烛火在青铜灯盏中微微晃动，陈砚指尖残留的刺痒仍未消退。他将左手浸入冷水盆，水面泛起一圈涟漪，倒映出浑天仪底座暗格的轮廓。那枚嵌入的齿轮已固定到位，传动轴偏移半度，星盘投影稳稳落在云中君炼丹房上方。
他起身，未唤侍从，独自步入观星台偏殿。稽天官已在候命，手中捧着三日星象记录竹册。陈砚接过，翻至“荧惑守心”条目，又查“北井星动”轨迹，两线交汇于子夜三刻，光华叠加持续九刻不止。他合上竹册，递还稽天官：“此象非吉，主帝魂不安，嗣君当速归宗庙。”
稽天官低头应诺，退下时脚步略显急促。陈砚未拦，只命人传召赵高。
次日晨会，殿中群臣列立。陈砚端坐阶上，开口便道：“天象示警，荧惑逼心，北井星动，皆主国本动摇。朕若久留行宫，恐违天命。”他顿了顿，目光扫过赵高，“即日起筹备返京，七日内启程。”
赵高立于玉阶右侧，玉带钩整齐，但左手小指微微颤动。他低头整理衣袖，低声道：“陛下所言极是。然礼制所系，当先遣礼官清道，查验沿途行宫、驿站、桥道，以防不测。”
“自然要查。”陈砚点头，“不过——”他抽出案上礼单，执笔蘸朱砂，落笔时手腕微沉，一滴红点恰好滴在“先行队列”名册中赵高亲信姓名之上，墨迹晕开，字迹模糊。
他皱眉：“这名字已不可辨，重拟吧。”随即提笔，在空白处写下韩谈之名，“仪仗前导，需信得过之人。韩谈护驾有功，此任非他莫属。”
赵高喉头微动，却未出声。陈砚又道：“再调郎中卫三百，随驾护行。沿途调度，由少府令章邯协理。”他不再看赵高，只将竹简递出，“拟成后呈览。”
退朝后，陈砚步入观星台密室。浑天仪星盘缓缓转动，投影未变。他取出袖中毒膏残余，以竹签挑出少许，涂抹于昨夜送来的星图接缝处。片刻后，接缝边缘泛起微黑，一道指纹轮廓浮现——正是赵高昨夜密会党羽时沾染药膏之人所留。
他不动声色，将星图收入袖中，另取一卷空白竹简，就着灯影绘制真图。笔锋沉稳，标出“七日内必过函谷”“避申时入关”“夜宿宜阳旧驿”等节点。末了，在图侧边缘刻下三道短杠，形如断线齿轮。
真图藏入浑天仪底座夹层，他另绘一版假星轨图，故意将吉时推后两日，交由稽天官誊录，供赵高查阅。
当夜，寝殿东阁。陈砚取出重拟的仪仗名单竹简，在背面以反写句式刻下：“甲子夜，启东厢，信由井出”。字迹细密，常人难辨。他将竹简投入药炉，火焰腾起，灰烬中隐约浮现荧光字迹，随即熄灭。
韩谈候于门外，接令后悄然退下。
三日后，陈砚再登观星台。赵高随行，目光数次扫过浑天仪。他忽然开口：“陛下，稽天官报，吉时应在九日后，若强行提前，恐违天和。”
“天和？”陈砚轻叩仪座，“荧惑压心，星动北井，此乃帝魂召归之兆。若再拖延，是朕不孝。”他抬手调整星盘，指针划过“少阳”位，停于“天驷”象区，“兵象已显，不在北疆，在中原。朕若不归，乱自内生。”
赵高低头，指甲掐入掌心，血丝渗出，染红玉带钩一角。他未再争辩，只道：“臣……遵旨。”
陈砚未看他，只命韩谈：“取校准齿轮来。”韩谈捧上一枚青铜齿轮，中央刻有“子午归极”四字。陈砚亲手将其嵌入浑天仪传动轴，齿轮咬合，发出轻微“咔”声。
星盘微颤，投影偏移半线，仍落于炼丹房上方，毫无异样。唯有陈砚知晓，此齿轮将触发沿途密道机关，一旦启程，便可脱离监视路径。
次日，陈砚召见匠作署令。对方呈上返京仪仗图样，车驾规格、护卫列阵、旗帜数目皆已备齐。陈砚逐一过目，忽问：“车轴加固几道？”
“回陛下，三道铁箍，外裹陨铁皮。”
“不够。”陈砚摇头，“加至五道，轴心再嵌一道活齿，遇险可断后轮脱困。”
匠作署令一怔：“此……恐不合礼制。”
“礼制为安人，非困人。”陈砚执笔在图样边缘批注，“按此改。”
对方退下后，陈砚取出紫檀箱，打开底层，取出《天瑞录》副本。夹层密件完好，焦简“北井”仍贴于祥瑞图谱背面。他将文书重新装订，封缄处药膏微毒未散，指尖触之，刺痒再起。
他未停手，将《天瑞录》正本取出，翻至附录页。夹层中三件密件——影密卫调令残简、伪诏墨迹比对图、密会证词抄本——皆在。他抽出伪诏比对图，以火烤之，纸背显出一行小字：“沙丘夜，寅时三刻，玺印未封。”
他将图收回夹层，合上书册，锁入铜匮。钥匙交予内侍总管时，只道：“此匮不得擅开，违者以谋逆论。”
当夜，陈砚独坐东阁，取出竹简绘制思维导图。三栏并列：左为“祥瑞闭环”，中为“罪证藏备”，右为“返京布局”。他在右侧写下“七日启程”“韩谈掌前导”“章邯协调度”“避申入关”等条目，以朱砂圈出“子午归极”四字。
搁笔后，他取出浑天仪底座夹层中的真图，再看一遍。三道短杠清晰可见。他指尖抚过，忽然停顿。
图侧边缘，除他所刻三杠外，多出一道浅痕——细如发丝，弯如断线，与韩姬所赠鲁班锁内部齿轮磨损纹路一致。
他未动声色，将图收回夹层，取出袖中那枚井字刻痕齿轮。井字旁，确有一道新划，形如断线。他将齿轮与图并置，纹路吻合。
韩姬已察觉浑天仪异动。
她是否知晓“子午归极”之意？是否已看破“甲子夜，启东厢”的密令？她背后的势力，此刻是否已在冷宫废井中布下接应？
陈砚将齿轮重新嵌入底座，调整角度，使星盘投影再度偏移一丝。此差极微，仅能影响占卜吉凶之判，却不改大势。
他起身，行至观星台边缘。北方天际，荧惑星赤光闪烁，北井星域微动不止。他凝视良久，忽道：“韩谈。”
韩谈现身于侧。
“明日辰时，命匠作署将东厢水车机括拆卸，称需大修。”陈砚道，“拆至一半便止，勿令完工。”
“是。”
“另，传令郎中卫，甲子日夜半，于东厢外候命，不得点火把，不得出声。”
韩谈低头：“遵令。”
陈砚不再言语，只将浑天仪星盘调至“天驷”位，指针稳稳指向东方。他取出一枚陨铁砂，投入仪座凹槽，齿轮缓缓咬合，发出极轻的“咔”声。
星盘微颤，投影偏移一线，落于函谷关方向。