此番二人东临海滨，行至胶东半岛一处三面环山、一面向海的偏僻渔村，名曰“影傀湾”。此地相传古时为方士聚居之地，盛产一种以特殊鱼胶和兽皮制成的“灵影戏”，操演起来，人物栩栩如生，故事曲折动人。近月来，村中却笼罩在一片诡异不安之中。起因是半月前，有一伙外来的“刨坟客”（盗墓贼），不知从何处探得，村后老君山深处一座废弃古观地下，埋着前朝一位痴迷皮影戏、富可敌国的藩王私藏，其中或有失传的“灵影”秘本与金玉宝物。他们趁雨夜摸入，掘开了隐秘地宫。
然而，入地宫者五人，仅两人疯癫逃回，口中颠三倒四，时而自称是戏中将军，时而哭诉是屈死冤魂，更可怕的是，他们裸露的皮肤在烛光下，竟会隐隐显露出类似皮影关节接缝与彩绘纹路的暗影！村中老人请来郎中，却束手无策，那暗影如同活物，在皮下游走，两人痛苦不堪。其余三人，则彻底失踪。更骇人的是，自那夜起，每逢子时，老君山深处便会隐约传来锣鼓丝竹之声，光影晃动，似有皮影戏班在深夜开台唱戏，曲调幽怨诡异，闻者无不心悸神摇，噩梦连连。
“公子，那山中……‘戏味’太浓了，”阿翎遥望暮色中的老君山，神色凝重，“但不是活人的热闹。有很多凝固的、循环的‘情节’和‘角色’，带着强烈的怨念与不甘，像是一出永远无法落幕的戏，在强行拉人‘入伙’。”
宁瑜静心感应，果然察觉那山中弥漫着一股粘稠而虚幻的灵机，其中充斥着被高度程式化的喜怒哀乐、爱恨情仇，以及无数被束缚、被操控的微弱魂念。“非是寻常鬼戏或精怪幻术。此乃‘皮影葬魂’之局！那藩王恐非单纯痴迷，而是通晓邪术，以皮影为媒，拘禁生灵魂魄，炼入影偶之中，使其永世为其演绎剧目，供其取乐或达成某种邪法目的。盗墓者闯入，破坏了某种平衡，导致‘戏台’失控，‘角色’外逃，甚至开始侵夺生人躯壳，试图上演新的‘戏码’。”
二人来到村中，探望那两名皮肤显影的盗墓者。只见他们被绑在榻上，神情时而狂躁，时而凄楚，口中唱着不成调的戏文片段，身体不受控制地做出各种戏剧动作，状若疯魔。其皮肤下的暗影，在油灯照耀下确实清晰可见，如同精致的皮影内衬，甚至随着他们的“表演”而微微扭动。
“皮影入皮，魂偶争躯。”宁瑜皱眉，“若不尽快将他们体内侵入的‘影魂’驱出，他们的生魂将被彻底挤出或同化，成为真正的‘活皮影’。”
正说话间，村外山中，那子夜的锣鼓丝竹声，竟提前幽幽响起！今日的曲调格外凄厉急促，仿佛在催促什么。村中犬吠不已，禽畜惊惶。
“不好！怕是那‘戏台’又要‘开演’，而且目标可能就是村中生灵！”宁瑜当机立断，“阿翎，我们需即刻进山，找到那地宫戏台，破了这邪局根源！”
二人留下几张护身符镇住病人，旋即施展身法，趁夜色直奔老君山。
山路崎岖，林深雾重。那锣鼓声如同引路的鬼火，忽远忽近。越靠近深山，周遭环境越发诡异。路旁的树木，在特定角度下，影子的轮廓会变得异常清晰、僵硬，宛如巨大的皮影；山风吹过岩隙，发出的呼啸声竟隐隐合着戏文的腔调；甚至偶尔飘过的雾气，也会凝聚成模糊的人形或车马形状，一闪即逝。
“虚实界限正在被侵蚀。”宁瑜沉声道，运转清心咒，护住二人灵台清明。阿翎亦绽放清辉，驱散试图侵入的虚幻戏意。
循声至一处背山面谷的隐蔽山坳，只见一座半塌的道观废墟掩映在荒草古藤之中。那锣鼓丝竹与幽幽唱念之声，正从废墟深处传来，并伴有明明灭灭、色彩斑斓的光影闪烁。
