在距离那喧闹营地约半里外的一处风蚀岩丘后，林燚与柳如絮停下脚步，敛息凝神，仔细打量前方。
营地毫无章法，如同被随意泼洒在这片焦热土地上的杂乱补丁。
利用天然岩洞扩充的黑窟、用暗红色抗火石材草草垒砌的矮屋、闪烁着各色微光的简易法器帐篷……
各种简陋的庇护所毫无规划地挤在一起。
人影在其中穿梭，喧哗声、争吵声、叫卖声混杂着远方隐约的闷雷，构成一幅混乱而危险的画卷。
柳如絮清冷的目光如同精准的尺，扫过营地边缘几处与周围格格不入的区域。
那里，帐篷排列整齐有序！
之间留有安全距离，外围甚至还设下了简易但有效的防护与预警阵法，值守人员目光锐利，不断巡视。
“混乱之中，也有秩序。”柳如絮低声说道，“看那些区域，是真正有组织的队伍，不是乌合之众。”
林燚顺着目光望去，微微点头。
那些规整的驻扎区，显然是来自中州某些势力的先遣队或精英小队，装备精良，目的明确，是接下来天渊之内最需要警惕的对手。
“离火宗的人，很可能就在其中。” 林燚想起药材铺掌柜提供的情报，目光微沉。
两人对视一眼，无需多言，默契地取出提前准备的陈旧斗篷披上，宽大的兜帽垂下，将面容彻底隐藏在阴影之中。
两人稍稍调整了自身的气息，使其更加晦涩平凡，这才如同两滴水汇入浊流。
悄然混入那些从四面八方涌来、怀揣着各自欲望与侥幸心理、涌入营地的修士人流中。
踏入营地，浑浊的热浪、汗味、药味、血腥味以及一丝不易察觉的恐惧气息扑面而来。
摊贩在路边声嘶力竭地叫卖着价格高昂的“避火丹”、“清凉符”以及真假难辨的“天渊残图”。
几个修士围着一小堆篝火，面红耳赤地争论着一条刚刚听来的、关于“火风暴间歇期”的消息的真伪。
角落里，一个独臂的汉子默默擦拭着手中缺口的弯刀，眼神麻木而空洞，显然是上次冒险的幸存者。
两人压低帽檐，在人群中缓慢移动，耳朵却捕捉着四面八方涌来的零碎信息。
“听说了吗？东北边那个裂隙，前天喷发，吞了‘野狼帮’整整一队人，连个渣都没剩…”
“放屁！老子刚从那边回来，明明是有两伙人为了抢一块‘火纹钢’打起来了，触发了地火…”
“炎阳玉！上好的炎阳玉护心镜！最后三面，先到先得…”
“离火宗的人昨天又出去了，看样子是往‘火鸦岭’方向，是不是找到什么门路了？”
就在这时，营地中央区域传来一阵不算大却清晰的骚动。人群不由自主地向那边望去，又敬畏地让开一条通道。
只见一行约七八人，正从营地中一个最规整、阵法也最明亮的驻扎区走出。
为首者是一名身材高大、穿着赤红锦袍的年轻男子，面容英俊却带着一股毫不掩饰的骄纵与灼热气息。
其修为赫然达到了灵师境后期！
身旁跟着几名气息凝练、眼神警惕的随从，其中一人怀中抱着一卷散发着隐晦灵力波动的皮质卷轴。
离火宗的人！ 而且看其排场与气势，身份绝不一般。
林燚的目光扫过那红衣青年，忽然觉得对方侧脸隐约有一丝熟悉之感。
炎烈！离火宗少主！
没想到，竟会在此地相遇！
看炎烈如今灵师后期的修为，显然这些年并未懈怠，且离火宗对此次天渊之行极为重视，竟派出了少主亲至！
炎烈似乎感应到了什么，锐利的目光如同火炬般扫过人群，在几个兜帽遮面的人身上略有停留，包括林燚和柳如絮的方向。
但并未发现什么异常，只是皱了皱眉，带着随从径直穿过营地，朝着天渊方向行去，似乎是要进行又一次侦察或尝试。
林燚微微低下头，心中凛然。
炎烈的出现，意味着离火宗对净火莲台志在必得，也意味着一旦进入天渊，将面对这个实力更强、且对自己抱有旧怨的强敌。
“认得？” 柳如絮清冷的声音细微地传入林燚耳中，显然也察觉到了刚才一瞬间的情绪波动。
“不熟，离火宗少主。” 林燚言简意赅地回应。
柳如絮不再多问，只是将炎烈的样貌特征记在心中。
“分头打听，半时辰后，东北角那处断岩下汇合。” 柳如絮清冷的声音透过鼎沸人声，清晰地传入林燚耳中。
林燚微微颔首，两人便如同滴入沙地的水珠，悄无声息地融入了不同方向的人流。
林燚走向一个围了不少人的简陋茶摊。
所谓的茶，不过是些耐热植物的根茎熬煮的褐色汤水，带着苦涩味，却因能稍解燥热而生意不错。
