第一章 冰窖里的荔枝
光绪二十二年的夏至，颐和园乐寿堂的冰窖飘出甜腥气。
十六岁的小太监阿福缩着脖子，攥紧怀里的青竹篮。篮底垫着三层新鲜的荷叶，上面躺着十二颗岭南快马加急送来的荔枝。果皮鲜红如血，蒂部还凝着露水，可凑近些闻，那甜香里总裹着股子铁锈味。
“小福子，太后等急了。”首领太监李福全的声音从冰窖外传来，“仔细着点，摔碎一颗，仔细你的皮！”
阿福咽喉发紧。这是今晨送来的第三批荔枝。头两批共一百八十颗，全被太后在用早膳时掷了。有的说果肉不够厚，有的嫌核大，最后一颗咬到一半，太后突然皱眉：“怎么有股子药味？”
“回老佛爷，许是……许是路上捂久了。”御膳房的张福全跪在地上，额头抵着金砖，“奴才这就换冰，换最凉的冰！”
冰窖的门“吱呀”一声开了。阿福看见张福全的辫梢挂着白霜，怀里的冰块冒着寒气，落在青石板上，瞬间冻出蛛网似的裂痕。
荔枝要冰镇着吃。这是太后的规矩。从广州到北京，三千六百里路，快马换人，一日一夜跑死三匹马，就为让荔枝在剥壳时还带着枝上的凉。可今夏不同往年——冰窖的冰总是不够凉。
阿福捧着篮子跨进冰窖，冷气顺着裤管往骨头里钻。正中央的大冰台上，整整齐齐码着上百个锡盒，每个盒子里都躺着几颗荔枝。盒盖上凝着薄霜，掀开时“嘶”地冒起白汽。
“又坏了。”李福全捏起一颗，果肉已经发黑，黏液顺着指缝往下淌，“去，把这一盒全倒了，再拿新的来。”
阿福低头去搬锡盒，指尖碰到冰台时猛地一缩——冰面竟渗出暗红的水，像血在底下流。他后退半步，撞翻了旁边的木架，一盒荔枝“哗啦”砸在地上。
“混账！”李福全扬起藤条，“你当这是御花园的泥地？”
藤条落下时，阿福听见冰窖深处传来细碎的呜咽。像是女人的哭，又像是小孩的笑，混着冰裂的脆响，往人耳朵里钻。他抬头，看见冰墙上结满霜花，仔细看，那些纹路竟像无数只手，正扒着冰面往外爬。
“走、走了！”阿福连滚带爬跑出冰窖，怀里的荔枝撒了一地。李福全骂骂咧咧跟出来，却突然顿住——满地的荔枝滚到他脚边，每颗果蒂处都渗出暗红的汁，像一滴凝固的血。
第二章 银镯子的重量
荔枝事件后，乐寿堂的宫女们开始接二连三地病倒。
最先倒下的是给太后梳头的刘婆子。她晨起时发现自己右手食指肿成了胡萝卜，指甲盖泛着青，一碰就疼得打颤。太医来看，说是中了“阴毒”，开了几副驱邪的药，喝下去却吐得昏天黑地。
接着是小厨房的周婶。她负责给太后熬杏仁酪，那天舀起一勺，竟看见酪里浮着根长头发。周婶尖叫一声，碗摔在地上，杏仁酪泼在青砖上，瞬间腐蚀出个黑窟窿。
最玄乎的是掌管茶库的陈姑姑。她夜里守库房，分明锁好了门，第二日清晨却发现茶柜全被打开，顶层的翡翠茶盏少了两只。更骇人的是，她枕头底下多了个银镯子——那是三个月前病逝的小宫女春桃的遗物。
“春桃……”陈姑姑攥着银镯子直发抖，“她死的时候，手腕就是这么肿的。”
春桃是去年冬天没的。当时太后嫌梅花不够香，命人去西山砍了百棵梅树，移植到颐和园。春桃跟着去搬树，雪地里滑了一跤，撞在石头上，脑浆都出来了。死后停灵三天，就被草席卷着扔去乱葬岗。
“莫不是……怨气？”陈姑姑把银镯子供在香案上，可当晚就梦见春桃站在床头，指甲缝里还沾着雪渣和树皮：“姑姑，我冷，我疼。”
消息传到李福全耳朵里，他连夜去请白云观的道士。老道掐指算了半晌，脸色煞白：“冰窖的冰有问题。你们可知，那冰是从哪里来的？”
“当然是京西的冰窖。”李福全不解。
“错了。”老道捻着胡子，“今夏的冰，取的是昆明湖底的陈冰。十年前，昆明湖清淤，挖出过上百具女尸。都是修园子时累死的宫人，草席一裹就埋在湖底。那冰……吸了怨气。”
第三章 荔枝林的哭声
七月初七，太后要在昆明湖赏荷，点名要吃新鲜荔枝。