二人潜入观中。大殿早已倾颓，但后方一处不起眼的偏殿地下，赫然有一个新掘开的、向下延伸的黝黑洞口，诡异的光影与声音正是从洞中溢出。
他们对视一眼，纵身跃下。洞内初极狭，复行数十步，眼前豁然开朗，竟是一处灯火通明、装饰华丽的地下宫殿！
但这宫殿的形制却极为古怪。它不像陵寝，更像是一座庞大的、封闭的戏楼！宫殿中央是一个高起的汉白玉戏台，戏台两侧有精致的雕花栏杆，后方则是一排排悬挂着无数各式各样皮影偶的架子，在不知来源的光线照耀下，那些皮影色彩鲜艳，眉眼生动，仿佛随时会活过来。
戏台前方，设有观众席，摆放着数十张紫檀木椅，椅上竟“坐”着许多真人大小的、穿戴各色戏服的人形——细看之下，皆是制作精巧无比、与真人难辨真假的人偶！它们面部表情各异，或笑或怒，或悲或喜，栩栩如生，却又带着一种令人心底发毛的僵硬感。
此刻，戏台之上，正有一出皮影戏在自行上演！没有操演者，那些皮影角色却自己在半透明的幕布后腾挪跳跃，演绎着一出爱恨交织、杀伐惨烈的剧目。锣鼓丝竹之声不知从何处响起，配合着戏文念唱（亦无人发声，只有意念般的声响直接传入脑海），光影流转，竟营造出无比逼真、动人心魄的舞台效果。
而戏台之下，观众席的某些人偶，眼珠竟然在随着剧情微微转动，脸上表情似乎也在微妙变化！
“自成天地，永世开台……”阿翎低声道，感到一股强大的、将一切纳入戏中规则的领域力场笼罩着整个地宫。
宁瑜的目光则落在戏台正后方，一面巨大的、非布非革、隐隐有流光转动的奇异幕布上，以及幕布前一张空置的、格外宽大的鎏金座椅上。那里，恐怕就是整个“皮影葬魂戏”的核心控制位。
突然，戏台上的剧目戛然而止！所有皮影定格。锣鼓声息。整个地宫陷入一种诡异的寂静。
下一秒，戏台后方那面奇异幕布光华大放！无数皮影的影子在幕布上疯狂交织、旋转。观众席上所有的人偶，齐刷刷地将头转向了闯入者——宁瑜和阿翎！它们的眼睛，同时亮起了幽绿色的光芒！
一个混合了无数男女老幼声线、却又整齐划一、充满戏谑与贪婪的意念，在地宫中回荡：
“新角儿……入画……”
“好身段……好皮囊……”
“来……唱一出……永生戏……”
话音未落，戏台两侧悬挂的皮影，如同被无形丝线牵引，纷纷自动脱离架子，化作一道道色彩斑斓的流光，尖啸着向宁瑜和阿翎扑来！这些皮影在空中便迅速膨胀、凝实，化作半虚半实的“影傀”，手持影刀影剑，带着凌厉的煞气与惑人心神的戏文意念，发起攻击！
与此同时，观众席上那些人偶也动了起来！它们动作虽略显僵硬，却力大无穷，且彼此配合默契，如同训练有素的傀儡士兵，从四面八方包围而来，试图擒拿二人。
更麻烦的是，那面核心幕布开始投射出变幻莫测的光影，这些光影落在地面、墙壁上，竟能暂时改变局部空间的规则，形成种种幻境陷阱——时而地面化为刀山火海（幻象），时而四周出现重重鬼影迷阵，时而响起勾魂摄魄的靡靡之音……
宁瑜和阿翎瞬间陷入重围！影傀的攻击虚实相间，专伤魂魄；人偶力大势沉，物理威胁巨大；幻境陷阱则不断干扰心神，消耗灵力。
“金光护体，万幻不侵！”宁瑜将金光咒催至极致，璀璨金光如旭日东升，暂时逼退影傀的扑击和幻境的侵蚀。桃木剑挥舞，纯阳真火扫向靠近的人偶，烧得它们滋滋作响，但这些人偶似乎对火焰有一定抗性，且数量众多。
