凌晨三点，龙夏修真学院图书馆地下七层。
这里是“深红权限”分析组的临时工作区，四壁都是铅灰色的吸音材料，只有中央的全息投影台发出幽幽蓝光。四块大屏幕上滚动着密密麻麻的数据流，空气里弥漫着浓重的灵能咖啡味道——这种特制饮料能强行刺激精神，让觉醒者保持高强度专注超过十二小时，副作用是事后得躺两天。
苏晓坐在最角落的操作台前，眼睛通红。
她已经连续工作了九个小时，面前悬浮着十七个分解后的信号窗口。那枚黑色玉简贴在额头，冰凉的触感帮助她维持着最低限度的清醒。《空间道则初解》第六章的内容在她意识里流转，那些关于“灵能振动频率与空间拓扑结构关联性”的公式，正和她眼前的数据疯狂碰撞。
“还是不行……”旁边一个戴眼镜的男生揉着太阳穴，“第三段脉冲序列的加密基数试到七了，还是对不上结构。”
“会不会根本不是数学加密？”另一个短发女生盯着波形，“你们看这里，这个衰减曲线的形状，像不像某种生物电信号？我爷爷是医生，他以前给我看过心电图，心室颤动的波形就和这个有点像……”
“你是说外星人的心电图？”眼镜男苦笑，“那更可怕了好吗。”
苏晓没说话。她调出信号最开始那段——也就是“薪火一号”刚捕捉到时最清晰的那三秒。按照林砚教的法子，她尝试用空间感知去“触摸”这些数据，不是用逻辑分析，而是用直觉感受。
闭眼。
灵视开启。
眼前的数据流开始变形，不再是冰冷的数字和曲线，而是一层层叠加的、震颤的“薄膜”。那是信号在传播过程中与空间背景灵能相互作用留下的痕迹，像石子投入水面的涟漪被冻结在时间里。
等等。
苏晓忽然睁开眼睛。
“把第一秒到第三秒的原始波形单独抽出来。”她的声音有点哑，“不要滤波，不要降噪，就要最脏的数据。”
“那杂讯太多了——”
“抽出来。”
眼镜男看了她一眼，手指在操作台上敲击几下。一段毛刺丛生的粗糙波形出现在新窗口里，各种宇宙背景辐射的干扰让它看起来像一团乱麻。
但苏晓看到了别的东西。
在那些杂讯的缝隙里，有极其微弱的、周期性的“断层”。那不是信号本身，而是信号经过时对周围灵能环境造成的细微撕裂——就像快艇驶过水面，船身会留下一道短暂的沟壑。
“这里，还有这里。”苏晓放大两个断层点，“计算它们之间的时间间隔，用十二进制算。”
“为什么是十二？”
“直觉。”
眼镜男嘀咕着照做。几秒钟后，他愣住了：“间隔相等……误差小于万分之一秒。这不可能，自然干扰不可能这么规律。”
“因为这不是干扰。”苏晓感觉自己的心跳在加快，“这是标记。就像……就像有人在信号外面套了一层保护壳，这层壳本身也是信息。”
她调出曦曜文明数据库里关于“高阶文明通讯协议”的片段资料。那些古老记录里有这样一句话：“星空中的智者，常将真言藏于沉默的回音里。”
“回音……”苏晓喃喃道，手指开始飞快操作，“如果我们假设信号本体是A，那么这些断层就是A经过时激起的b。正常情况下b会迅速衰减消失，但如果A的发射者刻意调整了灵能频率，让b产生某种共振……”
她建立了一个反向追踪模型。
将断层点的数据作为输入，倒推可能产生这种共振的原始信号特征。
进度条开始爬升。
5%……17%……34%……
操作间里所有人都围了过来，没人说话，只有机器散热风扇的嗡嗡声。
62%……79%……
“出来了！”短发女生低呼。
主屏幕上，原本杂乱无章的波形开始自动重组、剥离、净化。就像剥开一层层粗糙的岩石外壳，露出里面晶莹的玉石纹理。
最终定格的，是七段简洁的脉冲序列。
每段之间都有精确的空白间隔，像在喘息，又像在等待。
“翻译程序能识别吗？”眼镜男问。
“我试试……”苏晓调出共同体通用信号破译库，“匹配度最高的模板是……古沃顿文明残存通讯协议？匹配度31%，太低了。”
