灵矿“绿源”的开发在高度保密和符文科技的辅助下，如同蛰伏的春蚕，悄无声息却又坚定地啃食着命运的桑叶，将磅礴的能量一点点转化为桃源城坚实的底蕴。垂直农场的塔基旁，专门开辟出的一个临时研究区内，苏半夏正小心翼翼地调整着嵌有细小灵玉碎片的符文阵列，淡绿色的灵光如同呼吸般明灭，滋养着试验田里几株明显比周围同伴更加青翠欲滴、甚至叶片边缘隐隐泛起玉质光泽的灵麦苗。李思哲则几乎泡在了重新设计的“聚灵大阵”核心阵列前，无数闪烁着微光的符文线路如同神经脉络般延伸，中心处，几块未经雕琢的灵玉原石正稳定地释放着精纯灵气，使得整个实验室区域的灵气浓度，达到了一个让所有修炼者都心旷神怡的程度。
一切都向着最好的方向发展，一种沉静而充满力量的气氛笼罩着桃源的核心层。然而，正如林越所预料，也如同末世这片黑暗森林亘古不变的法则——当一处篝火燃得足够旺时，窥探的阴影与贪婪的爪牙，总会不期而至。
这一日，天际刚刚泛起鱼肚白，一层薄薄的、带着湿气的晨雾还眷恋着桃源城高耸的合金城墙。负责外城巡防的附魔小队队长，一名原龙魂部队的精英，代号“山猫”，正带着两名队员沿着城墙外围例行巡逻。他的目光锐利如鹰，扫过雾气弥漫的荒野，任何不寻常的能量波动或踪迹都难逃他经过强化的感知。
突然，他抬起右手，握拳。身后两名队员瞬间停步，身形微躬，手已按在了腰间的附魔匕首柄上，动作整齐划一，无声无息。
“山猫”微微眯起眼，望向远处雾气翻涌的方向。在那里，一股毫不掩饰的、带着蛮横与煞气的能量波动，正由远及近，快速而来。伴随着的，还有重型引擎低沉的咆哮，以及某种大型生物沉重的脚步声和粗重的喘息。
“警报，三点钟方向，不明车队接近，有高能反应及大型生物伴随。” “山猫”的声音通过加密通讯器传入城防指挥中心，冷静得不带一丝波澜，“数量，改装车辆五台，大型……呃，类似科多兽的生物三头。人员约三十，能量等级……普遍不低，领头者，疑似b+级异能者。”
消息几乎在瞬间就摆在了林越的面前。彼时，他正在内城广场的法典石碑前，与静心师太（虚影）低声交谈着关于“秩序信念”与“文明气运”的一些玄妙感应。王大牛如同一尊铁塔，肃立在他身后半步。
“来了。”林越放下通讯器，脸上并无意外，只有一种“该来的总会来”的平静。他抬眼看向王大牛，“按三号预案执行。让他们在城外指定区域停下，只准使者带不超过五名护卫入内。告诉兄弟们，戒备，但不必过度紧张，也别丢了咱们桃源的气度。”
“明白！”王大牛眼中精光一闪，重重抱拳，转身大步流星而去，身上的附魔铠甲叶片随着他的动作发出轻微而铿锵的碰撞声。
静心师太（虚影）手持念珠，目光空灵地望向城外方向，轻声道：“煞气盈野，贪婪蒙心。城主，此非善客。”
林越笑了笑，伸手拂过冰凉的石碑表面，那上面“人人平等”的字迹在晨光中清晰无比。“师太，法典既立，便需面对世间百态。有守序的，自然便有破序的。正好，也让这法典，见见血，开开刃。”
当“自由邦”的车队如同移动的钢铁怪兽，裹挟着荒野的尘土和彪悍的气息，轰鸣着驶到桃源城指定的外城接待区时，饶是这些见惯了末世残酷景象的悍匪之徒，也不由得被眼前的景象微微撼动了一下心神。
高耸的合金城墙在晨曦中泛着冷硬的光泽，墙上巡逻的士兵装备精良，眼神锐利，行动间带着一股令行禁止的森严气象。更让他们心头微凛的是，城墙表面若隐若现的符文流光，以及空气中那无处不在、温和却磅礴的灵气，都与外界污浊、混乱的能量环境截然不同。那三头被驯化的、皮糙肉厚、头生独角的变异科多兽，似乎也感受到了某种无形的压力，不安地刨动着蹄子，发出低沉的呜咽。
