规则断层带如同宇宙被撕开的狰狞伤口，无数破碎的时空镜面相互折射、碰撞，将方舟的身影切割成万千扭曲的残像。方舟在这片光怪陆离的绝境中颠簸疾驰，引擎过载的哀鸣与船体结构不堪重负的呻吟交织成一首亡命的交响曲。
身后，那股名为“巡猎者”的冰冷意志，已如同实质的阴影，紧追不舍。它并未立刻发动毁灭性的攻击，而是如同戏弄猎物的猫，不断释放出无形的规则涟漪，干扰着方舟的航向，压缩着逃逸的空间。每一次涟漪扫过，方舟的护盾便剧烈闪烁，仿佛下一秒就要彻底崩解。
“距离‘沉眠阶梯’边缘还有最后0.3标准单位！规则断层带稳定性持续下降！船体结构完整性降至41%！”阿尔法的警报声在剧烈震颤的控制室内回荡。
罗魇稳立舟首，混沌本源以前所未有的速度运转，强行稳定着方舟核心区域的规则，抵抗着外界无处不在的撕裂感。他手中紧握那枚齿轮徽章，莉亚最后决绝的眼神与埃斯阴毒的低语在他脑海中交替闪现。牺牲与背叛，已成为这片绝望之地的常态。
“所有剩余能量，注入引擎及核心结构！准备冲击！”罗魇的声音穿透了所有的噪音，带着不容置疑的决断。
方舟尾部喷吐出最后一道炽烈的光流，如同濒死巨兽最后的咆哮，悍然冲向了前方那片如同亿万面破碎棱镜组成的、光怪陆离的断层带核心！
轰隆——！！！
仿佛撞入了一个由声音和光线构成的炼狱！无数种尖锐的、低沉的、仿佛来自不同时空的噪音瞬间淹没了所有感知！视野被扭曲的色块和破碎的时空影像填满！船体发出令人牙酸的金属扭曲声，仿佛随时会被这混乱的规则彻底撕碎！
就在方舟即将解体的刹那，前方那无尽的混乱景象骤然一清！
仿佛穿透了一层无形的薄膜，所有的喧嚣与撕裂感瞬间远去。方舟冲入了一片……绝对静谧的区域。
这里，便是“沉眠阶梯”的边缘。
没有光，没有声音，没有物质，甚至没有通常意义上的空间感。只有一片无边无际的、仿佛连时间都已凝固的深空。一种难以言喻的沉重与悲凉气息，弥漫在每一个角落，如同置身于一座埋葬了无数星辰的巨墓。
方舟静静地悬浮在这片死寂之中，所有的仪器读数都归于一种诡异的平静，连阿尔法的运算似乎都变得迟缓。幸存的守炉人们茫然四顾，劫后余生的喜悦尚未升起，便被这片空间的绝对死寂所冻结，一种源自灵魂深处的孤寂与渺小感油然而生。
罗魇的混沌本源在这里也感受到了极强的压制，运转晦涩。但他灵魂深处的“生曦之印”，却传来了更加清晰的温热感，仿佛在回应着什么。
而那个在规则乱流中曾隐约听到的、与“生曦之印”共鸣的呼唤，在此地变得……清晰了起来！
那呼唤并非声音，更像是一种直接作用于灵魂本源的旋律，低沉、悲伤、却又带着一丝不屈的韧性，如同一位濒死者最后的呓语，断断续续，仿佛来自阶梯的深处。
“……回……来……”
“……曦……之……契……”
“……枷锁……破……”
与此同时，被囚禁在数据库隔离区的埃斯，仿佛受到了极大的刺激，发出恐惧而痛苦的尖啸：“是它们！是那些‘守门人’的残响！快离开这里！‘巡猎者’不敢深入，但这里有更可怕的东西！”
守门人的残响？罗魇心神一震。是囚徒K系列？它们并未完全被“意志重置”？还有残存的意识在这“沉眠阶梯”中回荡？
他仔细分辨那灵魂的呓语，试图理解其中的含义。“曦之契”？是指与曦的契约吗？“枷锁破”？是指打破束缚？
“阿尔法，尝试分析这灵魂低语的源头坐标，以及其信息结构。”罗魇下令。
“分析中……信号源极度分散，仿佛源于整个‘沉眠阶梯’空间本身。信息结构古老且受损严重，核心关键词为：‘契约’、‘枷锁’、‘逆流’、‘源心’……”
源心？罗魇目光一凝。是源海之眼的核心吗？
就在罗魇尝试与那低语建立更深层次联系时，异变发生！
前方的深空中，一点微光悄然亮起，随即迅速扩大，化作一道半透明的、由无数细碎光点构成的残影！那残影依稀能看出是一个类人形的轮廓，穿着古老的制式铠甲，但面容模糊，身体呈现出不稳定的波动状态。
它没有攻击，只是静静地“看”着方舟，那空洞的眼眶中，流淌着无尽的疲惫与一丝……微弱的期盼。
