检修梯冰冷刺骨，铁锈在掌心摩擦出沙沙的声响。沈清弦咬紧牙关，忍着脚踝钻心的疼痛，拼命向上攀爬。下方通道里的脚步声和呼喊声越来越近，手电光柱在梯子下方晃动，几乎要照到她的鞋底。
“配电室！人在里面！”
“门锁着！撞开！”
砰！砰！撞门声在狭窄的管道井里回荡，震耳欲聋。沈清弦心脏狂跳，用尽全身力气加速向上。梯子似乎没有尽头，向上延伸的黑暗吞噬了微弱的手电光。她不知道上面是什么，是出口，还是死路？
就在撞门声越来越激烈，铁门发出呻吟即将被撞开时，她的手终于摸到了梯子的顶端——一个水平的金属盖板。她用力一推，盖板纹丝不动，似乎从外面锁死了！绝望瞬间攫住了她。
不！不能放弃！她用手电四处照射，发现盖板边缘有一道细缝，似乎是用插销固定的。她抽出多功能工具钳，撬进缝隙，用尽全身力气向下压。嘎吱——插销发出令人牙酸的金属摩擦声，缓缓松动。
“砰！”下方传来铁门被撞开的巨响和杂乱的脚步声。
“没人？！”
“有梯子！上面！”
手电光柱和脚步声迅速逼近梯子底部。沈清弦几乎能听到他们的喘息声。她嘶吼一声，将全身重量压在工具钳上。“咔嚓！”插销终于崩开！她猛地向上顶开盖板，一股潮湿冰冷的空气涌入。
她来不及观察，手脚并用地爬了上去，反手将沉重的盖板拉回原位。盖板合上的瞬间，下方传来攀爬梯子的声音和气急败坏的叫骂。
她瘫倒在冰冷的地面上，大口喘着粗气，心脏几乎要跳出胸腔。手电光扫过四周，这里似乎是一个更大的地下空间，空气中弥漫着浓重的霉味和消毒水气味。远处有微弱的、持续的低频嗡鸣声。
这里是什么地方？她挣扎着站起，靠墙前行。墙壁是光滑的瓷砖，地面也是。通道笔直，两侧有规律地出现一些紧闭的铁门，门上没有标识。这里的整洁和寂静，与刚才防空洞的破败截然不同，透着一股令人不安的诡异。
她沿着通道小心前进，试图找到出口。在一个拐角处，她突然听到前方传来模糊的说话声和推车的轮子声。她立刻关掉手电，闪身躲进一个门洞的阴影里。
两个穿着类似医院护工制服、戴着口罩的人推着一辆担架车从不远处经过，低声交谈着：
“……这批‘废料’今晚必须处理掉……”
“放心，仪器都准备好了，直接气化，不留痕迹……”
“唉，也是可怜，都是‘试验’失败的……”
“少废话，干活！”
担架车上盖着白布，下面隐约显出人形轮廓！沈清弦浑身汗毛倒竖，一股寒意从脚底直冲头顶。试验？废料？气化？不留痕迹？这里到底是什么地方？！难道她无意中闯入了某个秘密的非法实验场所？
她屏住呼吸，等那两人走远，才敢继续移动。必须尽快离开这个鬼地方！她沿着与那两人相反的方向疾走，脚踝的剧痛此刻已被巨大的恐惧压过。
终于，在通道的尽头，她看到了一扇厚重的、带有气密阀的金属大门，门上有一个红色的警示灯，但此刻是熄灭的。门旁有一个密码键盘和刷卡器。这是出口吗？还是另一个陷阱？
她尝试推了推门，纹丝不动。没有密码或门禁卡，根本出不去。她焦急地四处张望，发现门上方有一个通风管道的百叶窗出口。也许这是唯一的路？
她踩着门边的管道，艰难地撬开百叶窗，钻了进去。通风管道内更加狭窄，但空气流通稍好。她只能匍匐前进，祈祷这条管道能通向外界。
爬行了不知多久，前方出现了一点微弱的光亮，并且有新鲜空气流入。她心中狂喜，加速向前。光亮越来越近，是一个通风口，外面似乎是夜晚的天空，还有隐约的车流声。
她爬到通风口边，向外望去——下面是一条昏暗的后巷，堆放着垃圾桶，远处是城市的霓虹灯光。终于出来了！但这里是什么地方？
她仔细观察巷子对面的建筑，突然觉得有些眼熟——那栋大楼的轮廓，分明是东江市第一人民医院的住院部！她现在竟然在医院的地下，或者说，与医院相邻的某个秘密区域？！
这个发现让她不寒而栗。医院、秘密实验、所谓的“废料”……这一切是否与林凡清、与那些跨国资本有关？顾怀渊的意外住院，是否也并非偶然？
她必须立刻联系周维明！但当她摸向口袋时，心里一沉——那个旧手机在刚才的攀爬和挣扎中，不知何时丢失了。她现在身无分文，没有通讯工具，伤痕累累，藏身于医院后巷，而对手的魔爪，似乎已经伸到了这个城市的各个角落。
夜色深沉，危机四伏。