阿福跟着李福全去冰窖取冰，刚掀开棉帘，就听见里面“噼啪”作响。冰台上的荔枝盒全裂开了，果肉腐烂成泥，混着血水往下滴，在冰面汇成个暗红的湖。
“别碰！”李福全拽住要上前的阿福，“去，叫几个壮太监来，把这些全倒了。”
可壮太监们来了，却说什么都不肯动手。为首的王二壮脸都绿了：“爷，这冰……这冰在动！”
阿福凑近一看，头皮发麻——冰面下的暗红液体正在翻涌，像有什么东西在底下扑腾。更诡异的是，腐烂的荔枝堆里，竟冒出几缕白色的头发，缠在锡盒的铜扣上。
“妖言惑众！”李福全抄起藤条就要抽，却被王二壮拦住：“您瞧那冰台！”
冰台中央裂开条缝，缝隙里伸出一只青紫的手，指甲深深抠进冰里。紧接着，一张肿胀的脸从冰缝中挤出来——正是春桃！
“冰里有我……冰里有我们……”春桃的嘴一张一合，声音像从水底传来，“荔枝甜，我们的血苦啊……”
众人尖叫着跑出冰窖。阿福躲在墙角，看见李福全的藤条掉在地上，他的腿软得像团烂泥。这时，冰窖深处传来此起彼伏的哭声，像有千百个女人在喊：“还我命来！还我命来！”
当晚，太后在乐寿堂摆宴。荔枝依旧摆在描金漆盘里，红得刺眼。可太后刚咬了一口，突然“呸”地吐在地上：“什么劳什子！又苦又涩！”
李福全跪在地上，额头抵着砖：“老佛爷恕罪，冰窖的冰……怕是不能用了。”
太后冷笑：“不能用了？那就把昆明湖的冰全挖出来，再派五百个太监去岭南砍树！我就不信，这点子小事办不好！”
殿外的梧桐叶“沙沙”作响，像有人在哭。阿福望着案几上的荔枝，突然发现每颗果核里都嵌着粒细小的白骨。
第四章 慈宁宫的夜哭
半个月后，慈宁宫传来消息：太后染了怪病。
她开始做噩梦，梦见自己在荔枝林里狂奔，脚下的泥土是软的，一踩就陷进血水里。那些被她累死、饿死、冻死的宫人围着她，有的缺了胳膊，有的少了腿，嘴里喊着：“还我命来！”
御医开的安神药喝了十几副，半点用没有。太后整宿整宿地哭，说听见婴儿的笑声，说看见春桃站在床头，腕子上还戴着那只银镯子。
“去，把白云观的老道请来！”太后喘着粗气，“让他给朕驱邪！”
老道进了慈宁宫，刚跨进门就皱起眉头。他绕着寝殿转了三圈，突然指向床头的珊瑚树：“这树不对。”
那是一棵百年珊瑚树，枝桠间缀满珍珠。太后视若珍宝，每天都要摸一摸。
老道伸手一掰，珊瑚树的枝桠“咔”地断了。里面竟藏着个小小的锦盒，打开来，是半枚铜钱和几缕头发——正是春桃下葬时戴的。
“这是怨气凝结的煞。”老道脸色发白，“太后这些年，修园子、换冰窖、运荔枝，死了多少人？他们的魂儿缠在这园子里，缠在您身边。再这么下去……”
“住口！”太后突然尖叫，“朕是万金之躯，岂会被几个贱婢纠缠！”
话音未落，窗外传来婴儿的啼哭。那哭声越来越近，越来越响，像是从殿顶，从梁间，从地底下同时冒出来。太后掀开被子要跑，却看见床帐上垂下一缕缕湿漉漉的长发，缠住了她的手腕。
“放我走……放我走……”春桃的声音从四面八方涌来，“冰里的冷，我受够了……”
终章 颐和园的秋天
光绪二十三年秋，颐和园的荔枝树全死了。
不是旱死，不是冻死，是树干里渗出黑血，叶子落光后就枯成了焦炭。有人说，是那些被累死的宫人的怨气附在树上，要替自己讨个公道。
太后再也没进过乐寿堂。她在慈宁宫设了佛堂，每日诵经，却总说听见荔枝腐烂的味道。
年底，李福全在整理旧物时，从冰窖的墙缝里掏出个锡盒。打开来，里面是半块荔枝，果肉早已化尽，只剩颗血红色的珠子。
珠子里映出张脸——是春桃，是阿福，是所有死在园子里的宫人。他们张着嘴，无声地喊着：“还我命来。”
第二年春天，颐和园的湖面上漂起密密麻麻的荔枝核。每个核里都嵌着粒白骨，随着水波晃啊晃，像在数那些被碾碎的性命。