晨雾尚未散尽，嫣红阁后院的制妆坊已响起细碎的声响。雪嫣红穿着一身素色襦裙，挽着袖口，正小心翼翼地将淘洗干净的朱砂倒入瓷盆中。瓷盆里盛着清澈的井水，她用一根细长的竹筷轻轻搅拌，朱砂在水中缓缓沉淀，泛起一层细密的红色涟漪。
“东家，这朱砂已经淘洗到第四十八次了，您看是否还要继续？”负责协助的老匠人李伯问道。李伯从事制妆行业四十余年，经验丰富，是雪嫣红特意从苏州请来的老师傅。
雪嫣红俯身查看，朱砂沉淀后的水清澈见底，不见丝毫杂质，她才点点头：“可以了，李伯。将朱砂捞出，放在竹席上晾晒，切记要在通风阴凉处，不可暴晒。”
“好嘞！”李伯应了一声，小心翼翼地将瓷盆中的朱砂捞出，铺在早已准备好的竹席上。
按照《胭脂秘录》的记载，江南朱砂需经清水淘洗四十九次，去除杂质与火气，才能保证胭脂色泽纯正、温润不燥。昨日一整天，雪嫣红与匠人们已将天山雪莲花、西域胭脂虫等原料处理完毕，今日便开始进行朱砂的淘洗与晾晒，这是复刻“百年胭脂”最关键的步骤之一。
“东家，苏老先生来了。”阿福的声音从门口传来。
雪嫣红直起身，擦了擦额角的薄汗，只见苏墨背着一个布包，快步走了进来。“东家，草民今日特来协助您复刻‘百年胭脂’。这是草民家中珍藏的‘桑柴’，祖父说，用这种柴火蒸制原料，能让胭脂更具清芬之气。”
苏墨打开布包，里面是一些干燥的桑树枝，色泽暗红，散发着淡淡的草木香气。
“多谢老先生！”雪嫣红心中一暖。桑柴火焰温和，燃烧时无烟无味，确实是蒸制原料的绝佳燃料。她没想到苏墨考虑得如此周全。
“东家客气了。能亲眼看着祖父的手艺重现于世，是草民的荣幸。”苏墨说着，便主动拿起竹席上的桑柴，走向制妆坊角落的蒸炉。
蒸炉是按照《胭脂秘录》中的描述特制的，以陶土烧制而成，分为上下两层，上层放置原料，下层燃烧柴火，炉壁上有许多细小的气孔，便于通风散热，保证蒸制温度均匀。
苏墨将桑柴放入炉中，点燃后，炉内很快升起温和的火焰。他又将之前经晨露浸泡三日的天山雪莲花瓣放入蒸炉上层的瓷盘中，盖上炉盖，说道：“蒸制雪莲花瓣，需用文火慢蒸，每蒸一个时辰，便取出晾晒半个时辰，如此反复九次，才能将花瓣中的水分与杂质彻底去除，保留最纯净的花汁与花香。”
雪嫣红点点头，在一旁仔细记录着时间与蒸制的状态。她发现，这“九蒸九晒”之法，不仅能提纯原料，还能让原料的性质变得更加温和，减少对皮肤的刺激，这与现代护肤品中的“低温冷萃”工艺有着异曲同工之妙。
“老先生，为何一定要用三月初三采集的雪莲花？其他时间采集的不行吗？”雪嫣红好奇地问道。
苏墨一边添柴，一边解释道：“三月初三，天地阳气初生，雪莲花刚刚绽放，吸收了一冬的冰雪灵气，花汁最为纯净，色泽也最为鲜亮。若是其他时间采集，花汁中会夹杂过多的阳气或阴气，影响胭脂的色泽与保质期。”
雪嫣红恍然大悟。古人虽不懂现代的化学原理，却能通过长期的实践观察，总结出如此精妙的经验，不得不令人敬佩。
接下来的几日，雪嫣红与苏墨、李伯等人全身心投入到“百年胭脂”的复刻工作中。西域胭脂虫经米酒喂养百日，已变得肥硕饱满，雪嫣红按照《胭脂秘录》中的方法，将胭脂虫放入石臼中，加入少量清水，用木杵轻轻研磨。
“研磨胭脂虫时，力度要均匀，不能太轻，也不能太重。太轻研磨不细，太重会破坏虫体中的天然色素。”苏墨在一旁指导道。
雪嫣红依言而行，木杵在石臼中轻轻转动，胭脂虫逐渐变成细腻的红色膏状物，散发出淡淡的虫香与米酒的清香。她又将研磨好的胭脂虫膏放入细筛中，反复过滤，去除杂质，只留下最细腻的红色粉末。
