黑袍身影端坐于能量屏障之后的黑色王座，两点猩红的目光穿透虚空，锁定在“星梭”之上。那古老威严的意识波动，如同实质的重压，沉甸甸地落在每个人的精神层面。
【意料之外的访客……持有‘秩序碎片’的……变数文明……】
【你们……比我们预计的……来得……要早……】
“星梭”舰桥内，空气仿佛凝固了。雷和特战队员们的手指已经搭在了武器扳机上，李哲的额头渗出汗珠，快速扫描着周围数十艘黑色飞船的能量读数——它们呈完美的包围阵型，炮口若隐若现的暗紫色光芒表明已进入攻击预备状态。
铁柱深吸一口气，压下心头的悸动，将意识通过“星梭”的放大系统，回应那道古老的存在：
“看来你们早就注意到了我们。‘收割者’？这就是你们的自称？”
屏障上的黑袍身影似乎微微动了一下，那两点红光闪烁了一瞬：【收割者……不错的……称谓……虽然……不够……准确……我们……是‘观察者’……与‘平衡者’……更是……‘收藏家’……】
【你们……手中的‘秩序碎片’……本应……在更合适的时机……被‘收藏’……你们的……活跃……打乱了……既定的……节奏……】
“收藏？”铁柱捕捉到了这个关键词汇，联想到王胖子调查到的中间人代号，“你们像收集标本一样，收集宇宙中的关键物品和文明精华？甚至包括……灾难的‘果实’？”
【宇宙……遵循……循环……与……平衡……】黑袍身影的意识波动带着一种超然的漠然，【文明的……崛起……与……陨落……秩序的……建立……与……崩坏……都是……循环的……一部分……蕴含……独特的……‘信息价值’……】
【‘囚笼’的……松动……典狱长的……疯狂……吞噬者的……悸动……这些……都将……产生……珍贵的……‘高熵信息结晶’……本应是……我们……此次周期的……重要……收藏品……】
【而你们……这个……意外诞生的……‘星尘文明’……你们的存在本身……你们与‘秩序碎片’的共鸣……更是……意料之外的……稀有样本……】
真相如同冰冷的刀刃，剖开了迷雾，露出了背后更加令人不寒而栗的图景！
这些自称“观察者”与“收藏家”的存在，根本不在乎文明的生死存亡，他们如同站在时间长河之外的冷酷看客，只对宇宙戏剧中产生的“稀有信息”感兴趣！他们甚至在等待“囚笼”崩溃、吞噬者肆虐，以收获那灾难中诞生的所谓“高熵信息结晶”！
一股混合着愤怒、荒谬与冰冷恐惧的情绪，在铁柱心中翻腾。人类文明，希望环带，无数人的挣扎与奋斗，在这些人眼中，竟然只是“稀有样本”和打乱了他们“收藏节奏”的意外因素？！
“所以，你们派飞船潜入太阳系，盗取技术，悬赏情报，都是为了更好地‘观察’和‘收藏’我们？”铁柱的声音里带上了一丝压抑的怒意。
【必要……的……数据收集……与……风险评估……】
黑袍身影坦然承认，【你们……的‘星尘’能量……具备……有趣的……‘活性’与‘变数’……你们的……意识网络……也……颇有……研究价值……但……你们……接触‘秩序碎片’……并……试图……干扰……‘囚笼’进程……这……越界了……】
【交出……碎片……退出……这场……循环……你们……尚可……作为……观察样本……继续……存在……否则……】
威胁之意，不言而喻。
“否则，就提前将我们‘收割’或‘清除’，以维护你们所谓的‘既定节奏’？”铁柱冷笑，心中的怒火反而化为了更加冰冷的决绝，“很抱歉，我们不是你们橱窗里的标本。我们的命运，由我们自己决定。”
【愚蠢……的……固执……】黑袍身影的意识波动第一次出现了明显的情绪——一丝不耐烦的冰冷，【你们……不了解……面对的……是什么……典狱长的……秩序暴政……吞噬者的……终极虚无……都不是……你们……这个……新生文明……能够……抗衡……】
【交出碎片……是……保存……你们……文明火种的……唯一……理性……选择……】
“理性？”铁柱挺直脊梁，目光如炬，透过舷窗直视那两点红光，“放弃抗争，坐视灾难降临，然后像小白鼠一样被你们观察、研究，甚至在未来某个时刻被‘收藏’？这不是理性，这是屈服！”
他猛地提高声音，意识中灌注了不屈的信念：“我们或许年轻，或许弱小，但我们有选择战斗的权利！有守护家园的决心！有在绝望中寻找希望的勇气！这就是我们文明存在的意义，不是你们冰冷的数据能够衡量的！”
这番掷地有声的话语，不仅是在回应黑袍人，更是在坚定自己和所有同伴的信念。
黑袍身影沉默了片刻，那两点红光微微闪烁，似乎在重新评估。良久，它的意识再次传来，却带上了一丝……奇异的兴趣？