阿翎清辉全开，如同月华潮汐，一波波冲刷着袭来的影傀与幻境光影。清辉至净，对影傀的克制效果明显，被清辉照到的影傀发出尖啸，颜色迅速黯淡、消散。但影傀仿佛无穷无尽，不断从幕布和后方架子上补充。
“公子，这样下去灵力耗尽也杀不完！必须找到控制核心！”阿翎一边抵挡，一边急道。
宁瑜何尝不知。他目光如电，扫视全场。这皮影戏局的力量，源于那面核心幕布，以及其中拘禁的无数“戏魂”和操控它们的某种“总执念”。所有影傀、人偶、幻境，都是这股力量的外在体现。硬拼消耗绝非上策。
需得从其运作原理入手。这邪局以“戏”为纲，以“角色”为目，强行赋予魂魄固定的“戏份”与“情感”，泯灭其本我，使其成为永恒演绎的傀儡。其强大之处在于“程式化”与“强制性”，弱点或许也在于此——过于固定的“剧本”和“角色设定”，是否意味着缺乏真正的“灵变”与“本真”？
“阿翎！”宁瑜心念电转，传音道，“此局重‘演’轻‘真’，所有攻击皆如戏文套路，看似变化万千，实则皆有迹可循！我们不妨……不按它的‘剧本’走！”
“不按剧本？”阿翎一怔。
“对！”宁瑜眼中精光一闪，“它期待我们惊慌、反抗、陷入它的战斗戏码。那我们便反其道而行之——不战，不怒，不惧，不随其念！展现它无法理解、无法归类的‘真实’与‘自我’！”
说罢，宁瑜忽然收剑而立，周身金光内敛，只维持最基本的护体。他不再攻击任何人偶或影傀，而是盘膝坐下，闭目凝神，竟开始低声吟诵起一段与眼前杀伐戏剧完全无关的、古老而平和的道家养生口诀！语调平缓，意态安然，仿佛置身于清静洞府，而非杀机四伏的邪窟。
阿翎先是一愣，随即恍然。她也立刻收敛清辉攻击之态，将清辉化为柔和的、滋养身心的光晕笼罩自身，然后竟随着宁瑜的节奏，轻轻哼唱起灵鹤一族传承的、关于星空流转、四季更迭的自然歌谣！歌声空灵纯净，不带丝毫烟火气，更与那激昂诡谲的戏文锣鼓格格不入。
二人这番举动，果然让那攻击的影傀和人偶出现了短暂的迟疑。它们接受到的“指令”或“剧本”里，似乎没有应对“敌人突然坐下念经唱歌”这一出。影傀的扑击变得杂乱，人偶的包围圈也出现了空隙。那核心幕布投射的光影变幻也停滞了一瞬，似乎在“思考”或“检索”合适的应对“剧情”。
然而，宁瑜和阿翎的“表演”还未结束。宁瑜念诵完口诀，竟又从怀中取出水囊，慢条斯理地饮了一口，还对阿翎微微一笑，仿佛在闲话家常。阿翎也报以清澈笑容，歌声不停，甚至从袖中取出一片翠绿草叶，放在唇边，吹出几个简单的、欢快的鸟鸣音调。
这种极度“日常化”、“非戏剧化”、“本真化”的行为，与地宫中那高度程式化、充满极端情感的“戏台”氛围，产生了剧烈的冲突！就像一幅浓墨重彩、情节激烈的画卷中，突然滴入两滴清澈透明、毫无意义的水珠，格格不入，却异常醒目。
地宫中的邪恶意念开始变得焦躁、混乱。
“为何……不战？”
“此非……戏文！”
“尔等……何人？”
意念中充满了不解与一丝……恼怒。它的规则无法定义宁瑜和阿翎此刻的行为，无法将他们纳入任何预设的“角色”和“情节”之中。
趁此机会，宁瑜猛地睁开双眼，不再吟诵，而是将自身对“自由意志”、“本我真实”、“超脱程式”的深刻感悟，化作一道洪钟大吕般的精神呐喊，直接轰向那核心幕布：
