凌晨四点。
天还黑得很严实。
陈放在炕上睁开了眼，顺手套上旧绿军装，披了件军大衣，推门出屋。
向阳坡大院里静悄悄的。
气温很低，风里带着开春的冷峭。
西北角的狗窝里传出细碎的动静。
追风第一个迈出木门槛，青灰色的身躯在微光里挺得笔直。
接着是黑煞、雷达、幽灵几条狗，一头接一头钻了出来。
陈放走到两米五高的后墙边，推开砖砌的犬道木板，打了个手势。
追风领头，七条狗依次钻出院墙。
墙外是那片密集的防风林。
满地的枯枝败叶被昨夜的露水打透，踩上去软绵绵的。
陈放出了院，没有立刻往深处走，扭头看向南边的一处缓坡。
坡顶的落叶堆里，韩老蔫正蹲在半人高的茅草丛后面。
老头身上裹着件破羊皮袄，手里捏着把土铳，身边一左一右伏着黑风和追云。
两人隔着几十米，没打招呼。
陈放只抬手比划了一下。
韩老蔫立刻按住黑风的脑袋作为回应。
韩老蔫卡死了南下的死角，只要豹子敢往村里冲。
那杆挂药火枪能在第一时间喷出去。
陈放收回视线，从肩上摘下五六式半自动步枪。
大拇指搭在保险片上，脚下放轻，带狗钻进林子。
雷达走在最前头探路。
那对夸张的大耳朵前后转动，把林子里细微的风声全收了进去。
湿漉漉的大黑鼻子几乎贴着地面，一点点顺着腐殖层往前抽动。
刚往前摸了半里地，雷达突然停下脚。
整个身子猛地往下一沉，冲着西北偏北的方向，从鼻孔里重重喷出两股浊气。
陈放快步靠过去。
西北方向是防风林的中段。
那边长了一大片半人高的刺灌木，平时兔子和野鸡最喜欢钻。
雷达在原地转了半个圈，前爪焦躁地刨了一下湿土。
位置锁定了。
陈放单膝跪地，枪口朝下压。
右手在半空画了个半圆，手指猛地往前一压。
扇形包围网瞬间铺开。
幽灵和踏雪身体紧贴地面，顺着左侧的枯树根潜进阴影。
黑煞和磐石拉开三步的距离，堵住后路。
虎妞凑到追风右侧，补齐了最后一块缺口。
陈放留在狗群后方，举起脖子上的62式军用望远镜，贴在眼眶上。
镜头穿过昏暗的林间空隙，聚焦在四十步外的那片刺灌木上。
就在那堆枯黄的带刺枝条中间，伏着一团黄黑相间的斑纹。
远东豹肚皮紧贴地面，肩胛骨高高耸起。
那条粗长的大尾巴平铺在地上，只有尾巴尖还在轻微抽动。
它的视线死死锁在前方。
顺着它的视线看过去，十几步外的红松树根底下。
一头灰扑扑的肥大野兔正在啃食发芽的草根。
距离还差一点，远东豹正在等那头野兔转身。
只要兔子调头，远东豹就会像弹簧一样射出去，一口咬断它的脊椎。
陈放放下望远镜。
他没打算等，手掌虚空一划。
追风得到指令，喉咙里滚出一声沉闷的低吼。
雷达立刻张开大嘴，发出一连串炸雷般的狂吠！
在这寂静的凌晨老林里，这几嗓子震得树冠上的积露簌簌往下掉。
前面正在啃草根的野兔惊得直接原地弹起。
双腿在空中胡乱蹬了两下，落地后发疯似的扎进旁边的乱草窝，眨眼就跑没了影。
远东豹猛地从灌木丛里直起身，脑袋瞬间扭向声源方向。
距离四十步，双方直接打了个照面。
豹子没去追兔子，四条粗壮的腿在地上猛地一撑，半空中划过一道黄黑相间的残影。
它连助跑都没用，直接窜上了旁边一棵水桶粗的老柞树。
爪子抠进树皮，三两下就爬到了两丈多高的树杈上。
它居高临下，大半个身子藏在树叶里，琥珀色的竖瞳死死盯着底下的狗群。
陈放站在四十步外，没动。
黑煞前脚在地上使劲划拉，粗壮的脖颈青筋暴起，想往树下冲。
陈放吹了一声急促的低音。
追风立刻横跨半步，结结实实挡在黑煞身前。
黑煞强行收住脚，但嘴里的咆哮根本停不下来。
六条大狗就这么停在三十步外的安全距离，冲着树冠扯开嗓子狂叫。
幽灵和踏雪围着树根外围来回穿插。
磐石沉着身子，发出压抑的闷吼。
这叫声毫无章法。
不咬，不扑，就是用最大的声音制造噪音。
陈放要的就是这个效果。
对独居的猫科掠食者来说，隐蔽和安静是生存的基础。
现在树底下一群大狗像疯了一样吵闹，把方圆几里地的活物全吓跑了。
这就是纯粹的疲劳施压。
树上那头远东豹趴在树杈上，尾巴在半空中剧烈甩动。
它看着底下的狗，又看了一眼远处的陈放，很清楚，距离太远，扑下去没有一击必杀的把握，反而会陷入狗群的围攻。
僵持了足足三分钟。
树底下的狂吠非但没减弱，反而越叫越响。
豹子终于扛不住这股烦躁。
它站起身，前爪在树皮上发泄般地挠了两下，留下一溜木屑。
转身踩着粗树枝，纵身跳进了旁边的树冠。
几个腾挪，轻巧地落回地面。
头也不回，顺着西北方向迈开步子撤退。
它的步伐依旧稳健，维持着顶级掠食者的体面。
“压上去。”陈放一挥手。
追风打头，六条狗齐刷刷往前推进。
不冲，不咬。
就死死咬住三十步的极限距离，跟在豹子屁股后面。
豹子走，狗群就走。
豹子停下回头，狗群立刻原地散开，摆出防御阵型继续狂叫。
林子里彻底乱套了。
树上的飞鸟扑腾乱飞。
冬眠刚醒的土鳖虫吓得全钻回了泥土里。
这场无声的较量持续了半个多小时。
前面出现了一道三丈多宽的干水沟。
过了这条沟，就是彻底脱离防风林的中围腹地。
远东豹走到沟沿边，终于停下脚。
它转过身，冲着三十步外的陈放和狗群，咧开大嘴。
上颚的犬齿在晨光下泛着森白的冷光。
“嘶——吼！”
一声极具穿透力的低吼从它胸腔里炸出来，带着浓重的腥风。
陈放脚下一步没退，五四式手枪的击锤已经压到底。
豹子见警告无效，不再浪费体力。
四肢同时发力，庞大的身躯在空中拉得笔直，轻而易举跃过了干水沟。
落地后直接提速，几个闪身，黄黑相间的皮毛彻底融进对岸茂密的白桦林，再也没了动静。