时光荏苒，如白驹过隙。刘烨在这个被认定为“现实”的世界里，已度过了数年平静的时光。
日子如同设定好的程序，规律得近乎刻板。
清晨，在窗外渐起的市井声中醒来；白天，祈梦去上班后，他便独自留在这六十平米的小屋里，看书、用手机浏览与“梦中”世界似是而非的信息、偶尔对着窗外发呆；傍晚，等待姐姐下班，一起吃饭，聊些琐碎的日常；深夜，在确认祈梦熟睡后，于万籁俱寂中，一次又一次地、悄无声息地尝试运转那些刻骨铭心的功法。
他将记忆中所有入门级的、甚至某些凶险异常的秘法，都以最谨慎的方式尝试了一遍。过程并非毫无动静，偶尔会有微弱的气感在体内流转，但每当他认为抓住一丝希望时，那感觉便如指尖流沙，瞬间消散，仿佛刚才的一切只是神经末梢的错觉。随之而来的，往往是持续数日的、原因不明的低烧、头痛或精神萎靡。
“小烨，你是不是又感冒了？还是哪里不舒服？”祈梦总会第一时间发现他的异常，用手背试探他额头的温度，眉眼间满是化不开的担忧，“看你脸色这么差，要不明天我请假陪你去医院看看？”
每当这时，刘烨只能压下心中的苦涩与不甘，挤出一个轻松的笑容，摇摇头：“没事，姐，可能就是昨晚没睡好，有点累。休息一下就好了。”
他不敢说出真相。那个光怪陆离的“梦”，在如此真实琐碎的日常面前，显得愈发荒诞不经。他怕看到姐姐眼中更深的忧虑，怕被当作需要看心理医生的病人。那份深藏于心的、对超凡力量的执念，以及对“梦境”真实性的最后一丝怀疑，成了他独属于一个人的、无法言说的秘密。他像一个守着虚无宝藏的穷人，在日复一日的徒劳尝试中，消耗着热情，也加深着迷茫。
又是一个寻常的清晨。阳光透过浅蓝色窗帘的缝隙，在地板上投下狭长的光带。刘烨睁开眼，望着熟悉的天花板，心中没来由地涌起一股空落落的疲惫感。昨夜尝试沟通星辰之力再次失败，太阳穴还在隐隐作痛。
他叹了口气，掀开被子坐起身。“真的，只是一场梦吗？”这个问句，数年来已在心中回荡了无数遍。他走到窗边，推开窗户。深秋的风带着凉意灌入，楼下小区花坛里，几棵老树在连续几年的干旱和虫害折磨下，终究没能熬过去，枝叶枯槁，了无生机。不远处，单元楼下摆着几个花圈，依稀记得是四楼那位独居的张奶奶，前几天夜里静悄悄地走了。生老病死，草木枯荣，一切都真实得残酷，真实得让人无力。
“唉……”他长长地呼出一口气，白雾在清冷的空气中短暂停留。像是一种无意识的仪式，他利落地将被子叠成豆腐块，拿起抹布，将本就整洁的桌椅窗台又细细擦拭了一遍，仿佛想通过这种身体劳动，拂去心头的尘埃。
“出门转转吧。”他自言自语，像是要挣脱某种无形的束缚。他拎起昨晚整理好的一袋垃圾，打开房门。
“砰——”一声轻响，房门在身后关上。
走到电梯口，他习惯性地伸出手指，准备按下下行按钮。动作却在半空中顿住。一种极其微弱、难以捕捉的心悸感，如同投入湖面的石子，漾开一圈微澜。为什么今天……想走楼梯？电梯虽然老旧，运行时总会发出“嘎吱嘎吱”的抱怨声，但从未出过大的故障。祈梦多次劝他多走楼梯锻炼，他都以各种理由推脱了。数年来，他上下楼从未走过一次楼梯。
可今天，这个念头却异常固执。他收回手指，几乎没有过多犹豫，转身推开了旁边安全通道略显沉重的防火门。楼梯间里光线昏暗，空气中有淡淡的灰尘味。他一步一步，踏着水泥台阶，慢慢向下走去。脚步声在空旷的楼道里回响，格外清晰。
扔完垃圾，他正准备像往常一样去附近的早餐摊买点吃的，身后却猛地传来一声轰隆——！！！ 的巨响，紧接着是金属扭曲撕裂的刺耳噪音，以及隐约传来的、被闷在楼里的惊叫呼喊！
