“奇美拉号” 的对接舱门缓缓滑开，帝国礼仪官的银色制服在冷白光下泛着金属质感，肩章上的星芒徽章随步伐轻晃，与手中鎏金托盘的光泽交相辉映。维纶站在舱门内侧，礼服上的金色纹路被应急灯镀上一层琥珀色光晕，比昨日谈判时多了三分郑重。
“雷诺指挥官，根据《边疆册封条例》第 7 款，需进行协议签署与信物交接仪式。” 礼仪官的声音经过声纹处理，庄重得不带一丝情绪。托盘上并列摆放着三样物品：卷起的皮质卷轴、嵌着红宝石的金属徽章，以及一个泛着淡蓝幽光的能量容器 —— 那是为数据核心准备的收纳装置。
凯的微型投影在雷诺耳后亮起：“检测到托盘内置生物识别模块，签署时需您的掌纹与星璃的灵能双重验证。能量容器有三层屏蔽，已确认不会触发核心自毁程序。” 她的数据流悄然划过卷轴表面，“协议最终版未篡改附加条款，但新增‘技术报备延迟不得超过 72 小时’的隐性约束。”
雷诺点头示意，抬手按向礼仪官递来的掌纹仪。冰凉的金属接触面传来轻微的刺痛，生物电流顺着指尖蔓延至神经接口，与舰桥的主控系统完成短暂连接。维纶亲自展开皮质卷轴，帝国国徽下的 “册封令” 三个字由烫金丝线绣成，边缘缀着细碎的星钻，在全息灯光下折射出刺眼的光。
“以帝国议会之名，册封雷诺为边疆男爵，世袭罔替。” 维纶的声音回荡在对接舱，他拿起那枚红宝石徽章，徽章背面刻着细密的编号与 “纽特伦 - IV” 的坐标，“此为男爵徽章，凭此可调动边疆星域的民用补给线，亦是封地司法权的象征。”
当徽章触碰到雷诺胸前时，金属牌与徽章发生轻微的共振，发出细不可闻的嗡鸣。他忽然想起三年前在泰坦矿业的工棚里，藏在枕头下的那枚生锈的矿场标识牌 —— 那时的他从没想过，有一天会戴上象征贵族身份的徽章，代价却是交出赖以生存的核心。
“核心交接环节。” 礼仪官上前一步，能量容器的顶盖自动弹开，内部的蓝光与星璃怀中核心的光晕遥相呼应。星璃的指尖始终贴在核心表面，淡蓝色的灵能丝线如蛛网般缠绕其上，此刻正随着容器的引力场微微震颤。
“需要我解除灵能绑定吗？” 星璃的声音轻得像叹息，指尖传来的冰凉触感让她眼眶微热。这枚核心陪她走过了七次星际逃亡，在追猎者的主炮下发出过警示，在遗迹深处与她产生过共鸣，如今却要拱手让人。
“不必。” 凯的投影突然放大，数据流如屏障般挡在核心与容器之间，“已通过灵能伪装程序，您的绑定信号会被模拟为环境干扰。索恩若强行破解，只会触发第一层虚假数据。” 她的红光在能量容器上扫过，“容器内置追踪器已屏蔽，后续可通过星图定位其动向。”
星璃深吸一口气，缓缓将核心放入容器。当核心脱离掌心的刹那，灵能共鸣骤然减弱，仿佛有什么重要的东西从身体里被抽离。她下意识地攥紧拳头，指甲嵌入掌心，才发现指尖早已冰凉。能量容器的顶盖缓缓闭合，蓝光被彻底封锁，只在金属外壳上留下一圈转瞬即逝的光晕。
索恩迫不及待地走上前，眼中的贪婪几乎要溢出来。他戴着白色手套的手指在容器表面抚摸，低声道：“终于…… 零熵引擎的秘密。” 话音未落，凯突然发出警示：“检测到索恩终端的异常连接请求，正在拦截。”
雷诺的目光如刀般扫过索恩：“特使先生，协议规定核心需由您的旗舰妥善保管。” 他刻意加重 “您的旗舰” 四字，维纶立刻会意，皱眉斥退了索恩：“科学院的检测设备已在‘守望者号’待命，不得在此喧哗。”
礼仪官适时上前，将托盘上的皮质卷轴递到雷诺手中。卷轴入手沉重，边缘的金属轴刻着帝国纪年与议会印章，展开后，除了册封令正文，还附着一张折叠的星图 —— 纽特伦 - IV 的地表轮廓清晰可见，赤道处的地热喷泉被标注为红色三角，废弃拓殖站的位置则用金色圆点标出。
“这是领地所有权文件的实体副本。” 维纶指向卷轴末尾的红色印记，“帝国大法官的灵能签章，在任何星域都具备法律效力。” 他抬手轻挥，全息投影中出现一列运输舰，“首批援助物资已抵达，包括您要求的冷却模块与抗辐射药剂，民用维修车间的设备正在卸载。”
