青唐城的暮色来得格外迅疾，夕阳熔金般沉落在祁连山的尽头，将半边天空染成浓烈的橘红，余晖透过胡杨枝叶的缝隙，在谢家商行临时租借的院落墙上，投下交错纵横的暗影。
谢研坐在窗前的梨花木桌旁，指尖捏着一枚刚晒干的藏红花，目光却落在院外那棵老胡杨树下。那里有一道若隐若现的身影，已经潜伏了整整一个下午。她唇角勾起一抹极淡的弧度，眼底却掠过一丝凝重，指尖的藏红花被轻轻放在青瓷碟中，与其他药材归置一处。
“小姐，您看出来了？”绿萼端着一盏温热的奶茶走进来，将茶盏放在桌上时，目光飞快地扫过院外，声音压得极低，“从午时开始，就有两个人轮换着在院外徘徊，看身形和步法，绝非普通的市井无赖，倒像是……青唐的护卫。”
谢研端起茶盏，温热的触感顺着指尖蔓延至掌心，却驱不散心底的几分寒意。那日在西市与慕容烈的邂逅，她便知此事不会就这般轻易过去。那位青唐首领看似随性放行，实则那双深邃如寒潭的眼眸里，藏着太多的探究与审视。他能在青唐各部族的纷争中站稳脚跟，能将边境治理得严丝合缝，绝非仅凭蛮力的莽夫，必然心思缜密，多疑善察。自己那日直言通商之利，虽看似合情合理，却也恰恰暴露了“苏娘子”这个身份的不简单。一个寻常的江南商人妇，怎会有如此敏锐的眼界与胆识？
“是慕容烈的人。”谢研轻轻抿了一口奶茶，醇厚的奶香中带着一丝淡淡的咸，是青唐独有的味道，“他既察觉了我的与众不同，必然会派人暗中探查，看看我们这些中原来的商人，究竟是来做生意，还是另有图谋。”
一旁的青杏闻言，不由得攥紧了手中的绣帕，语气里带着几分担忧：“那可怎么办？咱们商行的货还藏在隐秘处，护卫们也都是暗中安排的好手，若是被他们察觉了，岂不是露了马脚？慕容烈要是知道我们暗中与王、李两家联合通商，肯定不会放过我们的！”
谢研放下茶盏，目光平静地看向青杏，声音清润却带着不容置疑的坚定：“慌不得。越是这种时候，越要沉住气。慕容烈派人监视我们，只是怀疑，并未掌握实据。若是我们此刻慌乱失措，反而会让他更加起疑，到时候才是真的万劫不复。”
她起身走到窗边，望着院外渐渐暗下来的天色，脑海中不由得浮现出那日慕容烈的模样。玄色布衣，身形挺拔，一双眼眸锐利如鹰，却又藏着几分深不可测的沉稳。外界皆传他残暴嗜杀，可那日与他对话时，她却从他的语气中感受到了对青唐未来的考量。他或许戒备中原商人，但未必排斥通商之事，只是需要一个足够让他放心的理由，一个能让他相信，这场通商不会威胁到他统治的理由。
“对了，”谢研忽然转头看向绿萼，“负责护卫货物的那些人，最近可有异动？”
绿萼立刻颔首，语气凝重地说道：“今日午后，我去货仓查看时，发现有两个陌生男子在货仓附近徘徊，形迹十分可疑。咱们的护卫察觉后，便暗中留意，没想到那两人竟试图靠近货仓，幸好护卫们反应快，不动声色地将他们引开了。只是……”她顿了顿，眉头微微蹙起，“咱们的护卫都是谢家培养的好手，身手不凡，方才引开那两人时，或许不小心暴露了几分功底，怕是已经被对方察觉了。”
谢研心中一凛。这正是她最担心的事情。谢家商行的护卫，皆是吉安经过严格训练的精锐，不仅擅长护卫货物，更精通隐匿与追踪，寻常人根本看不出他们的异常。可慕容烈的手下，都是常年征战沙场的老兵，眼神毒辣，对身手不凡之人极为敏感。若是让他们察觉到商行护卫的不简单，必然会联想到这背后绝非普通的商户那么简单，到时候怀疑只会更深。
“看来，是我们太过谨慎，反而显得刻意了。”谢研轻轻叹了口气，指尖在窗沿上轻轻敲击着，陷入了沉思。如今慕容烈的人已经盯上了他们，若是继续保持警惕，甚至与对方暗中周旋，只会让矛盾激化，让对方更加确定他们心怀不轨。既然如此，倒不如……暂且示弱，让对方放松警惕。