刘烨被吓得一哆嗦，猛地回头。声音的来源，正是他刚出来的那栋单元楼！心脏不受控制地狂跳起来，他定了定神，还是先快步走到垃圾桶边，将垃圾袋扔了进去，然后才带着一种看热闹的、却又夹杂着不详预感的心情，快步折返。
单元门口已经围了不少人，大多是早起买菜、锻炼回来的大爷大妈，对着楼里指指点点，议论纷纷。现场有些混乱，物业的人慌慌张张地跑来跑去。
“哎哟喂！吓死个人了！我刚买完菜回来，就听见‘哐当’一声！地都震了一下！”一个提着菜篮子的大妈拍着胸口，心有余悸。
“是电梯！就咱们单元这部老电梯！听说直接从七楼掉下来了！砸到一楼底坑了！”另一个大爷声音发颤，脸上还带着后怕的苍白。
“七楼掉下来？！我的天！里面有人没有啊？”有人急切地问。
“不清楚啊！物业刚进去，可千万别有人啊！这要是有人在里面，那还不……”话没说完，但意思大家都懂，周围响起一片倒吸冷气的声音。
刘烨站在人群外围，听着这些议论，努力想踮脚往里看，但人太多，看不清里面的具体情况。然而，那些话语如同冰锥，一字一句地凿在他的心口。
七楼……坠落……
一股寒意瞬间从脚底窜上天灵盖，让他手脚冰凉。他今天早上……如果不是鬼使神差地走了楼梯……如果他像往常一样，自然而然地按下那个下行按钮……
后怕，如同汹涌的潮水，瞬间将他淹没！心脏剧烈地抽搐着，呼吸都变得困难。他几乎能想象出那种急速下坠的失重感，电梯厢扭曲变形、黑暗降临的恐怖画面……如果他在里面，以他现在这具纯粹的凡人之躯，绝无生还的可能！
那他……就再也见不到下班回来的姐姐了……
这个念头如同毒蛇，狠狠噬咬着他的神经。他猛地甩了甩头，试图将这极其不吉利的想法驱散，但那种与死神擦肩而过的战栗感，却久久无法平息。这真的是……巧合吗？为什么偏偏是今天？为什么他会有那种莫名其妙的心悸感，促使他走了楼梯？无数个疑问在脑海中翻滚，让这次看似寻常的事故，蒙上了一层诡异而深刻的阴影。
傍晚，夕阳的余晖将天空染成暖橙色。祈梦结束了一天的工作，带着些许疲惫，脚步轻快地往家走。想到马上就能见到弟弟，一起吃顿热乎的晚饭，分享一天的琐事，她嘴角就不自觉地扬起一丝温暖的笑意。
刚走进小区门口，她就察觉到了一丝不寻常。平时还算安静的单元楼前，此刻竟围着不少人， 还有物业的工作人员和穿着制服的人在进出，地上似乎还散落着一些工具。一种莫名的恐慌感瞬间攫住了她的心。
她快步走近，隐约听到几个熟悉邻居的议论声：
“真是万幸啊……听说当时电梯里没人……”
“可不是嘛！七楼直接掉下来！这要是有人在里面，想都不敢想……”
“老电梯了，早就该彻底换掉了，物业就是拖着……”
“听说好像是钢丝绳……唉……”
“电梯”、“坠落”、“七楼”、“没人”……这些关键词如同重锤，一下下砸在祈梦的心上！她的脸色“唰”地一下变得惨白！刘烨！小烨他……他每天上下楼，都是坐电梯的！他几乎从不走楼梯！
恐惧如同冰冷的藤蔓，瞬间缠紧了她的心脏，几乎让她窒息。她再也顾不得其他，拨开人群，像疯了一样冲向单元门，连平时等电梯的耐心都没有，直接推开安全通道的门，沿着楼梯拼命向上狂奔！高跟鞋敲击水泥地面的声音在空旷的楼道里显得格外急促、慌乱。她的脑海中一片空白，只剩下一个念头：小烨不能有事！绝对不能！
“砰！”她用颤抖的手掏出钥匙，几乎是撞开了家门。
客厅里，刘烨正坐在沙发上看着电视新闻，听到动静，疑惑地转过头来。他看到姐姐站在门口，脸色苍白，胸口剧烈起伏，额头上布满细汗，眼神里充满了前所未有的恐慌和……失而复得的狂喜？
