牛车行至第七日，地平线上终于现出了临淄城的轮廓。
与桑海的古朴宁静不同，临淄作为齐国都城，展现出的是一种恢弘的盛世气象。城墙高耸，绵延如龙，箭楼巍峨。护城河宽阔，水波粼粼，数座石桥连通内外，桥上行人车马川流不息。
还未进城，官道两侧已是店铺林立，酒旗招展。贩夫走卒的吆喝声、车马喧嚣声、乃至远处市集传来的鼓乐声，交织成一曲繁华的都城交响。空气中弥漫着各种气味——刚出炉的饼饵香、酱坊的咸鲜、牲口市的草料味，还有不知哪家贵族府邸飘出的熏香气。
白无双从车窗望出去，眼中满是新奇。这是他苏醒后第一次见到如此规模的城池，与他记忆中那些星海仙宫的缥缈不同，这里的繁华是实实在在的、充满烟火气的。
“临淄富庶，甲于天下。”孟轲在一旁感慨，“齐桓公时便有‘冠带衣履天下’之说，如今虽不复当年霸业，但都城气象犹存。”
陆远御着车，闻言接话：“弟子曾阅典籍，说临淄城中七万户，‘举袂成幕，挥汗成雨’。今日一见，方知不虚。”
牛车随着人流缓缓通过城门。守城兵士见是读书人的车驾，又有稷下学宫的通行令牌（陆远提前托人办妥），只是简单查验便放行了。
一入城中，繁华更盛。
街道宽阔，可容数车并行。两侧商铺鳞次栉比，绸缎庄、珠宝铺、书肆、药房、酒楼、茶馆……应有尽有。行人衣着也较桑海光鲜许多，虽仍有布衣百姓，但穿丝绸戴玉饰者亦不少见。更有高车驷马不时驶过，车上贵族锦衣华服，仆从前呼后拥。
白无双的目光被一处街角吸引——那里围着一群人，中间有个说书人正在讲古，唾沫横飞，听者时而哄笑，时而叹息。
“老师在桑海也常听人说书吗？”他忍不住问。
白辰微笑：“听过几次。市井之言，往往能见民心。”
正说着，前方忽然传来一阵骚动。只见一队甲士开路，后面跟着几辆华盖马车，车上插着旌旗，旗上绣着“稷下”二字。
“是学宫的仪仗。”陆远低声道，“看来是来接我们的。”
果然，车队在牛车前停下。一名四十余岁、文士打扮的中年人下车，快步走到白辰车前，拱手道：“在下淳于越，稷下学宫博士，奉祭酒之命，特来迎接白先生、孟夫子。”
淳于越？白辰心中一动。此人后来会成为秦朝博士，因“封建”之议触怒李斯，招致焚书之祸。不过此时，他还是稷下学宫中一位颇有声望的儒生。
众人下车见礼。淳于越目光扫过白辰，眼中闪过一丝讶异——这位近来名动桑海的“白先生”，竟如此年轻。但他涵养极好，不露声色，又看向白无双，眉头微不可察地一皱。
这少年……气息好生古怪。
“祭酒已在学宫备下酒宴，为诸位洗尘。”淳于越侧身相请，“请随我来。”
稷下学宫位于临淄城西，占地极广。远远望去，只见一片飞檐斗拱的建筑群掩映在古木之间，白墙青瓦，庄严肃穆。学宫正门高悬匾额，“稷下学宫”四个鎏金大字在阳光下熠熠生辉。
门前广场上，已有不少士子聚集。他们或三五成群交谈，或独自捧书诵读，或坐而论道，气氛热烈而不失庄重。见仪仗到来，众人纷纷侧目。
“那位就是桑海青林书院的先生？”
“看着好年轻……”
“孟子竟与他同行，看来传言不虚。”
“他身后那白衣少年是谁？气息好生奇异。”
低语声四起。白无双有些不自在，他虽不通人情世故，却能感觉到那些目光中的探究与审视。秦双儿不动声色地上前半步，隐隐将他护在身后。
众人随淳于越步入学宫。穿过一道长长的回廊，眼前豁然开朗——一片宽阔的庭院，中央立着一尊石像，看形貌是管仲。庭院三面皆为学舍，雕梁画栋，书声琅琅。正面是一座巍峨的大殿，殿前匾额上书“明伦堂”三字。
“祭酒在正殿相候。”淳于越引路。
踏入明伦堂，只见殿内已设下席位。上首主位空着，左右两侧各有数席。此刻席间已坐了不少人，个个气度不凡，显然都是学宫中有头有脸的先生、博士。
见白辰等人进来，席间众人纷纷起身。
“孟夫子，久违了！”一名白发苍苍的老者率先开口，正是墨家巨子腹?。他与孟轲曾有过数面之缘。
“巨子安好。”孟轲还礼。
这时，内堂传来脚步声。一位年约六旬、面容清癯、目光睿智的老者缓步走出。他穿着一身素色深衣，头戴儒冠，步履从容，气度沉凝。
正是荀况，荀子。
所有人的目光都集中到他身上。
荀子先向孟轲拱手：“孟夫子远来辛苦。”语气平和，不失尊敬。
孟轲还礼：“祭酒客气。”
荀子这才转向白辰，目光如炬，仔细打量。片刻后，他微微颔首：“白先生，果然非常人也。老朽阅人无数，却从未见过如先生这般——融于天地，又超然物外。”
这话一出，席间不少人面露讶色。荀子以“性恶论”闻名，素来言辞犀利，不轻许人。能得他如此评价，这白辰绝不简单。
白辰执礼：“祭酒过誉。白某一介教书匠，不敢当此评价。”
荀子却不接这话，反而看向白无双：“这位是……”
“犬子无双，随行见识。”白辰道。