与此同时，晾晒好的朱砂也已研磨成细粉，与雪莲花汁、胭脂虫粉按照严格的比例混合在一起。雪嫣红用竹筷将混合物搅拌均匀，然后放入瓷碗中，盖上盖子，置于阴凉处静置三日，让各种原料的香气与色泽充分融合。
这三日里，雪嫣红并未闲着。她知道，皇后娘娘的生辰赏花宴是一场重要的盛会，不仅有帝后与王公贵族，还有各国使节与诰命夫人。除了献上“百年胭脂”，她还需为皇后娘娘设计一款独特的妆面，搭配相应的服饰，才能真正展现嫣红阁的实力。
她翻阅了大量的古籍，最终决定以“牡丹”为主题，设计一款“盛世牡丹妆”。妆面以“百年胭脂”为主色调，眉形采用古典的“远山眉”，纤细修长，尽显温婉；眼妆用深棕色的眉黛轻轻勾勒眼线，再以金箔点缀眼角，增添华贵之气；唇妆则用“百年胭脂”涂抹，唇形饱满圆润，色泽鲜亮，宛如盛开的牡丹花瓣。
服饰方面，雪嫣红设计了一款正红色的织金牡丹纹宫装，领口、袖口与裙摆处绣着繁复的缠枝牡丹纹样，以金线勾勒，点缀着细小的珍珠与红宝石，既彰显了皇后娘娘的尊贵身份，又与“盛世牡丹妆”相得益彰。
“嫣红，你这设计真是精妙绝伦。”慕容云海前来探望时，看到雪嫣红绘制的妆面与服饰图纸，眼中满是赞赏，“皇后娘娘素来喜爱牡丹，这款‘盛世牡丹妆’定能合她心意。”
雪嫣红放下手中的画笔，脸上带着一丝疲惫，却难掩兴奋：“希望如此。不过，我还有一个想法，想在宴会上展示嫣红阁的其他特色胭脂与妆面，让更多人了解古法胭脂的魅力。”
慕容云海点点头：“此事不难。我已向陛下请示，允许嫣红阁在赏花宴上设置一个胭脂展台，展示各种特色胭脂与妆面造型。届时，你可挑选几位技艺精湛的侍女，现场为夫人们梳妆，让她们亲身体验嫣红阁的胭脂与妆面。”
“太好了！”雪嫣红欣喜道。这正是她想要的，只有让人们亲身体验，才能真正感受到古法胭脂的独特魅力。
三日之后，静置好的胭脂混合物已变得色泽均匀、香气醇厚。雪嫣红与苏墨、李伯等人将胭脂填入特制的白玉盒中，然后用融化的蜜蜡均匀地涂抹在盒盖与盒身的缝隙处，再贴上一层金箔，最后用檀香混合蜂蜡制成的“香蜡”密封。
“这样一来，胭脂便与外界完全隔绝，只要妥善保管，保色百年不成问题。”苏墨看着密封好的白玉盒，眼中满是欣慰与自豪。
雪嫣红拿起一个密封好的白玉盒，入手温润，盒身散发着淡淡的檀香与胭脂的清香。她心中充满了成就感，这不仅是对苏墨祖父匠心的传承，更是对古法制妆工艺的创新与发展。
距离皇后娘娘的生辰赏花宴还有五日，雪嫣红一边安排侍女们练习“盛世牡丹妆”的梳妆技巧，一边准备展台所需的各种胭脂与妆面造型。慕容云海则忙于宫中事务，偶尔抽出时间前来探望，为她排忧解难。
这日傍晚，慕容云海带来一个消息：“陛下与皇后娘娘听闻你复刻了‘百年胭脂’，十分好奇，特意召见你与苏老先生，明日辰时入宫觐见。”
雪嫣红心中一紧，既紧张又期待。入宫觐见帝后，是莫大的荣耀，也是对她的一次考验。她连忙说道：“多谢云海告知，我今日便好好准备一番，明日定不辜负陛下与皇后娘娘的期望。”
慕容云海握住她的手，语气温柔而坚定：“无需紧张，你只需展现出你的才华与诚意即可。有我在，不会让你受委屈的。”
雪嫣红抬头看向他，眼中满是感激。有慕容云海在身边，她总能感到安心。她轻轻点点头：“我知道。明日，我会带着复刻的‘百年胭脂’与《胭脂秘录》入宫，让陛下与皇后娘娘亲眼看看这份跨越百年的匠心。”
