数日后，一波针对性的反击悄然袭来。
先是京城开始流传新的谣言，称镇北王陆其琛借盘查之机，大肆勒索商旅，中饱私囊，有不臣之心。同时，几位御史仿佛约好了一般，联名上奏，弹劾陆其琛“纵兵扰民，阻塞商路，动摇国本”。
几乎同时，北境军设在边境的一处物资中转仓库，在深夜遭遇不明身份高手袭击，虽守军奋力抵抗未造成太大损失，但袭击者身手之高、行事之诡秘，绝非普通马匪，明显带着江湖手段的痕迹。
更令人不安的是，安湄设在京城用于传递消息的一处秘密据点，被身份不明者闯入，虽未丢失核心密件，但一种无声的警告意味已昭然若揭。
“他们急了。”安若欢接到各处报讯，反而露出一丝冷峻的笑意，“先是舆论污蔑，再是武力示威，最后是警告威胁。看来，我们确实戳到了他们的痛处。”
陆其琛面对弹劾，只是冷笑，一边上表自辩，一边下令北境军加强戒备，对江湖人物的盘查更加严格，摆出一副“任凭风浪起，稳坐钓鱼台”的强硬姿态。他深知，此刻绝不能示弱。
安湄则更加谨慎，转移了联络点，并加强了王府自身的护卫。
白芷看着安若欢的侧脸，轻声道：“他们反应如此激烈，更证明这锦缎地图至关重要。我们必须尽快破解它。”
安若欢握住她微凉的手，点了点头：“不错。风暴将至，我们必须抢在他们前面，找到那张地图指引的地方。那里，或许就藏着‘沙蛇’重生之谜，乃至……扭转乾坤的关键！”
锦缎暗纹指向金陵城外山川，这发现至关重要，却也带来了新的难题。图样残缺，指向模糊，仅凭白芷的记忆复原，难以精确定位。且金陵如今虽在封凛掌控之下，但大皇子与“天罗帮”势力渗透几何，犹未可知，贸然派遣大队人马搜寻，极易打草惊蛇。
“需一双可靠的眼睛和手脚，亲赴金陵，依图索骥，暗中确认。”安若欢沉吟道，“封凛重伤未愈，其麾下虽众，但此事关乎‘沙蛇’根基，非心腹且机敏过人者不可胜任。”
他思虑片刻，心中有了人选。当日便修书一封，以密语写成，交由最得力的暗卫，命其日夜兼程送往金陵，面交封凛副将——一位名唤“墨羽”的年轻将领。此人是封凛一手提拔，忠心可靠，更难得的是心思缜密，擅于潜行追踪，正是执行此秘密探查任务的上佳之选。
信中将锦缎暗纹的发现、可能的指向以及安若欢的推测尽数告知，命墨羽挑选绝对可靠的少量精锐，伪装成猎户或药农，依据地图线索，秘密探查栖霞山与林家祖坟周边区域，尤其注意是否有隐蔽的入口、异常的土木工程或人迹罕至却有人活动的痕迹。
京城，安湄接到兄长“暂停直接追查，转为散布消息”的指令后，依计行事，果然引得威远镖局和其背后势力一阵躁动。然而，那“宫中身影”的线索，却如同投入深潭的石子，再无回响。她深知宫内水深似海，不敢妄动，只能更加严密地关注着与大皇子往来密切的官员和江湖人物的动向。
与此同时，针对陆其琛的弹劾之声在朝堂上并未停歇。大皇子一系的官员咬住“纵兵扰民”不放，虽未能动摇陆其琛根本，却也牵制了李泓不少精力，使得他在漕运整顿等其他事务上难以全力施为。李瀚更是几次在公开场合，看似无意地提及“外将权重，非国家之福”，其招揽人心、孤立陆其琛的意图昭然若揭。
安湄冷眼旁观，将这些朝堂风波一一记录，通过隐秘渠道送往北境。她感到一张无形的大网正在收紧，而网的中心，似乎并不仅仅指向北境王，更指向那龙榻之上日益衰弱的帝王。
金陵，墨羽接到安若欢密信，不敢怠慢。他深知此事关系重大，甚至可能牵涉已故“玄玑子”留下的后手。他精心挑选了五名绝对可靠、且精通山地行动的好手，一行人换上粗布衣衫，携带简易工具和干粮，悄无声息地融入了栖霞山麓的莽莽林海之中。
依据白芷复原的地图残片，他们重点排查了几处地势险要、风水特异之所。前两日一无所获，山林寂静，仿佛从未有人涉足。直到第三日黄昏，在一处位于林家祖坟后方山谷、极其隐蔽的峭壁之下，墨羽发现了一条被藤蔓几乎完全覆盖的狭窄石缝。石缝边缘有人工开凿的细微痕迹，且附近的植被与周围略有不同，似乎常被小心地拨开又复原。
墨羽未敢贸然进入，命两人在外围警戒，自己带着其余三人，借着暮色掩护，小心翼翼地将藤蔓拨开一人宽的缝隙，侧身潜入。初极狭，才通人，复行数十步，眼前豁然开朗，竟是一个巨大的天然溶洞改造而成的秘密据点！
洞内干燥通风，设有石床、石桌，甚至还有引来的山泉和储存的粮食。更令人心惊的是，在洞穴深处，他们发现了尚未完全销毁的图纸残屑，上面绘制的正是那种复杂的水脉机关图，与地宫中所见同源！此外，还有几件未来得及带走的、带有“天罗帮”标记的兵器，以及少量残留的、那种特殊香料的粉末。
此处显然是一处“沙蛇”或“天罗帮”的重要联络点或物资中转站，而且，撤离得十分匆忙！
墨羽心中凛然，立刻命人将现场所有发现的物品，尤其是图纸残屑和香料粉末，小心收集起来。他仔细搜查了洞穴的每一个角落，在一处石壁的裂隙中，发现了一小片被匆忙塞入、未能带走的绢布，上面以血写着几个潦草的字：“事急，迁往……江心……岛……”
“江心岛？”安若欢接到墨羽的密报和那片血书绢布，眉头紧锁。金陵段大江之中，岛屿星罗棋布，大小不下数十，这模糊的指向，无疑是大海捞针。