【有趣……非常……有趣……的……反应……】它的波动中竟似乎有了一丝极淡的“赞赏”？【强烈的……生存意志……对抗命运的……叛逆性……这本身……就是……极具价值的……‘信息特质’……】
【或许……你们的样本价值……比我们……最初评估的……更高……】
但它的话锋随即一转，变得冰冷而残酷：【然而……‘秩序碎片’……必须……回收……它的存在……已经……严重干扰了……我们对‘囚笼’事件的……观察模型……】
【你们……有……两个……选择……】
【一……主动交出……碎片……我们……可以考虑……将你们……列为……长期观察样本……提供……有限的……保护……】
【二……我们……亲自……取回……代价是……你们文明的……部分……将被……作为……此次行动的……损耗……数据……‘收藏’……】
赤裸裸的最后通牒！
“星梭”内气氛紧绷到了极点。雷看向铁柱，等待指令。李哲的手指悬在紧急跃迁按钮上方，但周围的空间已经被某种力场隐隐锁定，跃迁风险极大。
铁柱的大脑飞速运转。硬拼？对方数十艘战舰，还有那个深不可测的蜂巢基地和黑袍首领，胜算渺茫。妥协？交出钥匙碎片，等于放弃了对抗典狱长和吞噬者的最重要筹码，将命运寄托于他人的“观察”与“有限保护”，这绝不可接受！
必须寻找第三条路！一个既能保住碎片，又能暂时摆脱困境的办法！
他的目光扫过周围那些如同凝固在琥珀中的黑色飞船，扫过那巨大的蜂巢结构，扫过能量屏障后模糊的黑袍身影……一个极其冒险的计划雏形，在他心中迅速成型。
“如果我们选择……第三种呢？”铁柱忽然开口，声音平静中带着一丝挑衅。
【第三种？】黑袍身影的意识波动带着疑问。
“你们自称‘观察者’和‘收藏家’，最看重的是‘信息’和‘样本’的‘价值’，对吧？”铁柱不紧不慢地说，“那么，一个在绝境中创造奇迹、在多方夹击下生存下来、甚至可能改变‘囚笼’事件走向的文明样本……是不是比一个乖乖交出碎片、沦为被动观察对象的样本，更具‘收藏价值’和‘研究价值’？”
黑袍身影的红光再次闪烁，没有立即回应。
铁柱继续加码，语气中带着一种自信的锋芒：“典狱长已经疯了，吞噬者随时可能破封。这场大戏的高潮即将到来。你们现在强行介入，拿走碎片，固然能维持所谓的‘观察模型’，但也会让这场大戏失去最大的变数和悬念。一个……提前知道结局的戏剧，还有观察和收藏的价值吗？”
他顿了顿，抛出了最后的筹码：“不如，我们做一个‘交易’。碎片暂时由我们保管，我们继续按照自己的方式参与这场‘循环’。你们可以继续观察，甚至……在合理范围内，不直接威胁我们生存的前提下，进行你们的数据收集。作为回报，在事件结束后，我们可以向你们开放部分关于‘星尘’和‘意识矩阵’的非核心研究数据。这样，你们既能获得更真实、更动态的观察样本，也可能收获意想不到的‘信息结晶’。”
这是一个大胆至极的提议！将自身文明作为“赌注”和“筹码”，与高维的“观察者”进行谈判！
黑袍身影陷入了长久的沉默。能量屏障上的光影微微波动，显示其内部正在进行复杂的运算和评估。
舰桥内，所有人都屏住了呼吸。李哲手心全是汗，雷的肌肉紧绷。这个提议无异于与虎谋皮，但眼下，这似乎是唯一可能的生机。
终于，黑袍身影的意识再次传来，这一次，波动中带着一种更加复杂的意味：【狡猾……而……大胆的……提议……】
【以自身为饵……试图……利用……观察者的……原则……为自己……争取……空间……】
【这本身……就是……一种……罕见的……‘博弈智慧’样本……】
它似乎在权衡利弊。
【你的……提议……存在……逻辑上的……吸引力……】黑袍身影缓缓说道，【但是……‘秩序碎片’……的干扰性……必须……受到……限制……】
【我们……可以……暂时……不强行回收……但……需要……在碎片上……施加……一道‘观察印记’……以确保……其能量波动……能被我们……实时监控……并在……必要时……进行……远程抑制……】
【同时……你们……必须……承诺……不使用碎片……进行……大规模……秩序场投射……干扰……我们对‘囚笼’区域的……核心观测……】
有条件地暂时妥协！这比预想的最好结果还要好！
但铁柱没有立刻答应。他敏锐地抓住了对方话语中的关键：“‘观察印记’？它的具体效果是什么？会不会对我们的使用造成影响？‘远程抑制’的触发条件又是什么？我们需要明确的条款，而不是模糊的承诺。”
