云飞进了周府，日子比在盛丰酒楼更谨严。刘管家把他分到外院杂役处，日常就是劈柴、挑水、打扫西跨院的落叶，接触到的都是和他一样的凡人仆役，连修仙者的衣角都难再见到。
但他没放弃。白日里干活时，他总竖着耳朵听周围的动静。杂役们凑在一起闲聊， 偶尔会提到内院的事。“听说二少爷昨天在演武场练剑，一道剑气劈断了半棵老槐树”“前几日大少爷从外面带回个法器，夜里能发光呢”。这些零碎的话像种子，在他心里慢慢发了芽。
转机出现在一个雨夜。他被派去给内院的丹房送柴火，走到廊下时，恰逢两个炼气期的修士在避雨，正低声讨论着什么。
“那小子根骨倒是不错，就是五灵根驳杂，引气入体怕是要比常人多花一倍功夫。”
“五灵根怎么了?当年李师叔不也是五灵根，照样修到筑基期。关键是看有没有耐心打磨……”
云飞抱着柴火僵在原地，指甲深深掐进掌心。五灵根?引气入体?这些词像带着钩子，勾得他心头发颤。他屏住呼吸想听更多，却听见脚步声渐近，慌忙低着头往丹房走，柴火碰撞的声响里，只隐约再听见“测灵石”“灵根纯度”几个字。
从那天起，云飞多了个心思。他发现丹房的废料堆里，偶尔会有修士丢弃的旧玉简，大多是破损的，上面刻着模糊的字迹。 他趁没人时偷偷捡回来，藏在床板下。夜里等众人睡熟，就着从窗缝漏进来的月光，一点点辨认上面的字。
那些玉简上的字迹古朴拗口，他大多看不懂，却硬是凭着零碎的笔画和之前听到的只言片语，拼凑出些模糊的意思。有块断成两半的玉简上，反复出现“吐纳”调息的字样,旁边还画着几个简单的人形，手脚摆出奇怪的姿势。云飞试着按图上的样子坐好，模仿着调整呼吸，虽没什么特别的感觉，却觉得心里踏实了些。
一次给二少爷周虎送茶，他在书房外等了片刻，听见周虎正在和人说话。“……这本《基础吐纳诀》你拿去，让新来的那几个仆役也练练，虽说没灵根练了没用，但身子骨结实点，干活也利索。”云飞的心猛地一跳，茶水差点洒出来。等周虎的随从拿着本蓝色封皮的小册子出来，要扔进废纸篓时，他鼓足勇气上前:“管家，这书.... .若是不要了，能否给我?我想认几个字。”
随从愣了下，上下打量他两眼，不耐烦地挥挥手:“拿去拿去，别碍事。”
那本《基础吐纳诀》成了云飞的宝贝。书里用白话写着最基础的吐纳法门，还解释了“灵气”“丹田”这些概念——原来修仙者所谓的“引气入体”，就是将天地间的灵气通过呼吸纳入体内，储存于丹田。而灵根，正是吸收灵气的“通道”，灵根越纯，吸收灵气越快。书里还说，凡人并非完全没有灵气，只是灵根被浊气包裹，难以与天地灵气相呼应。
云飞按书里的法子练习吐纳。起初只觉得胸口发闷，练了半个多月。某天清晨，他坐在柴房的角落调息，忽然觉得鼻尖钻进一丝极淡的凉意，像初春的融雪，顺着喉咙往下滑，最终落在小腹处，带来一阵微弱的暖意。他猛地睁开眼，心脏“砰砰”直跳，难道这就是灵气?
他不敢声张，只是练得更勤了。白天干活时，他会下意识地观察周围，墙角的青苔在雨后似乎更绿了些，那是木灵气浓郁；正午的阳光落在石桌上，带着灼人的热意，那是火灵气；井里的水总比地面凉，那是水灵气……这些发现让他越发确定，书里的话是真的。
有次打扫演武场，他捡到枚被丢弃的低阶灵石——鸽子蛋大小，泛着淡淡的白光。他攥在手里,能感觉到一股比吐纳时浓郁百倍的凉意顺着掌心往里钻。那天夜里，他把灵石藏在贴身的布袋里，按吐纳诀运转气息，竟清晰地“看”到那股凉意化作细线，缓缓流入丹田。虽然那点灵气很快就消散了，却让他真切地尝到了甜头。
他知道自己离真正的修仙还远得很，没有灵根，这些不过是镜花水月。但每当指尖触到那本泛黄的《基础吐纳诀》，或是感受到丹田那丝微弱的暖意，他就觉得，妹妹的笑脸离自己又近了一分。周府的高墙再厚，凡人的身份再卑微，只要能一点点靠近那个世界，他就有等下去、拼下去的理由。
周府的月光总带着股冷意，洒在西跨院的柴房顶上，像铺了层碎银。云飞盘腿坐在床板上，指尖捏着那枚捡来的下品灵石，呼吸放缓，按照《基础吐纳诀》的法子，一 点点引导着灵石里的灵气。
半个月了！
自从那天在柴房感受到那丝微弱的暖意后，他每天夜里都偷偷练习。可无论怎么调息，丹田处的暖意始终只有米粒大小，稍一松懈就散得无影无踪。就像对着水缸泼水，刚倒进去就顺着缸底的裂缝漏光了。
“果然……没有灵根，终究是白费力气。”他松开手，灵石表面的白光又黯淡了几分。这半个月来，这枚低阶灵石里的灵气已经被他耗得七七八八，可他离“引气入体”的门槛，依旧隔着万水千山。
窗外传来巡夜修士的脚步声，带着炼气期特有的灵力波动，像水波似的荡开。云飞慌忙把灵石藏进枕下，躺倒时，听见隔壁床铺的老王翻了个身，嘴里嘟囔着:“明儿得把东跨院的落叶扫干净，听说大少爷要去演武场。”
云飞闭上眼，却没睡意。他想起刘管家昨天说的话——周府的杂役每月能领一次月钱，他这个月的月钱，够在白云府买半副好点的伤药了。可这点钱，对于救回妹妹，毫无半分用处。
他必须在周府找到更有用的位置。这个念头在心里盘桓了许久，直到三天后，机会竟自己撞了上来。
那天他被派去给丹房送清水，刚走到门口，就听见里面传来争执声。是负责打理丹房的李管事在发火，声音尖利得像刮铁皮:“说了多少遍！火候要稳在三息调，你们倒好，要么烧得太旺把药草炼焦了，要么火灭了浪费灵力！再出岔子，仔细你们的皮！”
几个负责看火的仆役低着头，大气不敢出。丹房里的火盆是用低阶火灵石催动的，需要人时刻盯着火势，可这些凡人仆役哪懂什么灵力调控，稍不注意就出纰漏。
云飞端着水桶站在门口，心里忽然一动。他这半个月练吐纳，虽没吸收多少灵气，却对气的流动格外敏感。每次调整呼吸时，他都能隐约“听”到空气里不同气息的流动。就像此刻，丹房里的火灵气被火灵石催得躁动不安，而那几个仆役慌乱的呼吸，反而让灵气更乱了。
“让开！”他放下水桶，往前走了两步。
李管事正一肚子火，见是个外院杂役插嘴,眼睛一瞪:“你算什么东西?也敢……”
“我试试。”云飞没看他，径直走到火盆前。那火盆里的火苗忽明忽暗，边缘的药鼎都被烤得斑驳。他深吸一口气，按照吐纳诀里的法子稳住呼吸，目光落在跳动的火苗上。
奇怪的事发生了！