不等池鱼开口，另一名衙役紧跟着上前回禀：“大人，属下追查静姝入怡春院前的身份，却是一无所获。怡春院老鸨只说，她是经人贩子送上门的，瞧着模样水灵，便留下了，其余底细一概不知。”
池鱼抬眸，语气锐利：“那名人贩子，老鸨可识得面目、知晓姓名？”
“回大人，是旁人辗转介绍，老鸨与那人贩子仅有一面之缘，连样貌都记不真切，自那之后便断了联系，再也寻不到踪迹。”衙役如实回道。
陆明远长叹一声，面露难色：“线索到此处，竟又断了……”
“还有一事回禀！”那衙役连忙补充，“属下等人前往静姝生前在李府的厢房查看，却早已被后续入住的姑娘重新置办了物件，旧物尽数更替。
唯独院里的姑娘说，房中墙上挂着的四幅春夏秋冬四季装裱画，从未挪动过。
另有一幅春日踏青图，一直闲置在仓库，落满灰尘，属下已将这幅画取回来了。”
话音落，两名衙役合力将那幅卷轴抬上堂，小心展开。
画卷已然陈旧，边角微微泛黄，画中是春日郊野，柳绿花红，一众仕女踏青游玩，笔触细腻，看似寻常的闺阁写意画，并无异样。
池鱼缓步上前，俯身凑近画卷，目光如炬，一寸寸细细审视。
他先是看笔墨章法，再看画中景致布局，指尖轻轻拂过画纸纹理，忽然，指尖顿在画卷左下角一处不起眼的留白处，眉峰微蹙。
他抬手取过案上烛台，将烛火凑近画卷边角，借着光影反复端详，随即又翻转画轴，查看画卷背面。
“大人，可是瞧出了什么端倪？”
陆明远凑上前来，满心期待地追问。
池鱼不语，指尖点在画中一株垂柳的枝干上，又指向画卷背面隐隐透出的浅淡印痕，声音沉冷：“你们看此处。”
陆明远与一众衙役顺着他指尖方向看去，只见画中柳枝看似自然勾勒，可枝干走势生硬，与整幅画的温婉笔法格格不入，且画卷背面，有浅浅的、不规则的压痕，绝非常年悬挂、闲置落灰所致。
“此画笔法，虽刻意模仿闺阁女子的柔婉笔触，可柳树枝干的勾勒，力道刚硬，转折凌厉，绝非女子所能画出，是男子执笔，刻意伪装而成。”
池鱼语气笃定，指尖又移至画中仕女腰间的一枚玉佩，“再看这玉佩，纹样繁复，是宫中才有的云纹缠龙佩，寻常闺阁女子的踏青图，绝不会绘上此等禁物。”
“这印痕，是长期被硬物压着、反复摩挲留下的，此画绝非单纯的装饰，画中定然藏着什么不为人知的秘密。
静姝留在身边，绝非偶然，她的真实身份，绝非普通被卖的女子这般简单！”
画中侍女垂首立在柳荫下，眉眼清浅，唇角抿成一道冷淡的弧度，那眉眼轮廓、那疏离神情，竟与葬身火海的静姝七分相像，唯独身形高矮、肩背比例，与静姝本尊有着细微偏差。
“竟是这般……”
池鱼低声呢喃，指尖缓缓拂过画中人的眉眼，语气微顿，再抬眼时，已带了几分随性笑意，看向身侧众人，“怡春院素来风雅，今儿我做东，咱们去喝杯清茶、听段小曲。”
陆明远当即一愣，上前半步，语气急切：“大人！您可是从这画里，瞧出了什么不得了的端倪？”
池鱼直起身，袍袖轻扫，并未明言，只淡淡道：“眼下尚无定论，只是这画中人与静姝干系匪浅，或许能从怡春院的姑娘们口中，寻到一丝线索。”
言罢，一行人便退至偏厅更换便装。
不过片刻功夫，偏厅门帘轻挑，池鱼缓步而出。
褪去一身肃正官服，他换了身石青暗纹流云锦袍，腰系羊脂玉带，长发以一根墨玉簪高束，额前几缕碎发垂落，衬得本就清俊的面庞愈发棱角分明。
