就在朝廷注意力仍集中在内部整顿之时，一份来自岭南水师的加急军报打破了表面的平静。军报称，近期在南海巡逻的舰船，于伏波礁附近海域发现不明身份的船只活动，对方似乎在对礁盘及水下地形进行精细测绘。更令人不安的是，伏波礁周边海域也出现了类似望潮崖前期的微弱磁力异常和局部水流紊乱迹象，虽未形成风暴，却已对航行构成潜在威胁。
岭南水师曾尝试靠近查探，但伏波礁水域暗礁密布，水文复杂，不明船只又极其滑溜，几次都被其借助地形逃脱。水师将领怀疑，这并非普通海盗或走私贩，其行为模式与之前朝廷通传的“沙蛇”余孽极为相似。
军报迅速呈送御前，同时也抄送了北境。李余然看着地图上那个遥远的礁盘标记，脸色凝重。望潮崖的教训历历在目，他深知绝不能任由其在南海成势。
“伏波礁……他们果然在那里也有布置！”安若欢接到消息，并无太多意外，只有深深的忧虑，“南海航路关乎海贸命脉，若被其掌控或破坏，损失将难以估量。且此地远离大陆，剿灭更为困难。”
他深知，对付盘踞在如此复杂海域的敌人，仅靠强大的水军正面强攻，事倍功半，必须要有精准的情报和特殊的手段。
他立刻做出部署：
一方面，急信岭南水师，建议其改变策略，不再以驱赶和捕捉不明船只为主，而是转为长期监控与封锁，记录其活动规律、补给来源，并设法捕捉落单人员以获取口供。同时，提醒水师注意防范对方可能使用的、类似“潮信”的干扰装置。
另一方面，他亲笔修书给月泉城主。信中，他坦诚告知了南海伏波礁的发现及其潜在危害，并附上了“沙蛇”可能利用的地理特征和机关原理的详细说明。他恳请老城主，利用月泉城邦与南海一些岛国、城邦的贸易联系，将这份警示传递过去，提醒他们注意各自海域内的异常，并留意是否有不明势力在活动。他再次强调了“沙蛇”之祸的跨国界性质，希望能在更广泛的范围内形成警惕之网。
京城，因伏波礁之事，朝廷注意力再次被引向外部，但内部的暗流并未停止。五皇子李澈虽被申饬，其母贤妃却并未死心。她利用自己在宫中多年经营的人脉，开始散布一些关于监国皇子“穷兵黩武”、“好大喜功”，不顾东南刚刚平定，又欲在南海兴兵的流言，试图动摇李泓的声望。
这些流言在部分不明真相的官员和宗室中悄然传播，虽未形成风浪，却也带来了一些杂音。
安湄在一次入宫向皇后请安时，敏锐地察觉到了这种微妙的气氛。几位与贤妃交好的妃嫔，言语间对南海用兵之事颇多“担忧”，隐隐将国库耗费、民生艰难的责任引向李泓。
安湄心知，这是贤妃一系在利用信息不对称和人们对战争的天然畏惧心理，进行舆论攻击。她并未直接反驳，而是在随后与几位掌管宗人府及有影响力的老王妃闲谈时，看似无意地提及：
“南海伏波礁之事，妾身听闻，并非我朝要主动兴兵，而是有前朝余孽在那遥远礁盘上图谋不轨，妄图断我海贸命脉，乱我沿海安宁。监国皇子此举，乃是未雨绸缪，防患于未然。想那望潮崖之事，若非陛下与监国果断处置，东南百姓岂能安枕？这治国啊，有时就如治病，小恙不除，恐成沉疴。”
她语气温和，言辞在理，既点明了伏波礁事件的本质是反制阴谋，而非主动挑衅，又将李泓的行动与之前的成功案例联系起来，强调了其必要性和正当性。这番话通过几位老王妃之口传开，有效地抵消了部分流言的负面影响，让更多人理解了朝廷行动的苦衷。
就在南海方向紧张对峙之际，西北边境传来消息。一支奉命巡逻的边军在深入“旱海”边缘时，意外发现了一处废弃的古驿站遗址有近期人类活动的痕迹，并找到了一些不属于边军制式的干粮包装和几枚造型奇特的金属零件，其风格与墨玉矿中发现的机关零件有几分相似。
消息传到北境，安若欢立刻将其与“旱海之眼”的线索联系起来。
“旱海之眼……顾名思义，或许是沙漠中某处依赖地下水源或特殊地质结构的绿洲或秘境。”白芷分析道，“若被他们找到并利用，在广袤西陲制造混乱，切断商路，甚至影响更大范围的气候……后果不堪设想。”
安若欢颔首：“西陲地广人稀，监控不易。‘沙蛇’选择此地，看中的正是其隐蔽性。”他立刻将此事告知陆其琛和监国皇子，建议加派熟悉沙漠地形的小股精锐，对旱海区域进行拉网式侦察，重点寻找有异常水文或地质现象的地点。
月泉城主那边很快有了回音。老城主对安若欢的信任与坦诚深感欣慰，他不仅将警示成功传递给了两个与月泉有密切贸易往来的南海岛国，还联合了另外两个此前发现过“沙蛇”活动痕迹的西域小国，共同组建了一个非正式的“信息互通”网络，约定一旦发现类似可疑活动，立即互相通报。
虽然这只是一个松散的、基于共同威胁认知的联盟雏形，但其意义非凡。这是安若欢“四海升平”理念第一次在官方得到了实质性的回应和初步实践。一股微小却具有潜在巨大能量的合力，正在悄然凝聚。
接连受挫，尤其是伏波礁的布置被发现并监控，月泉联盟的初步形成，让隐匿在暗处的黑袍人暴跳如雷。他感觉自己如同陷入蛛网的飞虫，活动的空间被一点点压缩。
“安若欢！又是你！”他在一处秘密据点中低吼，眼中充满了怨毒，“你断我财路，毁我据点，如今还想联合外人置我于死地！既然你步步紧逼，那就别怪我心狠手辣！”