光复三年十二月初九，晨，京都，二条城西侧驿馆。
徐尔觉醒来时，天色已经大亮。他躺在被褥中，望着天花板上的木纹，花了一点时间才回忆起昨夜发生的事——饿鬼宴、烤鹅、浊酒、佐助的那句“明天可能就没这么好的胃口了”。他坐起身，揉了揉太阳穴。浊酒后劲不小，脑袋有些发沉，但还算清醒。
他披上外衣，走到窗边，推开窗户。冬日上午的寒气扑面而来，让他精神一振。楼下传来扫帚划过石板的沙沙声，和几声零星的鸟鸣。新的一天开始了。
他简单地洗漱更衣，在桌前坐下，准备继续审阅猪熊教利案的卷宗。但刚翻开第一页，楼下便传来陈贵的声音：“大人，有人送东西来了。”
“什么人？”
“一个倭人汉子，说是奉他父亲之命来送醒酒药的。人还在门口等着。”
徐尔觉放下笔：“请他上来。”
片刻后，一个年轻人走上了楼梯。他约莫二十五六岁，面容清秀，肤色黝黑，穿着一件洗得发白的灰色布衣，腰间系着一条草绳，脚蹬一双草鞋——正是昨夜来送请帖的木下忠政。他手里提着一只竹编食盒，在门口脱下草鞋，走进屋内，在徐尔觉面前跪坐下来，双手伏地，行了一礼：“徐御史，家父命在下送来一些醒酒之物，望大人勿嫌粗陋。”
他将食盒放在榻榻米上，揭开盖子。里面分三层码放：第一层是几只拳头大小的柿种，表面裹着一层薄薄的糖霜；第二层是一碟琥珀色的腌梅，散发出酸甜的气息；第三层是一只粗陶壶，壶口冒着热气，飘出一股淡淡的姜和葛根的香气。
徐尔觉看着那只食盒，沉默了片刻，然后缓缓开口：“佐助兄太客气了。昨夜已经叨扰了许多，今早又劳烦你专程跑一趟。”
忠政摇了摇头，咧嘴一笑：“家父说，御史大人是读书人，不比我们这些粗人，怕您宿醉难受。这些东西都是自家做的，不值几个钱，但解酒还算有用。”
徐尔觉点了点头，没有继续推辞。他给自己倒了一碗热汤，捧在手心，抿了一口。汤汁带着姜的辛辣和葛根的清甜，顺着喉咙流下去，胃里顿时暖了起来。他又拈起一颗柿种，咬了一口——柿种的表面微硬，咬开后是软糯的果肉，甜而不腻，正好中和了口中的苦涩。
两人相对而坐，一时无话。窗外的阳光透过纸障，在榻榻米上投下一片柔和的光影。食盒中的热汤冒着白色的蒸汽，在空中缓缓升腾、消散。
徐尔觉放下汤碗，看着忠政：“忠政老弟，你父亲——他平时也起这么早吗？”
忠政点了点头：“家父每日卯时即起，先饮一杯淡茶，然后去田间走一圈。他说，土地不会等人，庄稼也不会骗人。”
徐尔觉沉默了片刻：“你父亲在上野，种了十几年地？”
“从庆长九年到现在，从未间断。”忠政的声音很平静，像是在陈述一件理所当然的事，“当年主公让他去上野，他便去了。主公让他种地，他便种了。没有怨言，没有不甘。”
徐尔觉的手指在膝盖上轻轻动了一下：“他不想当大名吗？”
忠政摇了摇头，目光中带着一种说不清的光芒：“家父常说，饿鬼众三百兄弟，人人都可以当大名，但总要有人记得他们是从哪里来的。他愿意做那个记得的人。”
屋内陷入了短暂的沉默。
徐尔觉端起汤碗，又抿了一口，放下，然后缓缓开口，声音压得低了些：“忠政老弟，我冒昧问一句——你兄长忠青，如今是上野沼田藩主。你呢？你父亲没有为你谋求一个职位吗？”
忠政沉默了片刻，然后缓缓开口，声音依然平静，却多了一丝不易察觉的涩意：“家父说，饿鬼众的兄弟，已经占了太多位置。我一个庶子，不该再挤进去占一个坑。他说——种地也挺好。”
徐尔觉的目光微微凝了一下。他没有继续追问，只是端起汤碗，又抿了一口。
忠政却忽然开口了，声音不高，像是在说一件无关紧要的事：“御史大人，您觉得——太子殿下与秀赖公，关系如何？”
徐尔觉的手指在碗沿上轻轻停住了。他没有立刻回答，而是放下汤碗，看着忠政，沉默了片刻，然后缓缓开口：“忠政老弟为何这么问？”
忠政低下头，看着自己面前那只粗陶茶碗，沉默了片刻，然后缓缓开口：“昨夜宴散之后，家父说了一句话。他说——太子殿下请了在京的所有饿鬼众兄弟，唯独没有请秀赖公。这不是疏忽。”
徐尔觉的呼吸在那一瞬间轻了一些。
