凌云子眼中闪过一丝厉芒，但迅速收敛。他将李浩拉到更隐蔽的角落，神识扫过四周，确认无人注意，才低声问道：“你怎么会在这里？怎么找到我的？”
李浩压抑着兴奋，小声道：“先生您那天晚上没回来，我就知道出事了。后来听到动静，看到博士的人在全城搜捕，我就猜到您肯定逃出来了！我知道安置点不能待了，就想着来佣兵团碰碰运气，看能不能找到离开的机会，没想到真的遇到您了！我…… 我闻到您身上那种特殊的药油味道了……” 他的感知似乎比以前更敏锐了。
凌云子心下稍安，看来只是巧合和李浩日益增强的感知能力作用。他沉声说：“此地危险，跟紧我，见机行事，没有我的吩咐，不得擅自开口，不得显露能力。”
“是！先生！” 李浩用力点头，如同找到了主心骨。
第二天一早，铁砧佣兵团的队伍集结完毕。包括凌云子和李浩在内，招募了大概二十名临时佣兵，加上佣兵团本身的十名核心成员，以及五名穿着密封防护服、带着各种仪器的科考队员。
团长 “铁砧” 是一个身材高大、肌肉虬结、背着一门小型肩扛式能量炮的壮汉，脸上有一道狰狞的疤痕。他简单训了几句话，强调了纪律和报酬，便下令出发。
车队由几辆经过改装的、看起来破旧却动力强劲的武装越野车和两辆运载货物和科考设备的大型运输车组成，掀起滚滚烟尘，驶出了佣兵营地，向着垃圾星深处那片更危险、更未知的区域进发。
凌云子和李浩被分在同一辆越野车上，同车的还有另外三名临时佣兵和一名铁砧团的正式队员作为车长。
车厢内气氛沉闷，没有人说话。凌云子闭目养神，神识却悄然扩散开来，感知着车队的每一个人和周围的环境。
他很快发现了异常。
科考队员中，为首的那个戴着金丝眼镜、名叫 “埃克斯” 的博士，虽然看起来文质彬彬，但他身边的两名 “助手” 却气息沉稳，脚步轻盈，眼神锐利，绝对是经过严格训练的好手，不像普通研究员。
更让他在意的是，临时佣兵中，有一个独自坐在角落、面容阴鸷、很少与人交流的刀疤脸男人。他的能量气息非常内敛，但凌云子的神识却从他身上感受到了一丝极其隐晦的、与博士那边守卫相似的感觉 —— 那是经过系统化、制式化训练后留下的特有痕迹。
是博士派来的眼线？还是其他势力的人？
车队在颠簸的垃圾山和废墟中前行了数小时，逐渐深入荒芜地带。周围的环境变得更加恶劣，辐射读数升高，偶尔还能遇到一些变异的、具有攻击性的地下生物袭击，都被佣兵们轻松解决。
凌云子注意到，那个阴鸷的刀疤脸男人在战斗中表现得中规中矩，但每次出手都极其干净利落，效率远超普通佣兵，却又在刻意隐藏实力。
傍晚时分，车队在一处相对平坦的谷地扎营。周围是更加高大的金属废墟，仿佛远古巨人的骸骨，气氛压抑。
铁砧安排了守夜人手，众人升起篝火，加热食物。
凌云子和李浩坐在离人群稍远的地方，默默吃着配给的食物。
就在这时，那个阴鸷的刀疤脸男人，却端着食物，看似随意地坐到了凌云子对面。
他抬起头，目光如同毒蛇般锁定凌云子，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，用只有两人能听到的声音说道：
“凌？或者我该叫你…… 洛克？博士向你问好。”
凌云子拿着食物的手微微一顿，眼神平静地看向对方。
刀疤脸男人继续低声道：“芯片交出来，跟我回去，或许还能留条活路。否则……” 他眼中闪过一丝杀意，“这片废墟，就是你的葬身之地。”
气氛瞬间紧绷到了极点！