王班头带着衙役们悻悻离去，粗鲁的脚步声消失在巷口，破败的小院里仿佛还残留着方才剑拔弩张的紧张气息。黄李氏兀自跪在地上，对着李贤离去的方向不住地念叨着“恩公”、“贵人”，眼泪混着地上的尘土，在她蜡黄的脸上冲出几道泥痕。劫后余生的虚脱感和对李贤的感激，暂时压倒了她心中那点模糊的不安。
然而，黄惜才却如同被钉在了原地，浑身冰冷，血液都仿佛凝固了。他眼睁睁看着那袭蓝袍身影悠然消失在巷口，非但没有丝毫轻松，反而觉得脖颈上的无形绳索被勒得更紧，几乎要让他窒息。
“看来这静水县，也并非表面那般平静。你说呢？”
李贤最后那句话，如同鬼魅的低语，在他耳边反复回荡，每一个字都带着冰冷的试探和深不可测的意味。他不是在询问，而是在敲打，在提醒，更是在警告——我知道这静水县不平静，而我，正是为此而来。你，逃不掉。
“当家的！当家的！你愣着干什么！”黄李氏从地上爬起来，激动地抓住丈夫的胳膊，用力摇晃着，“快！快去看看恩公走了没有！咱们得好好谢谢人家！要不是李公子，你今天就被抓到衙门里去了！那地方，进去还能有好？”
黄惜才被妻子摇得回过神来，脸上却毫无喜色，只有一片死灰般的绝望。他猛地甩开妻子的手，声音嘶哑低沉，带着一种近乎崩溃的焦躁：“谢？拿什么谢？你以为他是白白帮我们的吗？！天下哪有免费的午餐！他这是…他这是要把我们往死路上逼啊！”
黄李氏被他吼得一怔，脸上的激动渐渐褪去，取而代之的是一种茫然和恐惧：“你…你胡说什么？李公子明明帮了我们…”
“帮？”黄惜才惨笑一声，指着空荡荡的巷口，“他早不来晚不来，偏偏衙役上门的时候他就‘恰好’路过？几句话，一点碎银，就把衙役打发了？你想想，那王班头是何等刁滑势利之人，岂会因一个陌生人的几句话就轻易罢手？那李贤给出的碎银，分量定然不轻！而且，他句句点中要害，分明是对衙门口的事、对赵家的事，乃至对县尊大人的心思，都了如指掌！这是一个普通商人能做到的吗？”
他越说越激动，声音也禁不住颤抖起来：“他前脚刚用茂山之事试探我，后脚就出手解决衙门的麻烦…这分明是打一棒子给个甜枣！是在告诉我，他既能轻易捏死我们，也能随手救下我们！我们的生死，全在他一念之间！他想要的，绝不是一句谢谢！”
黄李氏听着丈夫的分析，脸色也一点点白了下去，方才的狂喜被冰冷的现实彻底浇灭。她不是傻子，只是被突如其来的危机和转机冲昏了头，此刻细想，顿时也觉出其中可怕的意味来。她喃喃道：“那…那他到底想干什么？我们…我们有什么值得他图谋的？”
“我不知道…”黄惜才痛苦地抱住头，蹲在地上，“但我敢肯定，一定和昨天他问的那些话有关！和…和茂山有关！”这两个字仿佛带着魔力，让他不寒而栗。
夫妻二人相对无言，再次被巨大的恐惧所笼罩。刚刚脱离虎口的短暂轻松荡然无存，取而代之的是对未知未来的更深恐惧。
“那…那钱和玉佩…”黄李氏猛地想起那烫手的山芋，声音发颤。
“不能动！绝对不能动！”黄惜才猛地抬头，眼神惊恐而坚决，“那是饵！是钩子！一动，我们就真的再也说不清了！”虽然家中早已揭不开锅，但那笔钱此刻在他眼中比毒药更可怕。
就在这时，一直躲在门后吓得瑟瑟发抖的黄菡，小心翼翼地探出头来，小手里似乎攥着什么东西，怯生生地叫道：“爹…娘…”
黄惜才夫妇心烦意乱，没好气地看过去。黄李氏更是呵斥道：“一边待着去！没见爹娘正烦着吗！”
黄菡被呵斥得缩了缩脖子，但却没有离开，反而摊开了小手。只见他那小小的、脏兮兮的手心里，赫然躺着一枚质地温润、雕刻精美的羊脂白玉佩！正是李贤昨日所赠的那枚！
“你…你从哪里拿出来的？！”黄惜才如同见了鬼一般，猛地跳起来，冲过去一把夺过玉佩，声音都变了调。他明明记得自己亲手将玉佩和钱袋一起塞进了那本旧书里！
黄菡被父亲狰狞的表情吓坏了，哇的一声哭出来，断断续续地道：“我…我早上饿…想找娘藏起来的饼子…看到爹把那本书藏东西…我…我好奇…就偷偷拿出来了…想看看…”
原来，早上黄惜才藏东西时，紧张慌乱之下，并未注意到躲在暗处好奇观望的儿子！黄菡毕竟是个孩子，耐不住好奇，等父母不注意时，又偷偷将玉佩抠了出来把玩！
“孽障！你个孽障啊！”黄惜才气得浑身发抖，扬起手就要打下去。
黄李氏急忙拦住他，虽然也又气又怕，但终究心疼儿子：“你打他有什么用！他还是个孩子！不懂事！”她抢过玉佩，也是手足无措，“现在怎么办？怎么办？”
这玉佩竟然被孩子拿了出来！若是被那李贤或其眼线发现玉佩不在原处…后果不堪设想！