“绿萼，”谢研忽然抬眼，目光坚定地看向绿萼，“你立刻去通知护卫们，从今日起，所有人都收敛锋芒，平日里不必刻意隐匿，也不必时刻戒备，就装作是普通的商行伙计，言行举止都要低调，不可再显露半分身手。若是遇到慕容烈的人探查，也不必阻拦，只需假意惊慌失措，尽量配合便是。”
绿萼闻言，不由得愣住了：“小姐，这……这若是让他们随意探查，咱们的货仓岂不是很危险？万一被他们发现了咱们藏的皮毛和药材，那可就全完了！”
“放心，他们暂时不会贸然搜查的。”谢研摇了摇头，眼中闪过一丝笃定，“慕容烈派人监视我们，目的是探查我们的底细，而非直接动手。若是他们此刻贸然搜查，没有找到任何证据，反而会落人口实，让青唐的商户觉得他太过霸道，失了民心。他不会做这种得不偿失的事情。”
她顿了顿，又继续说道：“我们故意示弱，就是要让他们觉得，我们这些中原来的商人，不过是些胆小怕事之辈，之所以带着护卫，也只是为了自保，并非有什么图谋。只要让他们放松了警惕，我们才有时间想办法，找到一个能让慕容烈认可的通商契机。”
青杏还是有些不放心：“可是小姐，万一他们得寸进尺，真的要搜查咱们的院落和货仓，那可怎么办？”
谢研唇角勾起一抹淡淡的笑意，眼底却带着几分从容：“若是他们真的要搜查，便让他们查。咱们的货都藏在最隐秘的地方，寻常搜查根本找不到。而且，王、李两家也会暗中配合我们，绝不会让他们找到任何实据。退一步说，就算他们真的找到了一些蛛丝马迹，只要我们态度诚恳，假意屈服，暂时收敛生意，他们也未必会赶尽杀绝。毕竟，慕容烈若是真的想让青唐发展起来，便不会轻易得罪我们这些能为青唐带来物资的中原商人。”
绿萼听了谢研的话，心中渐渐安定下来，立刻躬身应道：“属下明白！属下这就去通知护卫们，让他们按照小姐的吩咐行事。”
看着绿萼离去的背影，青杏还是有些忐忑不安，轻声问道：“小姐，我们这样做，真的能让慕容烈放松警惕吗？我总觉得，那个慕容烈，不是那么容易糊弄的人。”
谢研走到青杏身边，轻轻拍了拍她的肩膀，语气温和却带着几分坚定：“我知道慕容烈心思深沉，不易糊弄。但我们此刻别无选择，只能暂且示弱，避其锋芒。这就像草原上的猎手，遇到强大的对手时，不会贸然出击，而是会先收敛锋芒，观察对手的动静，等待最佳的时机。我们现在要做的，就是做那个收敛锋芒的猎手，等待能与慕容烈正面谈通商的时机。”
她抬头望向窗外，夜色已经渐渐笼罩了青唐城，远处传来阵阵牧民的歌声，苍凉而悠远。院外的那道身影依旧潜伏在胡杨树下，只是此刻，谢研的心中已经没有了最初的凝重，取而代之的是一种从容与笃定。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，谢家商行的院落便渐渐热闹起来。护卫们不再像往日那般隐匿行踪，而是穿着普通的粗布衣裳，扛着锄头、扁担，装作是打理院落、搬运货物的伙计，言行举止都刻意显得笨拙，丝毫没有了往日的精锐之气。
院外监视的两个青唐护卫将这一切看在眼里，眼中闪过一丝疑惑。昨日他们还察觉到这些护卫身手不凡，今日怎么看都像是一群普通的庄稼汉，连扛个锄头都显得有些吃力。其中一个护卫忍不住低声对同伴说道：“奇怪，昨日我明明觉得这些人不简单，今日怎么看起来这么普通？难道是我看错了？”
另一个护卫皱了皱眉，目光紧紧盯着院内的护卫，沉声道：“不好说。或许是他们察觉到我们在监视，故意装作这个样子来迷惑我们。再等等看，别轻易放松警惕。”
就在这时，谢研带着青杏从院内走出来，身上依旧穿着那件素色的回鹘锦袍，只是眉宇间添了几分怯懦，眼神也显得有些躲闪，仿佛很害怕见到陌生人。当她看到院外的两个青唐护卫时，身体明显顿了一下，脸色微微发白，下意识地往青杏身后躲了躲，声音也带着几分颤抖：“青……青杏，我们……我们还是回去吧，外面……外面人太多了。”
青杏也配合着露出一副惊慌失措的模样，连忙扶着谢研，低声说道：“小姐，别怕，我们快去快回，买完东西就回来。”