夜色如墨，泼洒在京城的青瓦飞檐之上，朱雀大街的喧嚣早已褪去，唯有零星的灯笼在巷陌间摇曳，投下朦胧的光晕。嫣红阁内却依旧灯火通明，十几盏琉璃灯悬挂在梁上，暖黄的光线透过薄纱灯罩，洒在雕花的木桌、陈列的胭脂瓷盒上，映得整座阁楼暖意融融。空气中弥漫着浓郁却不腻人的香气，那是天山雪莲花的清冽、西域胭脂虫的温润、江南朱砂的醇厚，还有蜜蜡与檀香混合的沉静，种种气息交织缠绕，是“百年胭脂”独有的芬芳。
雪嫣红坐在靠窗的梨花木桌前，身着一身月白色的素绫襦裙，裙摆上绣着几簇淡粉色的蔷薇，随着她的动作轻轻晃动。她褪去了白日的忙碌，挽起的袖口露出纤细白皙的手腕，指尖捏着一块柔软的鹿皮绒巾，正小心翼翼地擦拭着面前的白玉盒。这白玉盒是特意为献给帝后所制，玉质莹润通透，宛如凝脂，盒身雕刻着繁复的缠枝莲纹样，线条流畅细腻，每一道纹路都经过匠人精心打磨，在灯光下泛着温润的光泽。
她的动作轻柔得仿佛在呵护一件稀世珍宝，鹿皮巾顺着玉盒的纹理缓缓滑动，拂去表面微不可察的尘埃。指尖触到玉盒的凉意，顺着神经蔓延开来，让她纷乱的心绪渐渐沉静。这白玉盒内盛放的，便是她与苏墨、李伯等人耗费半月心血复刻的“百年胭脂”，珊瑚红色的脂膏静静躺在盒中，质地细腻如丝，光泽莹润饱满，宛如刚从花瓣中萃取的晨露，丝毫不见人工雕琢的痕迹。
雪嫣红停下动作，将鹿皮巾放在一旁，轻轻打开盒盖。一股清冽醇厚的香气扑面而来，比白日里更加浓郁，带着檀香的沉静与花露的清甜，萦绕在鼻尖，久久不散。她凝视着盒中的胭脂，眼中满是复杂的情愫，有欣慰，有期待，还有一丝难以言喻的忐忑。
这“百年胭脂”的复刻之路，远比她想象中艰难。三月初三采集的天山雪莲花，需经晨露浸泡三日，再用桑柴火九蒸九晒，每一次蒸制的时辰都要精确到刻，火候多一分则花瓣焦枯，少一分则花汁未出；西域胭脂虫需用米酒喂养百日，待其肥硕饱满后，再用石臼细细研磨，力道需均匀适中，既要磨出细腻的虫粉，又不能破坏其中的天然色素；江南朱砂更是要经四十九次清水淘洗，直至淘出的水清澈见底，不见丝毫杂质，才能去除朱砂中的火气与杂质，保证胭脂色泽纯正温润。
每一道工序，雪嫣红都亲力亲为，不敢有丝毫懈怠。她还记得，蒸制雪莲花的第七日，天降暴雨，桑柴火险些熄灭，她冒着雨跑到后院，与苏墨一起守护蒸炉，浑身湿透也浑然不觉；研磨胭脂虫时，她手腕酸痛，指尖磨出了薄茧，却依旧坚持亲手操作，只为掌握最精准的力度；淘洗朱砂的日子里，她每日天不亮便起身，坐在瓷盆前反复搅拌、沉淀，直到夕阳西下，眼中布满血丝也未曾停歇。
苏墨老先生的嘱托犹在耳畔：“东家，这‘百年胭脂’不仅是祖父的心血，更是古法胭脂工艺的结晶。老身将它托付给你，便是信你能让这份匠心传承下去，让世人知晓古人制妆的精妙。”她轻轻抚摸着盒盖内侧镶嵌的金箔，那金箔薄如蝉翼，却能有效隔绝潮气，是封存胭脂的关键。盒身缝隙中填充的香蜡，是她按照《胭脂秘录》的记载，用檀香、沉香、蜂蜡混合制成，既能防潮防虫，又能为胭脂增添一丝沉静的香气。
这些细节，看似简单，却凝聚着古人的智慧与心血。雪嫣红深谙现代化学知识，她知道金箔的稳定性强，能有效防止胭脂氧化；香蜡中的蜂蜡具有良好的密封性，檀香与沉香则有天然的防腐驱虫功效。古人虽不懂这些科学原理，却能通过长期的实践总结出如此精妙的工艺，这让她心中充满了敬佩。她将现代的工艺理念与古法相结合，在保证胭脂品质的同时，又优化了制作流程，让“百年胭脂”不仅保留了原有的精髓，更添了几分现代的实用性。
“东家，夜深了，要不要给您端点宵夜？”伙计阿福的声音从门口传来，带着几分小心翼翼。他知道东家今日一直在为入宫觐见之事忙碌，生怕打扰了她。
雪嫣红抬头，眼中闪过一丝暖意：“不用了，阿福，你也早些休息吧。明日还要辛苦你跟着我入宫。”