忠政继续道：“家父还说，有人在传，太子殿下遇刺那件事，背后另有其人。不是尊王浪士，也不是公卿——而是某个不愿看到太子继位的人。”
徐尔觉的目光骤然收紧。他没有说话，但他的脑海中在飞速运转——忠政说的“某个不愿看到太子继位的人”，指向的是谁，不言而喻。
他沉默了很久，然后缓缓开口，声音压得极低：“忠政老弟，这些话——你父亲是从哪里听来的？”
忠政摇了摇头：“家父没有说。他只是让在下转告御史大人——查案的时候，小心一些。有些真相，查出来比不查更危险。”
徐尔觉沉默了。
他坐在窗前，手中握着那只粗陶汤碗，汤已经凉了，但他没有放下。他望着窗外那片灰白色的天空，沉默了很久，然后缓缓开口：“忠政老弟，请你转告你父亲——在下会小心的。”
忠政点了点头，站起身，向徐尔觉行了一礼：“那在下就告辞了。”
他转身走下楼去。脚步声在楼梯上渐行渐远，最终消失在门外。
徐尔觉独自坐在屋内，望着面前那只已经空了的汤碗，沉默了很久。他端起碗，又放下，然后拿起笔，在纸上写下了一行字：“太子遇刺——另有其人？”
他望着那行字，沉默了片刻，然后在下面画了一条横线，在旁边写下了一行小字：“藤次郎——疯子——还是替罪羊？”
他没有答案。但他知道，他必须找到答案。
午时前后，陈贵端着一只食盘走了进来。盘中放着一碟腌菜、一碗味噌汤、一条烤鱼和一碟白饭。他放下食盘，退到一旁，却没有像往常一样转身离开，而是站在那里，一副欲言又止的样子。
徐尔觉注意到了他的异样，放下手中的卷宗：“怎么了？”
陈贵犹豫了一下，然后压低声音道：“大人，小的多嘴问一句——昨晚那宴席上，您是不是吃了鹅？”
徐尔觉的目光微微凝了一下：“你怎么知道？”
陈贵的脸色有些发苦：“大人，今早送东西来的那个倭人汉子，提的食盒里，有几根鹅骨头。小的收拾的时候看到了。”
徐尔觉沉默了片刻，然后缓缓开口：“是吃了。怎么？”
陈贵咽了口唾沫，声音压得更低了：“大人，您是御史。御史不许食鹅——这是祖制。”
徐尔觉靠在椅背上，看着陈贵那张写满担忧的脸，沉默了片刻，然后缓缓开口：“陈贵，你跟了我多少年了？”
“回大人，六年了。”
“六年了。”徐尔觉点了点头，“那你应该知道，我不是一个贪图口腹之欲的人。”
陈贵连忙点头：“小的知道，小的知道。可是大人——都察院的同僚们不知道啊。他们只知道您在京都吃了鹅。这事要是传回北京，恐怕会有人借题发挥。”
徐尔觉没有立刻回答。他端起茶碗，抿了一口，放下，然后缓缓开口：“陈贵，你知道都察院的御史们，是怎么规避‘不许食鹅’这条祖制的吗？”
陈贵愣了一下，摇了摇头。
徐尔觉缓缓道：“第一种方法，叫‘换头换尾，指鹅为鸡’。把鹅的头和尾巴剁掉，换上鸡头和鸡尾，端上桌就说这是烧鸡。第二种方法，叫‘去整为块，化整为零’。不做整鹅，只做鹅脯、鹅块、鹅肫掌，以‘肉菜’的名义上桌。第三种方法，叫‘公私分场，低调解馋’。公务场合不吃，私下里吃；在任时不公开吃，卸任后放开吃。”
他顿了顿，然后说出了最后那句话：“这三种方法，本质上都是自欺欺人。那位立下这条祖制的太祖皇帝，他想让御史做到的，不是不吃鹅，而是不贪。可两百多年过去了，大家都忘了‘不贪’的本意，只记住了‘不吃鹅’的形式。”
陈贵张了张嘴，想要说什么，却发现自己说不出话来。
徐尔觉重新端起茶碗，抿了一口，放下，然后缓缓开口：“陈贵，你去忙吧。这件事，我心里有数。”
陈贵点了点头，转身走出了房间。
徐尔觉独自坐在屋内，目光落在窗外那片灰白色的天空上，沉默了很久。
他忽然想起昨夜饿鬼宴上，佐助说的那句话——“徐御史，今晚的肉，好吃吗？”他说好吃。佐助说：“那就多吃点。明天，可能就没这么好的胃口了。”
他现在明白了那句话的意思。佐助知道他在北京会遇到什么。佐助知道，他吃了那只鹅，就会有人参他。佐助是在提醒他——享受当下吧，因为明天，麻烦就来了。
他低下头，看着面前那份摊开的卷宗，沉默了片刻，然后低声说了一句：“佐助兄，你这只鹅，可真是不便宜啊。”
他重新拿起笔，继续审阅卷宗。但他心中清楚，北京那边的弹劾奏章，恐怕已经在路上了。