风雪漫天，一人一剑。
曹琰向北行去。
千幻面遮掩了真容，气息压制在筑基后期，混在来往修士中毫不显眼。他走的不是官道，是山间小路。
积雪没膝，风如刀割，但对他这样的金丹圆满来说，与春日踏青无异。
三日后，他已深入北凉山脉。
这里人迹罕至，妖兽横行。
偶尔能见到修士猎妖的痕迹——折断的飞剑，烧焦的树干，或是一滩早已冻成冰的血。
曹琰不急。
他白天赶路，夜晚寻个山洞布阵休整。
神识始终铺开，笼罩方圆百里。
一来警惕追兵，二来寻找天材地宝。
北凉山脉绵延万里，连接着“无尽荒原”。
传说山中曾有元婴修士坐化，留下洞府遗迹。每隔几年，就有修士组队进山寻宝，但多是铩羽而归。
曹琰不寻宝。
他只想穿过山脉，进入荒原，再一路向北，去往青州。
但有时候，宝物会自己找上门。
这日晌午，曹琰正在一处山崖下休息，忽听远处传来打斗声。
灵力波动剧烈，至少有三个金丹修士在交手。
他本不想管，但神识扫过，却微微一怔。
打斗的双方，他都认识。
一边是玄机子，那日被他以杀戮剑意所伤的老道。
此刻他道袍染血，狼狈不堪，正操纵着一面残破的幡旗，苦苦支撑。
另一边，是两个人。
一个虬髯大汉，手持开山斧，修为金丹中期。
另一个是阴柔书生，手摇折扇，也是金丹中期。
这两人，曹琰在城主府见过。
当时赵管事来铺子谈判，这两人就站在府门外，应是城主府的供奉。
“玄机老道，把东西交出来，饶你不死！”
虬髯大汉一斧劈下，罡风将积雪卷起数丈。
玄机子咬牙，幡旗一抖，放出团团黑雾，勉强挡住斧光。
“那东西是贫道先发现的，凭什么给你们！”
“凭拳头！”
阴柔书生冷笑，折扇一挥，数十道风刃激射而出，封死玄机子退路。
玄机子躲闪不及，左肩被一道风刃斩中，鲜血迸溅。
他惨哼一声，从怀里掏出一物，就往嘴里塞。
“想吞？做梦！”
虬髯大汉斧头脱手，化作一道金光，直斩玄机子手腕。
眼看就要得手，一道剑光忽然自斜刺里飞来。
“铛！”
斧头被击飞。
虬髯大汉脸色一变，怒喝：“谁？”
曹琰从雪中走出，手里提着把普通铁剑——暗霄剑太显眼，他换了把备用的。
“三位，山中相遇即是缘，何必打生打死？”
玄机子一见曹琰，先是一愣，随即狂喜：
“韩道友！不，前辈！前辈救我！”
虬髯大汉和阴柔书生对视一眼，都看出对方眼中的警惕。
能一剑击飞法宝，此人至少金丹后期。
“这位道友。”
阴柔书生拱手，
“我等乃北凉城主府供奉，奉命追缴逃犯玄机子。
还请道友行个方便，莫要插手。”
“逃犯？”曹琰看向玄机子。
玄机子急道：
“前辈莫听他们胡说！贫道前日在山中采药，偶然发现一株‘冰心莲’，正要采摘，这二人突然出现，要强抢宝物！贫道不敌，这才逃到此地！”
冰心莲？
曹琰心中一动。
这是炼制“冰心丹”的主药，可镇压心魔，静心凝神。
对即将冲击元婴的他来说，正是急需之物。
“胡说八道！”
虬髯大汉喝道，
“那冰心莲本是我二人先发现的，是你这老道偷袭夺宝！”
“你放屁！”玄机子气得胡子直抖。
曹琰抬手，止住争吵。
“冰心莲何在？”
玄机子犹豫了下，从怀里掏出个玉盒，打开一条缝。
寒光溢出，周围的雪瞬间凝结成冰。
确是冰心莲，看年份至少三百年。
曹琰点头：
“东西给我，我保你一命。”
“前辈！”
玄机子急了，
“这可是三百年份的冰心莲，价值上万灵石！”
“命重要，还是灵石重要？”
玄机子脸色变幻，最后一咬牙，将玉盒抛给曹琰。
“希望前辈信守诺言！”
曹琰接过玉盒，看也不看，收进储物袋。
“你们可以走了。”
他对虬髯大汉二人说。
“道友这是要与我城主府为敌了？”
阴柔书生面色阴沉。
“是又如何？”
“好，好！”
虬髯大汉怒极反笑，
“我倒要看看，你有什么本事，敢同时得罪我城主府和玄机道友！”
话音未落，他与阴柔书生同时出手。
开山斧化作十丈巨刃，当头劈下。
折扇一扇，狂风卷着冰锥，铺天盖地涌来。
曹琰不退，铁剑一横。
剑身无光，却有一股凛冽杀意弥漫开来。
杀戮剑意。
剑出。
斧光碎，风刃散。
虬髯大汉和阴柔书生如遭重击，齐齐喷血倒飞，撞进山壁，积雪簌簌。
两人挣扎着爬起，看向曹琰的眼神，已满是恐惧。
“剑、剑意……”
“走，还是死？”曹琰问。
两人不敢再言，架起遁光，狼狈逃窜。
曹琰收剑，看向玄机子。
玄机子瘫坐在地，脸色惨白。
他肩头的伤口还在流血，但更重的是神魂之伤——那日被杀戮剑意所伤，至今未愈。
“多谢前辈救命之恩。”玄机子艰难行礼。
曹琰走到他身前，蹲下。
“冰心莲在何处发现？”
“在、在前面五十里的一处寒潭。”
玄机子忙道，
“那寒潭深不见底，潭水奇寒，潭边长着三株冰心莲，贫道只采了一株，剩下两株被那二人抢了。”
“带路。”
“啊？”
“带我去寒潭。”
玄机子不敢违抗，吞了颗丹药，勉强压住伤势，起身带路。
五十里对金丹修士来说，片刻即至。
那是一处山谷，四面环山，中间一汪深潭。
潭水漆黑，寒气逼人。潭边果然长着两株冰心莲，花瓣晶莹剔透，散发着淡淡荧光。
曹琰神识扫过潭水，眉头微皱。
潭底有东西。
气息隐晦，但很强大，至少是三阶巅峰的妖兽，而且不止一头。
“前、前辈，就是这儿了。”玄机子小心翼翼道，“那二人抢了莲花，还想杀贫道灭口……”
曹琰没理他，走到潭边，摘下一株冰心莲。
花瓣入手冰凉，灵力充沛，确是上品。
他正要摘第二株，潭水忽然翻涌。
“哗啦——”
一头巨蟒破水而出，身长二十余丈，通体雪白，头顶生着根独角。蛇瞳猩红，死死盯着曹琰手中的冰心莲。
“冰蛟！”玄机子惊呼，“前辈小心，这是三阶巅峰的冰蛟，有寒冰神通！”
冰蛟张口，喷出一道白气。
所过之处，空气冻结，雪花凝成冰晶。