“用曦曜的试试。”
“曦曜数据库里没有直接对应的，但有个‘泛用性星海通讯逻辑框架’……”苏晓导入框架，设置参数，“让系统自动寻找结构相似性。”
进度条再次移动。
这一次很慢。破译框架像一只小心翼翼的手，在触碰一件易碎的远古文物。
十分钟后，第一段脉冲被转译成功。
屏幕上跳出三个字符：
【…逃逸…】
操作间里空气一滞。
“继续。”苏晓深吸口气。
第二段：
【幸存者…】
第三段：
【坐标…附…】
后面的四段无法完全破译，只能解析出零散词汇：【能量枯竭】【生态维持临界】【请求……】【……谨慎回应……】
但已经够了。
苏晓看着屏幕上那几行字，后背爬上一股寒意。
这不是求援信号，至少不完全是。它更像一份……遗嘱？或者漂流瓶？发射者似乎并不期待被收到，只是在绝望中把最后的信息抛向星空，然后听天由命。
“坐标呢？”眼镜男急问，“有没有坐标数据？”
苏晓调出附在脉冲序列末尾的那串密文。那是一组极其复杂的多变量函数，需要特定的解码密钥才能展开成星图位置。
“需要密钥……”她话没说完，忽然愣住了。
因为她“看”到那串密文在灵视视野里的形态——它不是平面的，而是螺旋状缠绕的。就像dNA双链，两条信息流彼此纠缠，一条是坐标数据，另一条是……
“验证信息。”苏晓脱口而出，“这是双重加密。外层是数学锁，内层是灵能特征锁。只有能识别出特定灵能波动模式的接收者，才能解开内层拿到坐标。否则强行破译，数据会自毁。”
“什么灵能特征？”
苏晓把密文放大，指向那些螺旋的“节点”：“这些地方的灵能残留，和信号主体部分的振动模式有微弱的谐波关联。如果发射者还活着，并且保持着相同的生命灵能特征，那么当他的灵能场接触这段密文时，锁就会自动打开。”
她顿了顿，声音发干：“这是专门留给‘同类’的信息。他们不信任陌生文明。”
操作间里一片死寂。
半晌，短发女生小声问：“那……我们还算是‘同类’吗？”
没人能回答。
上午十点，地球同步轨道，“昆仑”空间站。
这里是灵能共同体最高理事会的主会场。环形会议室里坐着十七个成员国的代表，每个人面前都悬浮着实时翻译光幕。长桌中央的全息投影正播放着苏晓他们破译出的信号片段。
播放结束，灯光亮起。
“所以，”欧罗巴联合体的代表，一个银发梳得一丝不苟的老太太最先开口，“我们收到了一个来自未知文明的漂流瓶，里面写着‘救命’，但瓶盖上了锁，只有他们自己人能打开。是这样吗，林教授？”
林砚站在汇报席上，点点头：“简而言之，是的。但我们有理由相信，发射信号的文明已经濒临灭绝——‘能量枯竭’和‘生态维持临界’这两个词同时出现，通常意味着他们的生存系统快要崩溃了。”
“那坐标呢？”美利坚联邦的代表，一个穿着笔挺军装的中年男人追问，“一点办法都没有？”
“有，但需要时间。”林砚调出那串螺旋密文，“我们的分析组发现，这种加密方式基于生命灵能特征。如果我们能采集到足够多的样本，模拟出发射者的灵能振动模式，理论上可以‘仿制’出开锁钥匙。但这可能需要几个月，甚至更久。”
“而他们可能连几天都没有了。”俄罗斯邦联的代表，一个满脸络腮胡的大汉沉声道，“林，直说吧。如果我们派‘薪火一号’去信号源的大致方向做地毯式搜索，找到他们的概率有多大？”
“不超过3%。”林砚实话实说，“柯伊伯带的范围太广了，而且信号经过多次反射和衰减，原始方向误差可能有正负十五度。那意味着搜索区域相当于……整个太阳系投影面积的七分之一。”
会议室里响起低低的议论声。
“所以我们要为一个3%的概率，让人类唯一一艘星际舰船去冒险？”印度代表摇头，“如果这本身就是个陷阱呢？如果发射者不是幸存者，而是掠星者的诱饵呢？”