雷诺走到舷窗前，望着运输舰的机械臂将物资箱吊运至 “奇美拉号” 的货舱。绿色的物资箱上印着帝国殖民事务部的标识，其中几个箱子的侧面贴着透明标签，能看到里面整齐排列的环境改造设备 —— 和莉娜查到的拓殖站旧照片里的型号一模一样，只是外壳多了些崭新的金属光泽。
乔治早已忍不住冲到货舱，通讯器里传来他兴奋的呼喊：“雷诺！这维修车间的核心部件是军用级的！凯说得没错，他们果然偷偷升级了配置！” 机械臂的液压声透过通讯器传来，“还有这些 3d 打印机，能直接用当地硅矿打印建材，和马斯克的火星拓殖计划一模一样！”
艾米的全息投影出现在货舱角落，她正蹲在物资箱前清点药品，手中的扫描仪发出滴滴的轻响：“抗辐射药剂够全员使用三个月，还有一批基因修复凝胶，老哈里斯的脊椎损伤有救了。” 她的声音里带着难以掩饰的哽咽，“终于…… 不用再担心药品告急了。”
莉娜则盯着全息星图上的纽特伦 - IV，指尖划过星球周围的航线：“医疗舱的重力调节设备也到了，我已经规划好前往封地的跃迁路线，避开了三个‘血狼’的活跃星域。” 她转头看向雷诺，眼中的迷茫渐渐被期待取代，“按照当前航速，四天后就能抵达。”
星璃走到雷诺身边，耳后的神经芯片微微发烫 —— 那里存储着 93% 的核心数据，是他们最后的底牌。她望着远处 “守望者号” 的引擎亮起蓝光，能量容器被运进舰体深处，轻声道：“核心在向我传递信号，它很安全。”
雷诺抬手摩挲着胸前的男爵徽章，红宝石的温度渐渐与体温融合。他忽然想起霍克牺牲前，将核心塞进他怀里时的眼神，想起 “灰烬号” 在陨石带中逃亡的日日夜夜，想起团队成员们满身油污却依旧坚定的脸庞。失去核心的失落像潮水般漫过心尖，但当他看向手中的皮质卷轴，看向货舱里忙碌的伙伴，那份失落又被一种陌生的情绪取代 —— 那是拥有归宿的踏实，是即将开拓未来的沉重决心。
“守望者号” 的引擎喷吐出明亮的焰流，开始缓缓驶离对接轨道。维纶的全息投影出现在舰桥：“男爵大人，七天后我会在纽特伦 - IV 为您举行正式的领地接管仪式。第七舰队的巡逻舰会在跃迁航道接应你们。” 他的目光扫过众人，“期待在您的封地，见证帝国边疆的新生。”
投影消失的瞬间，凯的声音突然响起：“检测到核心的信号强度稳定在安全阈值，索恩尚未尝试破解。另外，在援助物资的底层货舱，发现了这个。” 她调出一张扫描图，画面中是一个被伪装成维修部件的金属盒，“初步解析是艾塔尼文明的能量探测器，应该是维纶刻意留下的。”
雷诺接过扫描图，金属盒的轮廓与星璃在遗迹中发现的碎片一模一样。他忽然明白，这场交易从来不是单方面的给予与索取 —— 帝国想要核心的技术，而他们需要借助帝国的资源找到艾塔尼遗迹的秘密，就像钱学森在火箭论文中写的那样，“每一步都是坚实的”，哪怕起点是一场充满算计的合作。
运输舰完成卸载，渐渐消失在赤色星云的深处。“奇美拉号” 的引擎缓缓启动，跃迁坐标锁定在纽特伦 - IV 所在的象限。舰桥内一片寂静，只有控制台的蜂鸣声在轻轻回荡。
雷诺走到中央控制台前，指尖点向星图上那颗不起眼的灰褐色光点 —— 纽特伦 - IV。光点在触碰下缓缓放大，显示出星球表面的峡谷与冰盖，显示出废弃拓殖站的轮廓，显示出那个被凯标记的异常能量点。
他转头看向身后的团队成员：乔治正擦拭着新到手的维修工具，莉娜在调整最后的航线参数，星璃凝视着掌心残留的灵能光晕，艾米在整理医疗物资清单，凯的投影在星图旁闪烁着柔和的蓝光。
所有人的目光都集中在他身上，有期待，有忐忑，有坚定。
雷诺深吸一口气，声音不高却异常清晰，透过通讯器传遍整个舰船：“好了，伙计们，我们有了一个新家。一个需要我们从零开始建设的… 家。”
星图上的光点在这一刻仿佛变得格外明亮，如同黑暗星空中燃起的一簇火苗，照亮了未知却充满希望的前路。