黄惜才喘着粗气，强迫自己冷静下来。他一把夺回玉佩，手指颤抖地摩挲着那冰冷的玉质。忽然，他的手指在玉佩背面一处不显眼的刻痕上停住了。昨日灯光昏暗，心情激荡，他并未仔细查看。此刻在晨光下，他隐约看到那似乎不是普通的纹饰，而像是…两个字？
他急忙将玉佩凑到眼前，仔细辨认。那刻痕极细极浅，需得对着光仔细看才能分辨。那是两个古朴的小篆——
“致…贤…？”
李贤？致贤？这是他的名字？还是…
黄惜才的脑子飞快转动着。忽然，一个尘封已久的、几乎被他遗忘的记忆碎片猛地闪过脑海！
那是好多年前，他还在县衙做书吏时，有一次替户房抄录一份过往官员名册，似乎见过一个名字…好像就叫…李致贤？对！李致贤！当时他还觉得这名字起得好，“致贤”，致仕贤达之意。印象中，那位李致贤好像是…是…
黄惜才的瞳孔骤然收缩！呼吸猛地一滞！
他想起来了！那位李致贤，就是十年前到任的静水县令！那位传说中的状元县令！那位…一上任就雷厉风行，不到一个月就让盘踞茂山多年的土匪神秘消失的李县令！
难道…难道这个蓝袍李贤…就是县令李致贤？！他微服私访？！他化名李贤？！
这个念头如同惊天霹雳，炸得黄惜才魂飞魄散！所有疑点瞬间都有了合理的、却更加可怕的解释！
为什么气度不凡！为什么对衙门规矩、官员心思如此熟悉！为什么出手阔绰！为什么追问茂山旧事！为什么能轻易打发衙役！
因为他是县令！是静水县真正的父母官！他微服出现在市井，听自己“神妖论”，绝非偶然！他找上自己，也绝不仅仅是好奇！
黄惜才只觉得天旋地转，手脚冰凉，差点一头栽倒在地。
“当家的！你怎么了？！”黄李氏慌忙扶住他。
黄惜才脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦得说不出完整的话，只是死死攥着那枚玉佩，如同攥着一块烧红的烙铁，从牙缝里挤出几个字：“他…他是…县…县…”
后面的“令”字却怎么也说不出口，巨大的恐惧已经攫住了他的全部心神。
县令！竟然是县令亲自找上门！自己昨天还在他面前大放厥词，议论什么“神妖”、“窃国者侯”！今天又被他抓住了更大的把柄！自己一家的小命，真的完全捏在对方手心里了！
“县什么？你到底怎么了？”黄李氏焦急地追问。
黄惜才猛地推开妻子，如同疯魔一般，冲回屋里，扑到那个旧书架前，手忙脚乱地将那本《地方志汇编》抽出来，颤抖着翻到藏东西的那一页，确认那袋银钱还在，才略微松了口气，但心依旧狂跳不止。他看了一眼手中的玉佩，咬咬牙，再次将其塞回原处，并且这次用力将书页压了又压，确保毫无痕迹。
然后，他背靠着书架，滑坐在地上，大口喘气，眼中全是骇然和绝望。
“你到底怎么了？中邪了？”黄李氏跟进来，看着丈夫诡异的行为，又怕又急。
黄惜才抬起头，看着懵懂无知的妻儿，一种巨大的悲凉和无力感涌上心头。他不能说出来！绝对不能说出李贤的真实身份！知道得越多，死得越快！他只能自己承受这份恐怖的真相。
“没…没什么…”他艰难地咽了口唾沫，声音沙哑得厉害，“以后…以后若是再见到那位李公子，务必…务必万分恭敬…他说什么，就是什么…千万…千万不要忤逆他…更不要…再提任何关于他的事…包括这玉佩…忘掉！统统忘掉！”
他语气中的严厉和恐惧感染了黄李氏，她虽然不明所以，但也知道事情的严重性，连忙点头，脸色发白。
黄惜才挣扎着站起身，目光扫过家徒四壁的屋子和面带菜色的妻儿，心中痛苦万分。那袋钱近在咫尺，却不能动用分毫…可是，家里真的快要断粮了…
他死死攥紧了拳头，指甲深深掐进掌心，渗出血丝。最终，他像是下定了某种决心，眼中闪过一抹痛苦的决绝。
他走到墙角，从一个破瓦罐底下，摸出了仅存的、藏了许久都舍不得动的几枚铜钱——那是他原本打算攒起来给黄菡买一本新启蒙书的。
“我…我去买点米…”他声音低沉，带着一种屈辱和无奈。他宁愿去动用这最后的积蓄，也不敢去碰那袋“县令”的银钱。
黄李氏看着丈夫手中那寥寥几枚铜钱，张了张嘴，想说什么，最终却只是红着眼圈，默默点了点头。
黄惜才步履沉重地走出院门，走向巷口的粮店。每一步都如同踩在刀尖上。他知道，从此刻起，他和他家的命运，已经彻底和那位微服私访的县令捆绑在了一起，落入了一张无形而巨大的网中。而这张网的核心，似乎就是那座云雾缭绕、充满了禁忌传说的——茂山。
而他不知道的是，在他离开后不久，一个看似寻常的货郎，挑着担子慢悠悠地从黄家院门外经过，目光似无意地扫过那扇破旧的门板，嘴角勾起一丝难以察觉的弧度，随即又慢悠悠地晃向了巷子深处，方向，正是县衙所在。