“但万一他们是真的呢？”非洲联盟的代表，一个声音洪亮的女人拍了下桌子，“万一他们手里有关于掠星者的关键情报？万一他们掌握着我们急需的技术？就因为害怕，我们就要眼睁睁看着一个可能存在的盟友消亡？”
“这不是害怕，是谨慎——”
“谨慎过头就是懦弱！”
争吵开始了。
林砚安静地站着，看着这些代表们争得面红耳赤。他能理解每一方的立场：资源匮乏的国家渴望外部技术注入；军事实力强的国家不愿冒险削弱防御；被掠星者阴影笼罩的小国则希望能找到任何可能的庇护。
人类的复杂性，在这张桌子上展现得淋漓尽致。
“够了。”
一个苍老但威严的声音响起。
所有人都安静下来，看向长桌尽头。那是龙夏的代表，一位穿着朴素中山装的老人。他很少在会议上发言，但只要开口，就没人敢忽视。
“林教授，”老人看向林砚，“如果你是决策者，你会怎么做？”
林砚沉默了几秒。
“我会派遣‘玄鸟’侦察舰。”他说，“不是‘薪火一号’主力舰，而是那艘正在测试中的小型隐形侦察舰。它搭载了最新的灵能遮蔽系统，常规探测手段很难发现。让它带上高灵敏度生命信号扫描仪，去信号源误差范围的边缘区域做初步侦察。”
“如果发现异常，立刻折跃返回，不要接触。”林砚继续，“同时，地球全面启动防御升级计划。利用月球灵潮之核的能源，开始布设太阳系外围的预警网络。这样即使最坏的情况发生——比如这真的是陷阱——我们也有预警时间和防御纵深。”
“那如果找到了幸存者呢？”老人问。
“那就评估风险。”林砚说，“如果对方文明等级远高于我们，或者表现出敌意，立刻撤离。如果对方确实濒危且友善……可以尝试有限接触，但必须在绝对控制的环境下进行。”
他顿了顿，补充道：“最重要的是，无论去不去，我们都要做好‘可能已经暴露’的准备。信号能被我们收到，就有可能被别的什么……也收到。”
这句话让会议室温度降了几度。
“附议。”俄罗斯代表第一个举手。
“附议。”欧罗巴代表也举手。
一个接一个，手举了起来。最终，十七票全数通过。
老人点点头：“那就按这个方案执行。林教授，你来负责协调侦察任务和防御升级。散会。”
会议结束后，林砚在走廊里被叫住。
是美利坚的代表，那个军装男人。他叫沃尔科夫，据说前身是海军陆战队的将军。
“林，”沃尔科夫递过来一支烟，“聊聊？”
“我不抽烟。”
“那我直说。”沃尔科夫自己点上，深吸一口，“你今天在会上提的方案，很稳妥，很聪明。但你知道问题在哪儿吗？”
林砚看着他。
“太慢了。”沃尔科夫吐出一口烟雾，“侦察舰往返要时间，分析要时间，建防御网络更要时间。可如果掠星者真的在附近，他们会给我们时间吗？”
“那你的建议是？”
“主动出击。”沃尔科夫压低声音，“‘薪火一号’改装一下，带上我们能拿出来的最强武器，直接去信号源坐标。如果找到的是幸存者，就带回来；如果是陷阱，就把它炸烂。让那些躲在暗处的东西知道，人类不是待宰的羔羊。”
“这是赌博。”林砚平静地说，“赌注是整个文明的未来。”
“生存本来就是赌博！”沃尔科夫眼睛发红，“我从军三十年，明白一个道理：战场上，犹豫的人死得最快。我们现在就是在打仗，只是敌人还没露面而已！”
“正因为他们还没露面，我们才更需要谨慎。”林砚转身要走，“沃尔科夫将军，我理解你的焦虑。但请相信，我也在尽一切可能让人类活下去——用我认为正确的方式。”
他走了几步，又停住。
“对了，”林砚回头，“关于‘薪火一号’权限系统的问题，我已经提交了修改方案。下次任务，所有舰员的紧急故障处理权限会提升到同级。不会再出现因为权限延误排障的情况了。”