“姐？你怎么了？”刘烨站起身，关切地问。
下一秒，祈梦已经像一阵风一样冲了过来，紧紧地、用力地抱住了他，仿佛要将他揉进自己的骨血里。她的身体还在微微发抖，声音带着哽咽的颤音：“你没事……你没事就好……没事就好……”
刘烨愣了一瞬，随即立刻明白过来。他心中一暖，又夹杂着酸楚，轻轻回抱住姐姐，拍着她的后背，用尽量平静的语气说：“姐，我没事。我今天……没坐电梯，我走楼梯下去的。我很好，别担心了。”
祈梦抬起头，泪眼朦胧地看着他，仔细确认他确实完好无损，这才长长地、彻底地松了一口气，整个人仿佛虚脱般靠在他身上。过了好几秒，她才缓过劲来，用手背胡乱擦掉眼泪，努力挤出一个笑容，声音依旧有些沙哑：“没事就好……没事就好……吃饭，我们先吃饭。”
那一晚的饭菜，似乎比往常更加温暖。祈梦不停地给刘烨夹菜，眼神里的后怕和庆幸久久未散。刘烨安静地吃着，心中却波涛汹涌。那个关于“巧合”的疑问，再次浮上心头。
第四章：枫林诡音·悄然滋生的疑云
或许是因为电梯事故带来的冲击，或许是想摆脱那种莫名的沉闷感，第二天清晨，天刚蒙蒙亮，刘烨便醒了过来。一个念头毫无征兆地冒出：去跑步。
这个想法对于习惯了安静生活的他来说，有些反常。他换上一身运动服，走到门口，习惯性地又想按电梯，随即想起电梯正在维修。他自嘲地笑了笑，再次推开了安全通道的门。
清晨的空气清冷而新鲜。他漫无目的地跑着，没有规划路线，只是跟着感觉，穿过渐渐苏醒的街道，不知不觉，竟跑到了一处位于城市边缘的森林公园。
深秋的公园，人迹罕至。入口处耸立着高大的牌坊，园内小径蜿蜒，两旁是成片的枫树林。此刻，正是枫叶最绚烂的时节。
放眼望去，层林尽染，赤红、金黄、赭褐交织在一起，如同打翻的调色盘，浓烈而辉煌。晨光透过稀疏的枝叶，投下斑驳陆离的光柱，光线中飞舞着细小的尘埃。脚下是厚厚的落叶层，踩上去发出“沙沙”的脆响，空气中弥漫着树叶腐烂和泥土混合的、略带清苦的芬芳。四周极其安静，只有微风拂过树梢的细微呜咽，和偶尔几声遥远的鸟鸣。
刘烨慢慢停下脚步，改为散步。他被这寂静而壮美的景色所震撼，心中积郁的烦闷似乎也被这浓烈的秋色冲刷淡了一些。他沿着一条铺满落叶的小径缓缓走着，沉浸在这份难得的宁静中。
然而，就在他走到小径深处，四周愈发幽静之时——
“刘烨————”
一个声音，极其微弱、空灵，仿佛从极其遥远的地方传来，又像是直接响在他的脑海深处！这声音不似人声，没有明显的性别特征，带着一种非人的冰冷和缥缈，如同山谷回音，又似风中残絮，瞬间穿透了这片空间的寂静，也穿透了刘烨看似平静的心防！
刘烨全身的肌肉瞬间绷紧！他猛地停下脚步，警惕地环顾四周！目光锐利地扫过每一棵枫树后方，每一片灌木丛，侧耳倾听。
没有！什么都没有！
周围依旧只有风声和落叶的沙沙声。刚才那一声呼唤，仿佛只是他的幻觉。但那种直接作用于意识层面的、冰冷的触感，却无比真实！
是听错了？是风声引起的错觉？还是……
一个他几乎要放弃的念头，如同蛰伏的毒蛇，再次抬起头来。混沌？梦境？还是……其他什么东西？
他在原地站了许久，身体紧绷，精神高度集中，试图捕捉任何一丝异常的波动。然而，一切如常。那声呼唤再也没有出现。
最终，他深吸了一口冰冷的空气，压下心中的惊疑，加快了脚步，迅速离开了这片美丽的、却突然变得有些“诡异”的枫树林。
回到家时，祈梦已经上班去了。他像往常一样，收拾屋子，看书，只字未提公园里的遭遇。他不想让姐姐担心……