两人小心翼翼地从院外的护卫身边走过，头也不敢抬，仿佛那两个护卫是什么洪水猛兽一般。直到走出很远，谢研才悄悄用眼角的余光瞥了一眼身后的护卫，见他们眼中的疑惑更甚，却没有再继续跟踪，心中不由得松了一口气。
她知道，自己的示弱之计，已经初见成效。
接下来的几日，谢研依旧按照计划行事。商行的护卫们整日里要么打理院落，要么装作搬运货物，言行举止都刻意显得笨拙；谢研每次外出，都会带着青杏或绿萼，神色怯懦，遇到陌生人便会下意识地躲闪，若是遇到慕容烈的人上前询问，也总是一副唯唯诺诺、如实回答的模样，丝毫没有了那日在西市与慕容烈对话时的从容与锐利。
王、李两家商行也察觉到了异样，纷纷派人来询问谢研。谢研将自己的计划告知了王福和李掌柜，两人起初还有些犹豫，担心示弱会让慕容烈得寸进尺，可转念一想，如今除了这个办法，似乎也没有更好的选择，便只好点头同意，按照谢研的吩咐，让自家的护卫和伙计也收敛锋芒，刻意示弱。
几日下来，暗中监视的青唐护卫渐渐放松了警惕。他们看着这些中原来的商人，每日里要么打理生意，要么外出采购，言行举止都胆小怯懦，护卫们也都是些普通的伙计，丝毫没有异常之处。之前察觉到的那些疑点，仿佛都是他们的错觉。
负责监视的护卫头目将这几日的情况如实禀报给了慕容烈。
此刻，慕容烈正坐在青唐王府的议事厅中，手中拿着一卷地图，目光专注地看着地图上标注的边境防线。听到护卫头目的禀报，他缓缓抬起头，深邃的眼眸中闪过一丝沉思，手指轻轻敲击着桌面，沉声道：“你是说，那些中原来的商人，最近都收敛了锋芒，护卫们也都是些普通的伙计，那个苏娘子，更是胆小怯懦，丝毫没有那日的与众不同？”
“是，首领。”护卫头目躬身应道，“属下连续监视了五日，发现他们每日都只是正常打理生意，没有任何异常举动。那个苏娘子每次外出，都显得十分害怕，遇到咱们的人，更是避之不及，丝毫没有那日在西市时的从容与胆识。属下怀疑，那日或许是属下看错了，她或许真的只是一个普通的江南商户妇。”
慕容烈沉默了片刻，目光落在窗外，神色难辨。他总觉得事情没有这么简单，那日在西市，那个女子眼中的从容与锐利，绝非伪装出来的。可这几日的监视结果，却又让他不得不怀疑自己的判断。难道，真的是他多心了？
“继续监视。”许久，慕容烈才缓缓开口，声音低沉而坚定，“不要轻易放松警惕，密切关注他们的一举一动，尤其是那个苏娘子，还有他们的货仓。若是有任何异常，立刻禀报。”
“是，属下遵命！”护卫头目躬身应道，转身退了出去。
议事厅中只剩下慕容烈一人，他拿起桌上的茶盏，轻轻抿了一口，目光再次落在地图上，只是眼底却多了几分探究。他隐隐觉得，这个苏娘子，绝不简单。她的示弱，或许只是一种策略，一种暂避锋芒的手段。
而此刻，谢家商行临时租借的院落中，谢研正站在窗前，望着远处的祁连山，嘴角勾起一抹淡淡的笑意。她知道，慕容烈不会轻易相信她的示弱，必然还会继续监视。但至少，她已经成功地让对方放松了警惕，为自己争取到了宝贵的时间。
“小姐，王掌柜派人来说，李掌柜已经联系好了内地的药商，只等咱们这边的消息，便可以将药材运往内地了。”绿萼走到谢研身边，轻声说道。
谢研微微颔首，眼中闪过一丝坚定：“告诉王掌柜和李掌柜，再等等。慕容烈虽然暂时放松了警惕，但还没有完全相信我们。等再过几日，我们再想办法，试探一下他的态度。若是能让他松口，允许我们光明正大地通商，到时候，咱们的生意，才能真正做大。”
夕阳再次落下，将青唐城映照得一片温暖。谢研知道，这场与慕容烈的博弈，才刚刚开始。危机虽已初露，但她的示弱之计，已经为她赢得了先机。接下来，她要做的，便是耐心等待，寻找最佳的时机，一举打破青唐与中原通商的隔阂，让谢家商行，在这片边城之上，真正站稳脚跟。