车队中央，那辆最为庞大、焊接着狰狞撞角和重机枪的改装越野车车门被猛地推开。一个身材极其魁梧，穿着不知名兽皮鞣制成的粗糙皮甲，裸露的右臂上纹着一只滴血狼头的壮汉，跳了下来。他面容粗犷，一道狰狞的疤痕从额角划过眉骨，直延伸到下颌，让他本就凶悍的表情更添几分戾气。此人正是“自由邦”此次的使者，名为巴图，以其狂暴的力量和残忍的性格在周边区域“声名赫赫”。
他身后，跟着四名气息同样彪悍的护卫，眼神如同饿狼般扫视着四周，带着毫不掩饰的审视与……轻蔑。在他们看来，这桃源城虽然看起来齐整，但终究是一群“农夫”和“小白脸”聚集的地方，能有什么真正的强者？
王大牛带着一队城防军早已等在那里。他身高与巴图相仿，但气势却截然不同。巴图是外放的、充满侵略性的煞气，而王大牛则是内敛的、如同山岳般沉稳的威严。他穿着制式的、刻有“坚固”符文的城防军铠甲，往那里一站，就仿佛一堵不可逾越的城墙。
“来人止步！”王大牛声如洪钟，带着军中特有的铿锵，“奉城主令，‘自由邦’使者，可带护卫五人，随我入内城觐见。其余人员、车辆、战兽，需在此区域等候，不得擅动！”
巴图咧开大嘴，露出被烟熏得发黄的牙齿，带着浓重口音的通用语响起：“嗬？规矩还挺大！老子巴图，代表‘自由邦’狼王陛下，来给你们这什么桃源城道贺，这就是你们的待客之道？”他刻意释放出b+级异能者的威压，一股带着血腥气的能量波动如同涟漪般扩散开来，试图给眼前这个“看门的”一个下马威。
他身后的护卫们也配合地发出嗤笑声，手按在了武器上。
然而，王大牛和他身后的城防军士兵，连眉头都没皱一下。王大牛更是如同感受春风拂面，只是眼神微冷，沉声道：“桃源自有桃源的规矩。入城，需守城法。阁下若不愿，可原路返回。”
他话语平静，但其中蕴含的斩钉截铁，却让巴图的心头莫名一凛。对方在自己的威压下竟毫无反应？要么是实力远超自己（他不太相信），要么就是……这整个城池，都有某种力量在抵消他的威压？
巴图眯起那双凶光四溢的眼睛，仔细打量了一下王大牛，又扫了一眼他身后那些眼神平静、气息凝练的士兵，心中原本的轻视收敛了几分。他冷哼一声：“行！老子倒要看看，你们这桃源城，到底有什么名堂！带路！”
他点了四名最强的护卫跟上，示意其他人原地待命。
穿过外城时，巴图和他的护卫们更加直观地感受到了桃源的不同。街道干净整洁，两旁是规划统一的民居和商铺，早起的人们已经开始忙碌，脸上带着一种在其他聚居点罕见的、叫做“希望”的光彩。孩子们背着书包，嬉笑着跑向学堂的方向，看到他们这一行凶神恶煞的外来者，虽然有些好奇和畏惧，但并没有惊慌失措的哭喊，更多的是在远处指指点点。空气中弥漫着食物的香气和植物的清新气息，而不是末世常见的腐臭与血腥。
这一切，都让习惯了弱肉强食、劫掠为生的巴图等人感到极度不适，甚至……隐隐有一种被冒犯的感觉。凭什么这些人能活得这么……安逸？
进入内城，那种井然有序、生机勃勃的感觉更加强烈。尤其是当他们路过内城广场，看到那巍然矗立的青金石法典碑，以及碑前零星驻足、认真阅读条款的居民时，巴图脸上的肌肉抽搐了一下。法律？平等？在他信奉的“力量即真理”的世界里，这简直是天方夜谭，是弱者可笑的自欺欺人！
终于，他们被引到了城主府议事厅。这里没有金碧辉煌的装饰，只有简洁、肃穆的风格。林越端坐于主位，依旧是那副温润平和的姿态，仿佛不是一个掌控数十万人生死的城主，而是一个邻家青年。苏半夏、李思哲、钱满仓等人分坐两侧。静心师太（虚影）则坐在稍远一些的角落，闭目养神，仿佛与周遭一切隔绝。
