次日清晨，沈言刚处理完几项紧急军务，王小石便快步走进中军大帐。
“郎将，”王小石抱拳行礼，声音低沉。
“那些……从狼嚎涧救回来的姑娘们，说……想见您一面，想当面感谢你。她们……似乎集体商议过了，不愿返乡。”
沈言执笔的手微微一顿，抬起了头。
他对此并不意外。
这个时代，对女子名节看得比性命还重。
这些少女落入匪巢多时，即便侥幸生还，回到家乡，等待她们的也绝非温情，更可能是无尽的流言蜚语、家人的嫌弃甚至宗族的排挤，最终结局多半是青灯古佛了此残生，或是一条白绫。
她们不愿回去，是绝望中的无奈选择。
“我知道了。”
沈言放下笔，站起身。
“带路，我去见见她们。”
苏清月此刻也正好来到帐外，听闻此事，眼中立刻流露出深切的同情与担忧。
“沈公子，我同你一起去。”
她身为女子，更能体会这些同龄人此刻内心的煎熬与恐惧，尤其担心有人会想不开。
沈言看了她一眼，点了点头。
两人在王小石的引领下，走向营地边缘一处临时腾出来安置这些少女的营区。
走进最大的那间营帐，十几名少女蜷缩在铺着干草的地铺上，或坐或卧，大多低着头，眼神空洞麻木，如同惊弓之鸟。
她们已经换上了士兵们找来的粗布衣裳，虽然干净，却掩不住脸上的憔悴和身上的伤痕。
有人低声啜泣，有人只是呆呆地望着虚空。
看到沈言和苏清月进来，尤其是看到沈言这一身军旅气息的男子，她们条件反射般地瑟缩了一下，眼中充满了恐惧。
苏清月看到这一幕，鼻尖一酸，险些落下泪来。
她快步走到少女身边，柔声安慰。
那种深入骨髓的创伤和对外界尤其是男性的恐惧，并非三言两语能够化解的。
沈言静静地站在帐中，目光缓缓扫过每一张年轻苦难的脸庞。
他的心如同被一只无形的手紧紧攥住，阵阵发紧。
他来自一个倡导男女平等、尊重个体的时代，眼前这因封建礼教让他感到无比的悲愤和无力。
他深吸一口气，是用一种平静声调开口，声音不大，却清晰地传入每个少女耳中：
“姑娘们，我知道，你们经历了常人无法想象的噩梦。我也知道，你们在害怕什么——害怕回家后旁人的指指点点，害怕家人的失望，甚至害怕自己无法面对自己。”
他的话让一些少女抬起了头，茫然地看着他。
沈言迎向那些麻木或恐惧的目光，继续道：
“或许，在很多人看来，名节重于生命。失了名节，便不配活着。”
此话一出，帐内一片死寂，连啜泣声都停了。
苏清月也惊讶地看向沈言，不明白他为何要说出如此残酷的话。
但沈言话锋陡然一转，语气变得铿锵有力：
“但今天，我要告诉你们，这种看法，是错的！大错特错！”
他环视众人：
“在我的家乡，有一种说法：女人，能顶半边天！”
“女人能顶半边天？”
这句话如同惊雷，在帐内炸响！
所有少女，包括苏清月，都猛地抬起头，难以置信地看向沈言。
这句话对她们的世界观产生了巨大的冲击！
女人……怎么能顶半边天？
沈言没有停顿，声音愈发激昂：
“在我的家乡，女子与男子一样，可以读书明理，可以经商致富，可以悬壶济世，甚至可以如男儿般保家卫国、建功立业！一个人的价值，从不在于她遭遇过什么，而在于她本身是谁，她想成为谁，她能做什么！”
他走到一个眼神最为空洞的少女面前，蹲下身，目光平和地看着她：
“活着，不是为了向谁证明你的清白，更不是为了迎合那些迂腐的偏见！”
“活着，是为了你自己！是为了让你这来之不易的生命，绽放出属于你自己的光彩！是为了让你所受的苦难，不要白费！活着，只为你自己！”
“为了……自己活着？”
那少女喃喃重复着，空洞的眼神里，似乎有了一丝光亮。
“不错！只为你自己！”
沈言站起身，声音传遍整个营帐。
“你们很勇敢，能从那样的地狱里活下来，这本身就是一种胜利！既然活下来了，为什么要放弃？为什么要把评判自己生命的权力，交给那些根本不了解你们痛苦的人？”
他目光扫过一张张逐渐生动起来的脸庞：
“这个世界很大，不止有家乡那一方小小的天地，也不止有相夫教子那一条路！”
“你们可以学习技艺，可以靠自己的双手养活自己，可以活得有尊严，有价值！”
“甚至，可以让那些伤害过你们、轻视你们的人看看，你们不仅能活下来，还能活得比他们更好！”
沈言的话语，如同黑暗中的一道强光，狠狠地刺穿了笼罩在少女们心头的厚重阴云。
那些原本心存死志的少女，眼睛里的麻木渐渐被一种微弱的希望之光所取代。
她们窃窃私语起来：
“为了自己活着……”
“女人……也能顶半边天？”
“我们……真的可以吗？”
“郎将的家乡……是哪里？”
就连苏清月，也被沈言这番话又深深震撼了。
她出身高贵，见识远非寻常女子可比，但也从未听过如此惊世骇俗又……令人心潮澎湃的言论！
“女人能顶半边天”、“为了自己活着”，这些话如同种子，瞬间在她心中扎根、发芽，让她看向沈言的目光，充满了难以言喻的复杂情感。
有震惊，有钦佩，更有一种找到同道中人的激动和……一丝朦胧的情愫。
在这群情绪逐渐被点燃的少女中，沈言注意到了那个姓林的姑娘。
她依旧安静地坐在角落，没有像其他人那样激动落泪或窃窃私语，但她的脊背挺得笔直，眼神异常清亮，里面没有了麻木，只有平静，以及……甚至还有一种类似于找到了人生方向的坚定。
当沈言的目光看过来时，她也毫不避讳地迎了上去。
沈言心中一动，向她走了过去。
苏清月也注意到了这个与众不同的姑娘。
“你姓林？”
沈言开口道。