“人生如戏，全凭本心演绎！尔等强设戏台，拘魂为偶，纵得千年热闹，亦是虚假狂欢，何来真趣？真我唯一，岂容尔等描画！”
与此同时，阿翎也将灵鹤一族超然物外、翱翔九天、不受任何束缚羁绊的本源真意，毫无保留地释放出来，如同一声清唳，刺破这封闭戏楼的虚假穹顶！
真实自我的呐喊，与自由不羁的意志，如同两把利剑，狠狠刺入了那以“操控”与“演绎”为根基的邪局核心！
那面巨大的核心幕布剧烈地扭曲、震荡起来！其上流转的光影开始崩溃、错乱，无数被拘禁的“戏魂”发出混杂着痛苦与一丝希冀的尖啸。幕布试图“重写剧本”，试图将宁瑜和阿翎的“真实”强行纳入某个悲壮或滑稽的角色，但却发现根本无法“定义”和“框定”这种纯粹而独特的“存在”！
“不……不可能……”
“自由……为何物？”
“本我……无法演绎！”
邪局的意念陷入前所未有的混乱与自我怀疑。它所依赖的一切“规则”，在绝对的“真实自我”与“自由意志”面前，显得如此苍白无力，如同纸糊的戏台，一触即溃！
轰隆隆——！
核心幕布再也无法承受这种根本性的冲击，从中央开始，出现道道裂痕，然后轰然破碎！化作无数光点四散飞溅！
随着核心被毁，整个地宫的邪异力场瞬间崩塌！那些扑击的影傀尖啸着化为青烟消散；活动的人偶哗啦啦倒了一地，重新变为死物；变幻的幻境如同泡影般破灭；锣鼓丝竹之声彻底消失。
地宫中，只留下满地的皮影碎片、倾倒的人偶，以及一片死寂。那诡异的光影也黯淡下去，只剩下宁瑜和阿翎手中符火的光芒。
二人长舒一口气，相视苦笑。方才一番“表演”，看似轻松，实则对心性定力要求极高，稍有动摇，便会被戏意重新拉入“剧情”，凶险异常。
宁瑜走到那破碎的幕布残骸前，拾起一片，感应其中残念，叹道：“傀儡丝牵，身不由己；戏梦人生，真假难觅。 这藩王追求永恒的戏剧，却不知扼杀了多少鲜活生命本真的悲欢。强求他人按自己剧本生活，纵是帝王，亦是暴君。人生一世，草木一秋，贵在活出真我，纵有起伏，亦是独属自己的精彩篇章。”
阿翎看着那些精致却空洞的人偶，轻声道：“嗯，每个人都是自己故事的主角，不是别人戏里的木偶。按照别人写好的剧本活，再热闹也是假的。”
二人在废墟中仔细搜寻，找到了那三名失踪盗墓者的遗骸——他们已被制成新的人偶，魂魄尽失，回天乏术。宁瑜诵经超度，将其遗体妥善安置。又寻得那藩王棺椁（亦是一具华丽人偶），将其与邪术相关之物一并焚毁净化。
离开地宫时，外界天光已微亮。山中雾气散尽，鸟鸣清脆，再无诡异的戏文之声。
“《庄子·齐物论》有言：‘彼亦一是非，此亦一是非。’”宁瑜望着晨光中的山峦，悠然道，“然此是非，当出于本心明辨，而非他人强加。皮影戏虽妙，终是隔幕观花；人生实景，纵有瑕疵，亦是亲身历练。处世之道，当时时警醒，勿为外界浮华幻象所迷，勿让他人言语轻易定义自我，坚守本心，方能于纷扰世间，演好独属于自己的人生正剧。”
阿翎挽着他的手，笑容真实而温暖。两人的身影，融入胶东半岛的海天晨光之中，继续着他们勘破虚妄、守护真实的旅程。而那“皮影葬魂戏”的诡谲传说，则随着邪术核心的毁灭，化作了一个关于自我、自由与操控的深刻警示，流传于山海之间。
（本故事完）