”声，一道细微的裂痕，从中间蔓延开来！
前有堵截，后有追兵，脚下是万丈深渊和即将断裂的石桥！
“不能停！冲过去！” 张起灵厉声道，背着吴邪，脚步加快，在狭窄的石桥上如履平地，直冲向石桥另一端那只严阵以待的石魈！
老刀也将阿透护在身后，面对桥头石魈，眼中闪过狠色，工兵铲横握，准备拼命。
就在这千钧一发之际，被张起灵背着的吴邪，目光无意中扫过石桥对面那根巨大的石柱，以及石柱上缠绕的、在幽绿光芒映照下显得更加狰狞的漆黑藤蔓。他忽然发现，那些藤蔓缠绕的方式，似乎并非随意，而是隐隐构成了某种扭曲的、类似符文的图案。而在藤蔓缝隙间露出的惨白色骨骸，其排列位置，也似乎暗合某种规律。
一个模糊的念头，如同电光火石般划过他虚弱却依旧敏锐的脑海。他想起壁画上关于“鼎镇其源，石守其脉”的描述，想起“镇魂石”与净泉的关系，又联想到阿透所说的“线”与“空却在动”……
“柱子！那些柱子……和藤蔓……可能是……某种……镇压的阵法节点！攻击……藤蔓根部！或者……那些骨骸的关键位置！” 吴邪用尽力气，在张起灵耳边急促地说道。
张起灵闻言，目光如电，瞬间锁定了石桥尽头、那只石魈身后石柱上，一处藤蔓缠绕特别密集、且下方隐约露出半截弧形惨白骨骸（像是什么大型生物的肋骨）的位置。那里，似乎就是整个扭曲“符文”的一个“节点”！
没有犹豫，在即将与桥头石魈碰撞的瞬间，张起灵脚下猛地一蹬石桥边缘，身体腾空而起，竟在狭窄的石桥上做出了一个高难度的凌空转折，避开了石魈拍来的巨爪，黑金古刀划出一道凌厉的弧线，并非斩向石魈，而是狠狠斩向石柱上那处藤蔓与骨骸的交汇点！
“锵！咔嚓！”
刀锋斩入藤蔓，发出金铁交鸣和木头断裂般的声响，同时斩断了那截突出的弧形骨骸！暗绿色的、如同脓血般的粘液从藤蔓断口处溅射而出，与此同时，那处“节点”仿佛被破坏了平衡，整个石柱上缠绕的藤蔓都剧烈地蠕动、抽搐起来，如同受伤的巨蛇！
“吼——！”
站在石桥尽头的石魈，以及平台边缘和从其他方向包抄而来的石魈，同时发出了痛苦而愤怒的嘶吼！它们眼中的幽绿光芒剧烈闪烁，动作也出现了一瞬间的凝滞和混乱，仿佛与那藤蔓和石柱有着某种痛苦的联系！
“有效！” 老刀眼睛一亮，趁机一铲劈在面前那只因痛苦而动作迟缓的石魈眼眶旁，虽然没能击穿坚硬的甲壳，却也打得它头颅猛甩。
“走！” 张起灵落地，脚步不停，趁着石魈们混乱的瞬间，背起吴邪，率先冲过了石桥，踏上了石柱下方一块相对宽敞的、由碎石和风化骨骼堆积而成的“岸”。老刀护着阿透，王胖子连滚爬爬，也跟着冲了过来。
身后的石桥，在最后一人踏上的瞬间，终于不堪重负，在令人牙酸的断裂声中，从中部轰然坍塌！大块石板坠落深渊，几只冲上石桥的石魈收势不及，惨叫着随碎石一同跌入无尽的黑暗，嘶吼声迅速远去，最终被深渊吞没。
暂时安全了。剩下的石魈在平台和对岸愤怒地嘶吼徘徊，但断裂的石桥阻隔了它们。
众人惊魂未定，喘着粗气，看向眼前这根近在咫尺的巨大石柱，以及上面依旧在微微蠕动、断口处流淌着恶心粘液的漆黑藤蔓，还有藤蔓缝隙间那些惨白的骨骸。甜腥气、腐臭味、还有一种难以言喻的陈旧死亡气息，混合在一起，令人作呕。
而他们的前方，穿过几根类似石柱构成的、如同丛林般的区域，那个在黑暗中若隐若现的、疑似倒伏巨鼎的庞大轮廓，似乎更近了一些。黑暗中，仿佛有更多幽绿的光芒，在更深处亮起。