【印记……只包含……监控与抑制功能……不影响……碎片的……正常秩序属性……】黑袍身影似乎对铁柱的谨慎并不意外，【抑制触发……仅当……碎片能量场……强度超过……阈值……并对我们的……主要观测阵列……造成……不可接受的……干扰时……】
【具体……参数……可以……协商……】
一场在宇宙尺度上、关乎文明命运的奇特“谈判”，就在这片诡异的“暗影回廊”中展开了。
铁柱据理力争，为人类文明争取每一分生存空间和行动自由。黑袍身影则保持着超然的冷漠，但也在一些技术细节上做出了让步。它似乎真的将这次交涉，视为了一次有趣的“博弈实验”和数据收集过程。
最终，双方达成了临时协议：
人类保留钥匙碎片，黑袍方暂不强行回收。
黑袍方在碎片上施加一道限制性的“观察印记”，仅用于监控和特定条件下的能量抑制。
人类承诺不在关键时段、关键区域使用碎片进行大规模秩序场投射干扰黑袍方对“囚笼”的核心观测。
黑袍方停止针对人类的主动破坏和情报悬赏活动，但保留“非侵入性”的观察和数据收集权利。
事件（指“囚笼”危机）结束后，人类需向黑袍方提供约定的部分研究数据。
协议达成，那面巨大的能量屏障缓缓消散。数十艘黑色飞船的炮口光芒也随之熄灭，但它们依旧保持着包围态势，显然是在监督协议的执行。
一道细微的暗金色光束从蜂巢结构中射出，精准地命中了“星梭”外壳——更准确地说，是命中了舰内那个装有钥匙碎片的便携装置。碎片表面微微一震，多了一圈极淡的、几乎不可见的暗金色纹路，随即隐没。
“观察印记”施加完成。
【协议……生效……】黑袍身影的意识传来，【现在……离开……这里……返回……你们的……巢穴……】
【记住……典狱长的……疯狂……即将……达到顶点……吞噬者的……低语……已经……清晰可闻……】
【你们……选择的道路……将决定……你们……最终的……样本价值……是成为……奇迹的……见证……还是……灾难的……注释……】
话音落下，黑色飞船阵列让开了一条通道。
“星梭”没有丝毫犹豫，立刻沿着通道全速驶离了“暗影回廊”。直到那片诡异的能量雾霭彻底消失在探测器范围外，所有人才长长地松了一口气，不少人直接瘫坐在了座位上。
“我们……真的和那种存在达成了协议？”李哲仍有些难以置信，擦了擦额头的冷汗。
“暂时的停火协议而已。”铁柱看着装置中那枚多了印记的碎片，眼神深邃，“他们只是在权衡哪种方式获得的‘样本价值’更高。一旦我们失去价值，或者干扰了他们的核心利益，协议随时可能被撕毁。”
他转向通讯官：“立刻联系基地，通报情况。另外，让严教授和李哲（基地的）立刻检查碎片印记，评估其真实影响。”
通讯很快接通，基地那边也一直处于高度紧张状态。得知谈判结果后，老刀等人也是既庆幸又忧虑。
“印记检测初步完成，”严教授的声音很快传来，带着一丝困惑，“很奇怪……印记的结构非常精妙，确实只包含监控和抑制回路，没有发现明显的后门或破坏性功能。但是……我们在印记的能量编码底层，发现了一段极其隐蔽的、非激活状态的……时空坐标标记？”
时空坐标标记？
铁柱心中一动：“能解析出坐标指向吗？”
“正在尝试……坐标指向一个……未知的、极度遥远的、似乎不在当前宇宙正常时空连续体中的区域！而且，这段标记被加密了，以我们目前的技术无法破解其具体含义和激活条件。”
黑袍人在碎片上留下了一个隐藏的时空坐标标记？这超出了协议内容！他们想干什么？是某种更深层的“收藏”手段，还是……别的什么？
就在铁柱陷入沉思时，舰桥的警报突然再次尖啸起来！这一次，警报来自飞船的深空探测阵列——并非针对后方，而是来自太阳系方向！
“检测到超强空间扰动！源头……太阳系柯伊伯带外围！能量特征……与典狱长引发的‘囚笼’震荡波同源，但强度集中得多！有什么东西……正在强行穿过扰动区域，朝着太阳系内部突进！”雷达员的声音带着惊恐。
“是典狱长！它追过来了？！”雷猛地站起。
全息星图上，一个刺目的、代表着超高能量和强大秩序波动的光点，正如同复仇的彗星，撕裂空间，朝着太阳系的核心——希望环带的方向，疾驰而来！
与此同时，铁柱怀中的“统合之心”和便携装置中的钥匙碎片，同时传来了前所未有的、近乎疯狂的警告共鸣！
【秩序……的审判……即将……降临……】
一个冰冷、威严、带着绝对压迫感的意识波动，如同宇宙的宣判，跨越了无尽虚空，清晰地回荡在铁柱的感知中，也同时传递到了后方基地每一个意识敏感者的心中：
【窃取秩序之钥的……变数文明……】【典狱长……阿斯特拉……亲临……】【接受……秩序的……净化……吧……】