部队向东急行军数日。
当独立旅的先头部队，刚踏入太原外围的战区范围，一股子烂到骨子里的味儿，就扑面而来。
那味道混着硝烟、焦土，还有浓得化不开的血腥气。
李云龙骑在马上，用力吸了吸鼻子，眉头拧成了一个疙瘩。
他打了一辈子仗，对这味儿再熟不过。
可从没有哪一次，这味道会如此冲鼻子，冲得人五脏六腑都跟着翻腾。
越往前走，眼前的景象，就越让这些从晋西北山沟里杀出来的汉子们，心头发沉。
远方的地平线，天不是蓝的，是一种灰蒙蒙的，被炮火熏出来的灰红色。
连绵不绝的炮声，跟闷雷似的，从几十里外的地方滚过来，一声接一声，永不停歇，震得脚下的大地都在发颤。
路两边，不再是熟悉的黄土高坡。
取而代之的，是望不到头的，被炮火反复犁过的焦黑土地。
大地上布满了纵横交错的战壕和一个个巨大的炮弹坑。
残破的枪支，烧成骨架的卡车，被炸断的马腿，扔得到处都是。
偶尔还能看到一两具来不及收敛的，已经发黑肿胀的尸体，倒在弹坑边上。
空气里，飘着一股让人作呕的腐臭。
独立旅的队伍，行进的速度不自觉地慢了下来。
战士们脸上的轻松和兴奋，早就不见了，取而代之的，是一种前所未有的凝重。
他们闷头走着，眼睛却不由自主地四处瞟，想把这片残酷的战场，刻进脑子里。
就在这时，一队从前线撤下来的伤兵，迎面走了过来。
那是一支被打残了的中央军部队。
他们没了队列，三三两两，互相搀着，默默地往后方挪。
独立旅的战士们，不约而同地停下脚，给他们让开了路。
眼前的景象，让所有人都倒抽了一口凉气。
那些伤兵，几乎找不出一个囫囵个儿的。
有的没了胳膊，有的断了腿，有的半边脸都烧焦了，一只眼睛空荡荡的。
一个年轻的士兵，肚子被炸开了个大口子，肠子都往外冒，他只拿一块破布草草捂着，在两个战友的搀扶下，机械地往前走。
他们的军装，早被血和泥糊成了看不出颜色的硬壳。
最让人心头发毛的，是他们的眼神。
那是一种空洞的，麻木的，什么情绪都没有的眼神。
他们的魂儿，好像已经永远留在了前头的阵地上。
他们从独立旅的队伍旁走过，没看任何人一眼，就那么直勾勾地瞅着前方，好像那里才是他们唯一的归宿。
整个独立旅，鸦雀无声。
李云龙的嘴唇动了动，那句已经到了嘴边的“他娘的”，硬生生让他咽了回去。
他看着那些远去的背影，第一次，没骂娘。
他只是默默地从口袋里，摸出一根皱巴巴的烟，划了好几次火柴，才点着。
他深吸了一口，吐出的烟雾，都带着点哆嗦。
“老李。”
他转头看向身边的李逍遥，声音有些沙哑。
“我算是看明白了。”
“这地方，人命不值钱。”
李逍遥没说话，他的脸色同样沉重。
他清楚，这第一课，比任何战前动员都来得更狠，也更直接。
这就是会战。
不是一个山头，一个村子，一个县城的争夺。
这是拿师，拿军当柴火，往一个巨大的，无情的绞肉机里填。
在这里，个人的勇武，精妙的战术，都可能在铺天盖地的炮火面前，一钱不值。
一个从骑兵营过来的老兵，跳下马，从路边一个弹坑里，捡起一个被炸穿了的德式钢盔。
钢盔的正脸，有个拳头大的，边缘向内翻卷的破口。
“我的乖乖。”
老兵喃喃自语，手都在抖。
“这得是多大的炮弹，才能砸成这样？”
他以前在东北军干过，自认见过世面，可眼前的景象，还是把他给镇住了。
队伍继续前进。
独立旅的到来，很快引起了周边阵地上一些友军的注意。
他们是晋绥军和中央军的部队，已经在太原前线磨了几个月，一个个都是满脸疲惫，神情漠然。
他们看着独立旅这支装备整齐，精神头十足的队伍，眼神里流露出的，却不是敬佩。
而是一种复杂的，夹杂着轻蔑，同情，甚至还有点幸灾乐祸的情绪。
就像看着一群即将被送上屠宰场的，膘肥体壮的猪。
在一个临时指挥部前，一个穿着笔挺呢料军服的国民党上校，正拿望远镜观察着独立旅的行军队形。
他放下望远镜，嘴角勾起一抹不屑的冷笑。
“哼，八路也拉上来了。”
他对身边的副官嘀咕道，声音不大，却刚好能被路过的李逍遥他们听到。
“看来，阎老西是真的顶不住了，连这些泥腿子都当成宝贝疙瘩了。”
那副官谄媚地笑。
“长官说的是。不过我看他们这身行头还不错，比咱们有些杂牌军都强。”
“行头好有什么用？”
那上校嗤笑一声，眼里的轻蔑更浓了。
“一群没打过正规战的游击队，连什么是炮火准备都不知道。就他们这身行头，够不够小鬼子一轮炮轰的，都难说。”
“等着瞧吧，不出三天，就得被打得哭爹喊娘地跑回来。”
这句话，像一根针，狠狠扎进了每个听到的独立旅官兵的心里。
李云龙的脸，瞬间就黑了。
他猛地一勒马缰，就要调转马头冲过去。
“你他娘的说谁呢！”
一只手，却有力地按住了他的肩膀。
是李逍遥。
李逍遥没看那个国民党上校，他的视线依旧平静地看着前方。
他只是淡淡地对李云龙说了一句。
“老李，跟快死的人，有什么好计较的。”
“战场上，靠的是枪杆子，不是嘴皮子。”
说完，他双腿一夹马腹，径直向前。
李云龙愣了一下，随即明白了李逍遥的意思。
他回头，狠狠地瞪了那个上校一眼，那眼神，像在看一个死人。
然后，他一言不发，催马跟上了李逍遥。
那名国民党上校，被李云龙那一眼看得心里莫名一寒，随即又恼羞成怒地啐了一口。
“不知死活的东西！”
他没有看到，不远处，他的顶头上司，三五八团团长楚云飞，正放下望远镜，眉头紧锁。
“团座，是独立旅。”孙铭在一旁轻声说。
楚云飞点点头，他的目光，一直追着李逍遥那挺拔的背影，眼神里，闪过一丝担忧。
他太清楚这正面战场的残酷。
也太清楚，这战区司令部里，那些人的心思。
他这位刚结识的逍遥兄，和他那支彪悍的部队，恐怕要面对的，不仅仅是来自敌人的炮火。