行辕内，李余然虽已苏醒，却彻底成了一个被掏空根基的病人。他每日多数时间依旧昏沉，即便清醒时，也说不了几句话，处理政务更是无从谈起。御医私下禀报李泓，陛下龙体受损过巨，能保住性命已是万幸，恐难再负荷日理万机的辛劳。
白芷依旧昏迷不醒，气息微弱。太医院众医官束手无策，只能以珍稀药材吊着她的性命。皇帝苏醒后的第一道口谕无人敢忘，各种名贵药材如同流水般送入行辕，却始终难唤回那搏命救驾的神医。
封凛在地宫之战中身受重伤，虽经救治保住性命，却也需长期静养，暂时无法再担当重任。他躺在病榻上，心中却依旧萦绕着“玄玑子”临死前那诡异的目光和未尽的谜团。
皇帝病重难理朝政，使得“共议”之权落在了李泓与陆其琛手中。李泓坐镇京城，依靠父皇苏醒的余威和部分文官的支持，努力维持着朝局的运转。陆其琛则远在北境，以其强大的军事实力和此次护驾平乱的威望，成为李泓最重要的盟友，也是最大的制约。
大皇子李瀚与四皇子李泊表面上偃旗息鼓，实则从未放弃。李瀚加紧笼络军中将领，李泊则更深入地经营着文官清流的关系网。他们都在等待，等待皇帝可能出现的“不测”，或者等待李泓与陆其琛之间出现裂痕。
安湄在王府中，敏锐地察觉到这平静下的波涛。她更加谨言慎行，却通过可靠的渠道，将京城各方势力的细微动向，源源不断地送至北境小院。
冬雪初降，万物寂寥。
安若欢仔细阅读着安湄送来的密报，分析着朝堂的每一丝风吹草动。
“陛下病重，权柄空悬，此乃取乱之源。”他对侍奉在侧的学徒缓声道，“监国皇子虽正，然根基尚浅，需倚仗其琛兵威。其琛位高权重，然身为外将，过度介入朝政，亦非长久之计。此平衡……脆弱得很。”
他让学徒传信陆其琛：“陛下既醒，大义名分已定。尔当以稳边、剿余孽为首要，朝中事务，可谏言，不可擅专，尤须谨守人臣之份，勿授人以柄。”
同时，他也给安湄去信：“京中局势，重在观望。王妃当以静制动，维系与宫中、宗室之善缘即可，万不可卷入具体争端。”
尽管“玄玑子”身死，但其经营数十年的“沙蛇”组织，显然并未被连根拔起。各地陆续传来一些零星的报告：江南某处林家秘密田庄被发现有地下密室，藏有大量金银和未及转移的文书；西陲边境抓获几名形迹可疑的商旅，其身上搜出的密信使用了与“沙蛇”类似的暗语；甚至北境军中，也发现了一名低级军官与江南有不明资金往来……
这些线索琐碎而分散，却都指向同一个事实——“沙蛇”的残余势力依旧存在，并且仍在活动。他们如同受伤的毒蛇，隐匿在暗处，舔舐伤口，等待着下一次出击的机会。
陆其琛对此心知肚明，他下令各地驻军及官府，继续严密排查，绝不放松。同时，他也在思考，“玄玑子”一死，这些余孽是会树倒猢狲散，还是会推出新的首领？那个临死前诡异的目光，究竟意味着什么？
就在众人对白芷的伤势几乎绝望之时，转机意外出现。陆其琛派往岭南搜寻“七星海棠”的小队，在完成任务后并未立刻返回，而是依照命令，在当地继续探寻可能对解毒疗伤有益的奇药。他们历尽艰辛，从一处瘴疠弥漫的深谷中，带回了一种名为“回魂草”的罕见灵药。此草据说有滋养神魂、续接生机的奇效，但极其稀少，采摘不易。
药材被火速送入金陵行辕。太医院院判亲自查验后，认为或可一试，但风险依旧很大。病榻上的皇帝得知后，以微弱却坚定的语气下旨：“用！务必……救活白芷。”
为了更有效地处理国政，缓解监国皇子独自理政的压力，同时也为了平衡各方势力，在部分老成持重的宗室和朝臣建议下，一个全新的机构“议政堂”被提议设立。议政堂拟由监国皇子主持，成员包括枢密院、中书省、门下省的主要长官，以及……镇北王陆其琛，并特邀几位德高望重的致仕老臣参与咨议。
此议一出，朝野议论纷纷。支持者认为此举可集思广益，稳定朝局；反对者则担忧这会分散皇权，尤其是让外藩武将参与中枢决策，恐开恶例。
大皇子与四皇子对此态度暧昧，既不愿看到李泓权力巩固，又对陆其琛入朝参政心存忌惮。
安若欢得知“议政堂”之议，沉吟良久。
“此乃双刃之剑。”他评价道，“用得好，可聚人心，稳朝纲；用之不当，则党争立起，权责混淆。”
他让学徒急信陆其琛：“议政堂之议，可顺势而为，然切记，尔之根本在北境。参与中枢，当以建言、备咨询为主，具体政务，尤其是人事任免，万不可轻易表态，更不可遥控。谨守‘拱卫’之责，方是长久之道。”
同时，他也提醒安湄：“议政堂若立，京城势力必将重新划分。王府宜超然物外，静观其变。”
“回魂草”能否救醒白芷？“议政堂”能否顺利设立并发挥积极作用？“沙蛇”的余孽究竟还隐藏着怎样的后手？皇帝孱弱的身体还能支撑多久？几位皇子的野心又将如何演变？
“议政堂”之议，在朝堂之上掀起不小的波澜。几经博弈，最终章程落定：由李泓主持，成员包括枢密使、中书令、门下侍中三位核心重臣，镇北王陆其琛遥领参议，另邀三位德高望重的致仕老臣以备咨询。议政堂负责审议重大军国要务，形成条陈，最终由皇子裁决，若遇极其重大或争议不休之事，方可呈报病榻上的皇帝御览。
此举看似将陆其琛抬入了决策核心，实则也将其置于众目睽睽之下，更以“遥领”和“条陈”制度，限制了他的直接影响力。