巴图大喇喇地走进来，目光肆无忌惮地扫过厅内众人，最后落在林越身上，粗声粗气地开口：“你就是林越？听说你们桃源城弄出了点好东西？我们狼王陛下知道了，很感兴趣。特地派我来，跟你们谈笔生意。”
他甚至懒得虚伪地客套，直接切入主题，语气中的傲慢与理所当然，让钱满仓脸上的笑容淡了几分，李思哲皱起了眉头，苏半夏眼中闪过一丝厌恶。
林越神色不变，抬手虚引了一下旁边的座位：“巴图使者，远来是客，请坐。不知狼王陛下，对我们桃源的什么‘好东西’感兴趣？”
巴图也不客气，一屁股坐下，沉重的身躯让坚实的木椅都发出了不堪重负的呻吟。他伸出粗糙的手指，指了指脚下的方向，咧着嘴：“明人不说暗话！你们地下那条灵矿，我们‘自由邦’要了！开采权，分我们七成！作为回报，我们狼王陛下可以承认你们桃源城的地位，并且……在你们被不开眼的家伙攻打时，可以考虑……嗯，适当提供一些庇护。”
他这话一出，议事厅内瞬间安静得落针可闻。
七成开采权？承认地位？考虑提供庇护？
这已经不是狮子大开口，而是直接把桃源城当成了可以随意宰割的肥羊！
钱满仓终于忍不住，皮笑肉不笑地开口道：“巴图使者，您这生意经……倒是别致。不知您这‘庇护’，值几块灵石？”
巴图身后一名护卫猛地踏前一步，手按刀柄，厉声喝道：“放肆！怎么跟我们巴图大人说话的！”
王大牛几乎在同一时间，身形微动，一股凌厉的气势瞬间锁定了那名护卫，冰冷的声音如同寒铁交击：“在城主府议事厅，拔刀者，视为挑衅，格杀勿论！”
那名护卫被王大牛的气势所慑，动作一僵，脸色瞬间变得惨白。
巴图脸色也沉了下来，他没想到桃源城的人如此“不识抬举”。他猛地一拍椅子扶手，站起身，庞大的身躯带着一股压迫感，死死盯着林越：“林城主！这就是你们桃源的态度？我们‘自由邦’的善意，可不是什么时候都有的！”
林越终于缓缓抬起头，目光平静地迎上巴图那凶戾的视线，那眼神深邃如同古井，没有丝毫波澜。
“巴图使者，”他的声音依旧平稳，却带着一种不容置疑的力量，清晰地传遍整个议事厅，“我想，你可能搞错了几件事。”
“第一，桃源城的地位，无需任何外人承认。这脚下的土地，城中的子民，手中的法典，便是我们立足的根基。”
“第二，”他顿了顿，目光扫过巴图和他身后的护卫，语气转冷，“在桃源，没有奴隶，只有公民。这里的资源，属于所有为之付出汗水与智慧的建设者。”
他站起身，虽然体型不如巴图魁梧，但此刻散发出的气场，却仿佛高山仰止。
“至于你所说的‘庇护’……”林越嘴角勾起一抹极淡的、近乎嘲讽的弧度，“替我转告狼王陛下——”
“桃源，不惹事，但也从不怕事。”
“我们的城防炮，最近刚换了新的能源核心，正缺个……合适的靶场，来测试一下极限射程和威力。”
他语气轻松，仿佛在谈论晚饭吃什么，但话语中的寒意与决绝，却让巴图这等凶人，都感到一股凉气从脊椎骨窜起。
巴图的脸色彻底阴沉下来，如同暴风雨前的天空。他死死盯着林越，从牙缝里挤出几个字：“好！很好！林越，你够种！希望你的骨头，能和你的嘴一样硬！”
他猛地转身，带着四名面色难看的护卫，头也不回地大步离去，沉重的脚步声在议事厅内回荡，充满了失败与愤怒。
厅内重新恢复了安静。
钱满仓叹了口气：“这下，算是彻底撕破脸了。”
李思哲推了推眼镜，眼中闪烁着技术宅独有的光芒：“正好，我们的新式城防轨道炮，需要实战数据。”
苏半夏走到林越身边，眼中带着一丝担忧。
林越拍了拍她的手背，目光再次投向窗外，望向远方“自由邦”车队消失的方向，眼神深邃。
“通知下去，全城进入二级战备状态。”
“和平，从来不是乞求来的。”他轻声道，声音不大，却带着金石之音，“是打出来的。”