荀子的目光在白无双身上停留良久，眉头微蹙。以他的修为（此界所谓的“先天宗师”境界，且精神修养极高），能隐约感觉到这少年体内蕴藏着某种极其恐怖的本质，只是被一层无形的枷锁束缚着。
“令郎……也是不凡。”荀子缓缓道，“请入席。”
众人落座。白辰与孟轲居左首前席，白无双坐在白辰下首，陆远、秦双儿陪坐。公孙丑、万章等弟子则安排在稍后席位。
酒宴开始，觥筹交错。席间众人多是学宫博士或各派名士，言谈间自然离不开学问。
酒过三巡，一名阴阳家打扮的中年士子忽然开口：“听闻白先生在桑海办学，有教无类，连农家子弟、女子皆可入学。敢问先生，此乃效法古人‘有教无类’之训乎？”
这问题看似平常，实则暗藏机锋——孔子虽有“有教无类”之说，但实际教学中仍有诸多限制。若白辰说是效法孔子，那收女子便不合礼制；若说不是，又难免有标新立异之嫌。
所有人的目光都看向白辰。
白辰放下酒盏，淡然道：“白某办学，并非效法何人，只是见桑海百姓，有愿学者而无门，有可造之材而荒废，心有不忍，故开方便之门。”
“那女子入学……”另一名儒生皱眉，“岂不乱了男女之防？”
“男女之防，防的是邪心，非学问。”白辰看向那人，“若因恐生邪念而禁女子求学，与因噎废食何异？况且——”他顿了顿，“诸位可知，桑海城中，有多少寡妇独自抚养子女？有多少女子操持家业？她们若识字明理，家中生计或可改善，子女或可得更好教导。这，不是仁吗？”
席间一时寂静。
孟轲忽然抚掌：“善！白先生此言，深得‘仁’之本义。仁者爱人，爱天下人，自然包括女子。”
那儒生还想争辩，荀子却开口了：“白先生所言，确有道理。学问教化，本为开民智、利民生。拘泥形式，反失本心。”
祭酒发话，众人便不再多言。
但质疑并未结束。一名法家士子紧接着问：“那敢问先生，治国之道，以何为先？仁政乎？法治乎？”
这又是敏感话题。孟子主仁政，法家重法治，两派在稷下争论已久。
白辰却不直接回答，反而问：“诸位以为，百姓最需要什么？”
那法家士子一怔：“自然是安居乐业。”
“那如何才能安居乐业？”白辰继续问。
“法令严明，赏罚分明，则民不敢犯法，自然安居。”士子答。
“那若法令严明，但赋税沉重，徭役繁多，民虽不敢犯法，却饥寒交迫，可能安居？”白辰反问。
士子语塞。
白辰又看向孟子一派的儒生：“若君王仁德，轻徭薄赋，但法令松弛，豪强欺凌百姓而无人管束，民虽温饱，却无公正，可能乐业？”
儒生也答不上来。
“所以，”白辰缓缓道，“仁政与法治，并非对立。仁政是目的——让民安居乐业；法治是手段——保公平秩序。无仁政之心的法治，是苛政；无法治保障的仁政，是空谈。二者相辅相成，缺一不可。”
这番话不偏不倚，既指出法家之弊，也点明儒家之短。席间众人皆陷入沉思。
荀子眼中精光一闪，举杯道：“好一个‘相辅相成’！白先生见识，果然超卓。老朽敬你一杯。”
两人对饮。
白无双坐在一旁，安静地听着。这些争论他大多听不懂，但他能感受到那些言语中蕴含的“理”。那些“理”与父亲平日教的似乎相通，却又更复杂、更尖锐。他隐约觉得，这或许就是父亲带他来的原因——看人如何争“理”，如何证“道”。
酒宴至暮色方散。
淳于越引白辰一行人到学宫客舍安顿。客舍清幽，庭院中有竹有兰，很是雅致。
待淳于越离去，陆远低声道：“老师，今日席间，至少有三人是秦国细作。”
白辰并不意外：“看到那阴阳家打扮的士子了吗？他应是邹衍门下，但气息中隐有肃杀之意，定是罗网中人。”
秦双儿点头：“还有那两名始终不言的侍者，脚步轻捷，呼吸绵长，是高手。”
“无妨。”白辰摆手，“他们想看，便让他们看。明日论道，才是正题。”
他看向白无双：“无双，今日所见所闻，有何感想？”
白无双想了想，认真道：“他们都在争……但好像争的不是一回事。”
“哦？”白辰挑眉，“怎么说？”
“那个问女子入学的先生，在乎的是‘礼’；那个问治国之道的先生，在乎的是‘法’；祭酒和父亲您……好像在乎的是‘人’。”白无双努力组织语言，“虽然都在说话，但说的不是同一个东西。”
白辰与陆远、秦双儿对视一眼，眼中皆有讶色。
这孩子，竟一语道破本质。
“说得对。”白辰欣慰地拍拍白无双的肩，“所以明日论道，你要仔细听，听他们到底在争什么，又在避什么。”
夜色渐深，学宫客舍灯火渐次熄灭。
而在临淄城某处隐秘宅院中，白日席间那名阴阳家打扮的士子正单膝跪地，向一位背对月光的身影禀报：
“大人，那白辰确非凡俗。其子白无双，气息古怪，疑似……某种道体。”
阴影中的人沉默良久，缓缓道：
“继续观察。十日后论道，我要知道他的底细——以及，他是否真与长生之秘有关。”
窗外，一轮冷月高悬。
稷下学宫的千年古柏在夜风中沙沙作响，仿佛预感到，一场席卷百家、震动七国的思想风暴，即将在此掀起。