眉眼微扬，自带几分风流倜傥，举手投足间，活脱脱一个放荡不羁的世家贵公子，与先前刑部尚书的模样判若两人。
萧莫言立在一旁，本是淡漠的眼眸骤然收紧，目光牢牢黏在池鱼身上。
从他鬓边发丝，到腰间玉带，再到垂落的袍角，一寸寸看得仔细，眼底翻涌着难掩的稀罕与惊艳，脚步不自觉地往他身侧挪了半步，视线再未挪开。
一路往怡春院而去，萧莫言始终伴在池鱼身侧，旁人谈笑风生，他却充耳不闻，只垂眸盯着身旁人，喉间微紧，满心满眼，皆是这副全然不同的模样。
陆明远跟在后面，看着自家大人这般装扮，又瞥了眼一旁眼神灼热的萧侍卫，暗自咂舌，却也不敢多言，只快步跟着往那风月场中去。
怡春院朱漆门扉大开，暖香与丝竹便溢满了整条街巷。
池鱼一行人刚至门庭，老鸨早已笑脸相迎，正要张罗寒暄，池鱼袖中手一扬，“啪”地一声，一锭足有十两重的赤金元宝被拍在桌上，金箔反光，满座皆惊。
“啰嗦什么，挑十位顶好的姑娘，好酒好菜尽管上。”
池鱼语气散漫，眉眼间像个随性的世家公子，“今儿本公子请客，花多少银子都无妨。”
老鸨眼睛都直了，连忙点头哈腰，忙不迭唤人张罗，片刻便簇拥着十位姑娘进了雅致暖阁。
暖阁内，红烛摇曳，酒樽轻响。
周正本就是个坐不住的性子，当即拉过两位姑娘围坐桌旁，摇起了骰子，“来来来，赌大小！输了罚酒，谁怕谁！”一
时间骰盅碰撞，笑声阵阵，酒气冲天。
另一侧，池鱼端坐于琴案前，指尖轻拢慢捻，清越的琴音便潺潺流淌开来，洗去了满室的脂粉气，只剩几分雅致风流。
余下的姑娘们身着彩裙，和着琴声轻旋起舞，衣袂翻飞如蝶，舞步轻盈，与清越琴音相得益彰。
酒过三巡，周正早已喝得脸颊通红，又扯着姑娘们玩起了新花样。
池鱼也放下琴，含笑入局，看似随意伸手，却总能精准猜中骰子点数。
旁人只凭运气，他却暗借了指尖触盅的力道，感知骰子滚动的重心与落定的声响，这才次次必中。
不过半柱香功夫，姑娘们接连输了十几局，一杯杯烈酒入喉，早已醉得双颊绯红，眼神迷离，言行也渐渐放得开了。
“池公子……您这手气也太旺了吧！”一位姑娘娇嗔着，又端起酒杯要罚。
池鱼轻笑，“罢了，罚酒太煞风景，换个游戏。咱们玩抢答，谁先答出，谁就免罚，答不出的，罚酒一杯。”
众人应和，池鱼抬眸，目光扫过醉意朦胧的姑娘们，语气骤然沉了些许，却依旧带着漫不经心：“第一个问题，静姝当年入怡春院，是孤身一人吗？”
话音未落，一位姑娘率先拍桌，口齿不清地抢答：“不、不是！她是和她娘一起被卖进来的！她娘叫温静柔，原是知书达礼的官家小姐做派，长得可好看了，还会作诗……”
另一位姑娘也急着开口，酒意上头，毫无顾忌：“对！温静柔刚进来时，性子烈得很，被逼着接了几次客，就偷偷上吊了！后来静姝也想跟着娘去，自杀未遂，被老鸨关起来天天盯着，直到开苞礼那天……”
“开苞礼那天，是谁点的静姝？”池鱼追问。
醉醺醺的姑娘们你看我、我看你，异口同声地喊出：“是李侍郎！听说李侍郎早就盯上静姝了，还让人给她下了猛药，直接送到了他床上！”
“那猛药……是老鸨给的？”陆明远忍不住插话。
“是、是老鸨和李侍郎一起安排的！”又一位姑娘补充，“静姝那时候哭着不肯，被人按着灌了药，后来就……就被送过去了。之后没过多久，静姝就被赎出去，成了李侍郎的二十一房姨娘……”
暖阁内的喧闹渐渐淡了，池鱼端坐案前，指尖捻着酒杯，眸底翻涌着冷意。