紧接着，第二道、第三道……成千上万道类似的残影，如同被惊动的萤火虫，从沉眠阶梯的四面八方浮现，将方舟隐隐包围。它们都是守门人的残存执念！
它们同时抬起了“手”，指向同一个方向——沉眠阶梯的更深处。一股混杂着恳求、警告与最后希望的信息流，如同潮水般涌向罗魇：
“……后来者……持‘曦’之印记……”
“……循吾等指引……前往‘源心’……”
“……打破……‘星炬’之契……解放……吾等……残魂……”
“……小心……‘枷锁’……印记……苏醒……”
信息流中，还夹杂着一些破碎的画面：无数穿着同样铠甲的守门人，被无形的锁链束缚在一个巨大的、如同日晷般的装置周围，他们的力量被强行抽取，注入上方那黯淡的星炬之中……而在每个守门人的灵魂深处，都有一个冰冷的、如同罗魇体内黑暗坐标同源的烙印在闪烁着——那就是“枷锁”！
原来如此！所谓的守门人，根本就是被强行奴役的囚徒！它们的职责是守护源律之壁，驱动星炬，而代价是自身的自由与力量，甚至灵魂都被打上了无法摆脱的烙印！“星炬”的光芒，是以这些守门人的永恒痛苦为燃料！
那呼唤，是它们集体意识在无尽折磨中发出的、对解脱的最后渴望！
就在罗魇被这残酷真相所震撼时，阿尔法发出了最高级别的警报：
“检测到‘巡猎者’意志在阶梯边缘徘徊！同时，接入精神体‘埃斯’发生剧烈异变！其意识结构正在被强行改写！警告！检测到高维信息污染正在通过其连接通道，尝试入侵方舟核心数据库！”
控制室内，关押埃斯的精神隔离区内，原本虚弱的光点猛然爆发出刺目的、充满恶意的红光！埃斯那原本颓然的意念被一种冰冷、机械、充满侵略性的声音所取代：
“检测到高价值目标：‘曦之印记携带者’、‘混沌本源拥有者’、‘文明火种载体’……”
“判定：具备‘火炬手’及‘潜在威胁’双重资格……”
“执行抓捕协议……坐标已上传……‘巡猎者’……协同攻击……”
是陷阱中的陷阱！埃斯不仅是诱饵，其本身就是一个信息炸弹！在被接入方舟后，其内部的潜伏程序被“它们”远程激活了！
红色的数据流如同病毒，疯狂冲击着隔离区的壁垒，并试图沿着数据通道，反向污染阿尔法的核心逻辑！
“核心数据库受到攻击！逻辑防火墙正在被侵蚀！部分底层指令权限正在被篡改！”阿尔法的声音带上了明显的杂音和混乱。
与此同时，方舟外，那股“巡猎者”的冰冷意志，仿佛接收到了明确的指令，不再徘徊，带着碾碎一切的威势，悍然冲破了“沉眠阶梯”边缘那无形的界限，朝着方舟直扑而来！而那些守门人的残影，在“巡猎者”闯入的瞬间，发出了无声的悲鸣，变得更加黯淡，仿佛随时会彻底消散！
前有被激怒的巡猎者，后有失控的信息污染！
罗魇眼中厉色一闪，没有丝毫犹豫。
“阿尔法！立刻执行最高权限指令：彻底格式化埃斯所在数据库分区！物理切断所有外部数据连接！启动核心逻辑自检及重置程序！”
“指令确认。格式化将导致该分区所有数据永久丢失，包括可能存在的有用信息……”
“执行！”罗魇咆哮。
刺目的白光在隔离区内爆发，埃斯那充满恶意的尖啸戛然而止。与之相关的所有数据通道被强行熔断！
但也就在同一时刻，失去了埃斯这个“内应”的精确坐标指引，那冲入沉眠阶梯的“巡猎者”，似乎出现了极其短暂的……迟疑？它的攻击动作微微一滞，庞大的意志如同雷达般扫过这片死寂的空间，似乎在重新定位。
而那些即将消散的守门人残影，抓住了这瞬息的机会，再次齐齐指向深处，将那蕴含着最后希望与警告的意念，不顾一切地灌注给罗魇：
“快……走……”
“沿着……‘悲恸’的……流向……”
“‘源心’……就在……”
“小心……‘它’……已……苏醒……”
残影彻底消散。
罗魇没有任何迟疑，操控着刚刚完成核心逻辑重置、运算能力大幅下降的阿尔法，沿着守门人残影最后指引的方向，将方舟动力推至极限，冲向了沉眠阶梯那更深、更黑暗的未知之处。
在他身后，那短暂迟疑的“巡猎者”发出了被愚弄的、震怒的无声咆哮，紧紧追来。
而在方舟刚刚离开的空域，那片深空之中，一点比黑暗更加深邃、仿佛能吞噬一切光与希望的阴影，缓缓地、如同睁开的眼眸般，蠕动了一下。