“不辛苦不辛苦！”阿福连忙摆手，脸上满是兴奋，“能跟着东家入宫，是小人的福气！而且，这‘百年胭脂’如此珍贵，定能得到陛下与皇后娘娘的赏识，到时候咱们嫣红阁就更出名了！”
看着阿福憨厚的笑容，雪嫣红心中的期待更甚。她确实期待着，期待着帝后能认可这份跨越百年的匠心，期待着“百年胭脂”能声名远扬，让更多人了解古法胭脂的魅力。她更期待着，能借着这次入宫的机会，将《胭脂秘录》中的工艺公之于众，让更多的匠人能够学习、传承，让这门濒临失传的手艺重焕生机。
然而，这份期待之中，还夹杂着一丝隐隐的不安。她想起了慕容云海昨日来探望时的叮嘱：“宫中不比民间，人心复杂，帝后虽性情温和，但朝堂之上势力交错，此次入宫，你不仅要展现‘百年胭脂’的精妙，更要谨言慎行，切勿卷入不必要的纷争。”
慕容云海的话语低沉而恳切，眼中的担忧清晰可见。他身为假面二皇子，又是皇家情报组织烟雨阁的阁主，身处权力的旋涡中心，自然深知其中的凶险。雪嫣红明白，她与慕容云海的关系早已不是普通的朋友，她的一举一动，都可能牵动着他的安危。此次“百年胭脂”声名鹊起，必然会引起各方势力的关注，有人羡慕，有人嫉妒，更有人可能会借机生事，将她与慕容云海卷入纷争之中。
她轻轻合上白玉盒，将其放在铺着暗红色绒布的锦盒中。指尖划过锦盒上绣着的祥云纹样，心中思绪万千。她想起了与慕容云海相识的点点滴滴，想起了他在她遭遇玲珑阁刁难时的挺身而出，想起了他在她研究新配方遇到瓶颈时的默默支持，想起了他面具下那双深邃而温柔的眼眸。他们的感情，如同这“百年胭脂”一般，历经了风雨的考验，却依旧坚贞不渝。
但她也清楚地知道，慕容云海的处境远比她想象中危险。朝中反对他的势力虎视眈眈，前朝余孽更是对他恨之入骨，后宫的妃嫔们也各怀心思，想要利用他的势力达成自己的目的。此次入宫，或许正是这些势力的一个契机，他们可能会借着“百年胭脂”做文章，或是污蔑她的来历，或是借机打压慕容云海。
窗外的夜色更浓了，月光透过窗棂，洒在桌面上，形成一道狭长的光影。雪嫣红站起身，走到窗边，推开半扇窗户。晚风带着夜露的清凉扑面而来，吹动了她额前的碎发。她望着远处皇宫的方向，那片巍峨的宫殿在夜色中沉默矗立，琉璃瓦顶在月光下泛着淡淡的银光，看似平静，实则暗流涌动。
她不知道，这次入宫觐见，等待她的究竟是无上的荣耀，还是隐藏的杀机。但她心中没有退缩，只有坚定。她相信自己的才华与诚意，相信“百年胭脂”的魅力，更相信慕容云海会护她周全。她要让帝后看到古法胭脂的精妙，让“百年胭脂”声名远扬，让这份匠心得以传承。
同时，她也做好了应对一切风雨的准备。她从现代带来的不仅是专业的化学、医学知识，还有坚韧的意志与聪慧的头脑。若是有人想要借机生事，她定然不会坐以待毙，会用自己的方式保护自己，保护嫣红阁，保护她与慕容云海的感情。
雪嫣红关上窗户，回到桌前，重新拿起锦盒，将其小心翼翼地收入怀中。琉璃灯的光线映在她的脸上，照亮了她眼中的期待与坚定。她知道，从明日踏入宫门的那一刻起，一场更大的风波即将来临，这场风波不仅关乎“百年胭脂”的命运，关乎嫣红阁的兴衰，更关乎她与慕容云海的未来。
而这盒承载着百年匠心与深情的“百年胭脂”，也将在不久的将来，见证一段跨越生死、历经风雨的传奇。它会成为帝后口中“留与后世看”的珍品，会成为她与慕容云海感情的见证，更会成为古法胭脂工艺传承的象征，在历史的长河中，留下浓墨重彩的一笔。
夜色渐深，嫣红阁的灯火依旧明亮，如同雪嫣红心中不灭的信念与期待，在这寂静的夜晚，静静等待着黎明的到来，等待着一场注定载入史册的相遇与风波