茶摊中央，一个满脸新旧焦痕、眼神却透着精明与后怕的老修士，正唾沫横飞：
“净火莲台？嘿！后生们，别被名字骗了，那可不是什么温顺的宝贝！” 拍着桌子，声音嘶哑却极具穿透力。
“那东西周围自成领域，老一辈都叫它 ‘净世火环’！知道什么叫‘净世’吗？”
老修士环视周围听得入神的修士，刻意压低了声音，却更显惊悚：
“就是管你什么属性的灵力护体、多珍贵的抗火法宝，只要靠近到那个环的范围，统统给你烧成最干净、最纯粹的原初灵气！”
“老子当年远远瞧见过一次，一个不信邪的灵尊前辈，仗着修为高深往里冲！”
顿了顿，脸上露出心有余悸的恐惧：
“结果呢？连声惨叫都没有，人影一闪，就没了！不是化成灰，是直接没了！连灰都没剩下！那火环动都没动一下！”
周围响起一片倒吸冷气的声音。林燚心中凛然，这与离阳子残魂那里听到的警告吻合，“净世”之力，绝非虚言。
另一边，柳如絮并未前往热闹处，而是走向营地边缘那些散发着药味与血腥气、哀嚎与呻吟不断的区域。
这里聚集着更多从天渊外围负伤逃回、或是在营地冲突中受损的修士。
柳如絮手中多了几瓶最普通的疗伤丹药，走到几个伤势相对较轻、眼神尚未完全麻木的修士旁，默默递过丹药。
起初几人十分警惕，但见柳如絮只是安静递药，并无多言，戒备稍松。柳如絮便以极低的声音，看似随意地询问：
“离火宗的人，似乎很有把握？”
一个断了一条胳膊、正龇牙咧嘴服用丹药的汉子，闻言瞥了一眼离火宗驻扎的方向，啐了一口带血的唾沫，低声道：
“哼，人家是大宗门，当然有底气。听说他们宗内传承的什么古老 ‘星象盘’ ，前阵子有了极其明确的指示，说那什么莲台，将要进入三百年来最稳定的一次 ‘显世期’！”
“连外围那些要命的 ‘湮灭火风暴’ ，都会进入一个长达七天左右的间歇期！不然你以为为啥突然冒出这么多不要命的？”
另一个脸上带着灼伤的女子也小声道：
“不止离火宗，其他几家好像也得到类似风声了，这几天，进去探路的高手明显多了，不过能全须全尾回来的，没几个。”
半时辰后，营地东北角，一处天然形成的巨大断岩投下深邃的阴影，隔绝了大部分喧嚣与窥探的目光。
林燚先一步抵达，背靠岩壁，目光警惕地扫视着周围。很快，柳如絮的身影如同幽灵般出现在阴影中。
“如何？” 林燚低声问。
柳如絮言简意赅：
“离火宗依据古老星象盘，判断莲台将进入‘显世期’，持续约七日。外围‘湮灭火风暴’有间歇，长约七日。近期进入者众，折损亦重。”
林燚点头，补充道：
“莲台周围有‘净世火环’，疑似规则之力，灵力与法宝防御近乎无效，曾有灵尊陨落其中，形神俱灭。”
就在两人汇总信息时，营地中央突然爆发冲突！
“地图是我们先拿到的！”
“放屁！这分明是我们小队用三条人命换来的情报！”
两队散修为了争夺一份据说标注了“最新安全路径”的兽皮地图，当场兵刃相向！
灵力爆鸣，鲜血飞溅，周围人群迅速退开，却无人劝阻，反而多是冷漠或贪婪的旁观。
冲突很快以一方全灭结束，胜利者抢过染血的地图，在同伴掩护下迅速撤离营地，向裂谷方向奔去。
失败者的尸体被随意拖到营地边缘，很快就会在高温下化为焦炭。
整个过程不超过二十息。
“看到了吗？” 柳如絮的声音冰冷。
林燚沉默点头。
忽然注意到柳如絮指尖拈着一缕几乎看不见的、淡金色的气息！
那是在刚才冲突最激烈时，柳如絮从一名被火系术法重伤的修士伤口处，以幽寒灵力巧妙剥离并保存下来的。
“这是？”
“那人伤口残留的火焰气息，”柳如絮幽蓝的眸子在暮色中微亮。
“不同于普通的湮灭之火，更精纯，更古老…带着一丝‘净化’的味道。顺着这气息，我们或许能在天渊里剩下不少时间。”
两人对视，瞬间达成共识。
不能再等。
离火宗在等待最佳时机，玄水宗在暗中布网，神秘组织在观察，冒险者在不断涌入。
每多停留一刻，变数就多一分，竞争就更激烈一分！
“今夜子时，风暴最弱时，我们直接过裂谷。” 林燚沉声道。
“走东侧那条废弃的熔岩桥残骸，那里监视最少。”柳如漪补充道，刚在观察时已记下了所有可能的路线。
两人悄然离开断岩，回到营地边缘的阴影中，进行最后的检查与调息。
子时的钟点正在逼近。