沃尔科夫愣了愣，随即哼了一声：“算你做了件人事。”
当晚，龙夏修真学院。
苏晓从地下分析组出来时，天已经全黑了。连续高强度工作十六个小时，她现在走路都有点飘。
刚走到宿舍区附近的小路，几个人影从树后走了出来。
领头的正是王朔。
“苏晓同学，”王朔笑得很温和，“这么晚才回来？真辛苦啊。”
苏晓心头一紧，面上保持平静：“有事吗？”
“没什么大事。”王朔走近几步，“就是听说你今天在分析组立了大功，破译了那个什么幽灵信号？真厉害啊，不愧是林教授看中的人。”
他身后两个男生跟着笑起来，但笑容不达眼底。
“运气好而已。”苏晓想绕过去。
王朔侧身拦住她：“别急着走啊。我就是好奇，那个信号……到底说了什么？透露透露呗。都是同学，满足一下好奇心嘛。”
“抱歉，深红权限内容，不能外泄。”
“哦——”王朔拉长声音，忽然凑近，压低声音，“那如果我告诉你，王家在理事会也有人呢？迟早会知道的。你现在卖我个人情，以后在学院里，我保证没人敢找你麻烦。”
苏晓握紧拳头。
她在王朔眼睛里看到了某种熟悉的东西——不是恶意，而是更复杂的、混合着嫉妒、焦虑和占有欲的情绪。就像小时候镇上那些家里开厂子的孩子，看到穷学生考了第一名时的眼神。
“王同学，”她抬起头，直视对方，“如果你真想知道，可以去申请权限。或者让你家的长辈去申请。但让我私下透露……”
她一字一顿：“不可能。”
王朔脸上的笑容消失了。
空气凝固了几秒。
“行，”他后退一步，点点头，“有原则，挺好。那咱们就走着瞧。”
他带着人转身离开，消失在夜色里。
苏晓站在原地，等他们的脚步声彻底消失，才长长吐出一口气。后背已经被冷汗浸湿了。
她抬头看向夜空。冬夜的星星很清晰，像撒在黑天鹅绒上的碎钻。
其中某颗星星的方向，可能正飘着一艘濒死的飞船，上面有最后几个幸存者，在绝望中等待永远不会到来的救援。
也可能什么都没有，只有冰冷的陷阱。
但无论如何，人类已经做出了选择。
而她，正站在这个选择的最前沿。
苏晓从怀里掏出那枚黑色玉简，握在手心。冰凉的触感让她清醒了些。
“继续吧。”她对自己说。
路还长着呢。
月球基地，“玄鸟”侦察舰机库。
张承志穿着便装，看着技术人员对那艘小巧的梭形飞船做最后改装。舰体表面涂着新研发的“灵能吸波涂层”，在灯光下几乎不反光，像一块融进阴影里的墨玉。
“舰长，你真要亲自去？”副手在旁边问。
“不然呢？”张承志笑了笑，“全人类就咱们几个有深空折跃经验。我不去谁去？”
“可这次是侦察任务，不是科考。万一真遇上……”
“那就跑呗。”张承志拍了拍副手的肩膀，“‘玄鸟’的最大折跃速度是‘薪火一号’的一点五倍，真跑起来，能追上它的东西不多。”
话虽这么说，但他眼神很认真。
技术人员递过来一份清单：“舰长，这是补给和装备列表。按林教授的要求，我们多带了两套灵能遮蔽发生器和三颗‘静默信标’——遇到危险时扔出去，能制造假信号迷惑追踪。”
张承志扫了一眼：“武器系统呢？”
“两门小型灵能脉冲炮，自卫用。还有……这个。”技术人员从箱子里取出一枚银色的球体，拳头大小，表面光滑如镜，“‘最后手段’，林教授特别交代的。万一被俘或者逃不掉，启动它，能制造一个半径五百米的空间崩解场，什么都留不下。”
张承志接过那枚球，掂了掂，很轻。
“希望用不上。”他把它收进贴身口袋。
机库大门缓缓打开，外面是月球苍凉的地表和无垠星空。
“玄鸟”的引擎开始预热，发出低沉的嗡鸣。
张承志戴上头盔，走向登舰口。
在他身后，地球悬在黑暗中，蓝白相间，美丽而脆弱。
这次，他是真正的孤身一人。
各位看官老爷帮忙点赞！评论！催更！免费的五星好评支持一下！