正午的日头毒得像火，炼金房砂石都泛着烫人的热气，闸门口广场旗杆上那颗人头在风里微微晃着，老远就能看见。
炼金房角落内三个男人围坐成一圈，中间摆着半壶喝剩的劣酒，还有两块干硬得硌牙的麦饼，却谁也没动一下。
贺老六佝偻着背，脸上布满了沟壑，枯瘦的手指死死攥着酒葫芦，指节绷得发白，一双眼时不时往门口瞟，浑身都在控制不住地打颤。
贺老六咽了口发干的唾沫，终于绷不住了，声音带着哭腔发颤：“三哥……要不，要不我们放弃吧！大不了……大不了这份钱我们不挣了！”
贺老六往前凑了凑，声音里的恐慌快要溢出来：“昨天赵大胆那尸首还在闸口挂着呢！那小侯爷是什么狠角色你也看见了！
什么传了上百年的手艺，在他手里连半个时辰都没撑住！那铁疙瘩连肚子里藏的东西都能探出来，还有那什么鬼管子，什么法子都不好使啊！再往下趟这浑水，咱们哥几个的脑袋，早晚也得挂在那旗杆上吹风！”
“放弃？”徐立三猛地一拳砸在干硬的麦饼上，麦饼瞬间碎成了渣，徐立三眼睛瞪得通红，厉声呵斥，“哪有那么容易！”
徐立三往前倾了倾身，声音压得极低，却字字都带着淬了狠的力道，砸得贺老六浑身一缩：“我们早拿了那人的定金，整整五百两银子！
哥几个分了钱，该赌的赌，该嫖的嫖，早花出去大半了！
贺老六你的钱也给婆娘抓了药吧！吐的出来吗？
再过几天要是交不出约定的货，别说张督主要我们的命，外面接货的人，第一个就不会放过我们！”
一直没吭声的鱼悬机终于抬了眼，他指尖捻着一根干枯的草茎，眼神阴沉沉的，开口的声音不高，却比徐立三的呵斥更让人脊背发凉：“老六，三哥说的是实话，现在就算你想收手，也晚了。”
鱼悬机扫了两人一眼，语气平得没有起伏，却字字戳中要害：“赵大胆虽然死了，可矿上谁不知道，他平日里跟咱们三个走得最近？张督主的人昨天就已经在工棚里挨个问话了，现在全矿都在严查同伙，咱们就算现在跳出去说自己干净，人家会信？退，一样是死路一条。”
贺老六瞬间瘫在了干草上，脸煞白得像纸，嘴里喃喃地重复着：“那怎么办？那怎么办啊？藏身上不行，搜身搜得跟筛子似的，那铁疙瘩连屁大点金属都能响，咱们还能有什么法子？难不成把金子熔了喝进肚子里？”
徐立三咬着牙，从怀里摸出个用油纸裹得严实的小包，往地上一摊。油纸散开，一小块泛着银光的密金旁边，摆着一块沉甸甸的黑铅块。
“赵大胆那是蠢，非要抱着老法子往自己身上藏，死了也是活该。”
徐立三的指尖狠狠磕了磕手里豁口的粗陶水杯，眼底闪过一丝狠戾的算计，压着嗓子的语气里，带着赌徒摸准了门路的亢奋：“我已经摸透了门口那铁旮瘩的底细！那玩意儿不止扫到金子会响，但凡铁、铜这些，扫上去都一样叫！
每次带铁，铜工具进来都是绕过机器进来的。
新路子我早就想好了——咱们就在水杯上做手脚！”
徐立三往前狠凑了半步，声音压得更低，几乎只剩气音撞在洞壁上：“找个靠谱的铁匠，打个厚壁的金属水杯，中间弄个严实的夹层，把咱们手里的密金填进去，再焊死封牢，外头打磨得跟寻常喝水的一模一样，半点破绽都露不出来。”
鱼悬机皱了皱眉，捻着草茎的手指猛地顿住，抬眼看向徐立三：“可是我们一直都是用瓦罐喝水，突然换铁杯会不会起疑？”
“管不了那么多了。”徐立三冷笑一声，脸上露出几分志在必得的笃定，外面催的紧。
又过了十天，张锐轩翻看每天进出炼金房库料进出表，发现铂系金属的贵金属量还是一点没有增加，心中冷笑，这是要负隅顽抗到底。
张锐轩抬手叩了叩桌面，守在门外的矿卫队长立刻应声进来，抱拳躬身，大气都不敢喘。
“这几天查得怎么样？金属探测器可有响过？人员有没有异常？”
张锐轩头也没抬，依旧盯着账本，声音平淡得听不出喜怒。
“回督主，弟兄们半点不敢松懈，进出的人挨个过机器，随身物件翻得底朝天，连鞋底都撬开、发辫都拆开查了。”队长腰弯得更低，声音带着几分忐忑。
“人员呢？有没有不对劲的？那天闹的最凶的徐立三和贺老六呢？”张锐轩问道。
“赵大胆出事后，徐立三、鱼悬机，贺老六他们三个就凑得格外紧，天天躲在角落嘀嘀咕咕，贺老六更是魂不守舍，见了我们就躲。
可我们盯了整整十天，他们进出都规规矩矩，身上搜不出东西，也没跟外人私下接触过。”
队长顿了顿，拍着胸脯补了一句，语气斩钉截铁：“督主放心，弟兄们检查得仔细到了骨子里，一片金属都没有带出来过。别说整块的铂金，就是指甲盖大的碎渣，也绝不可能从咱们眼皮子底下溜出去。”
张锐轩摆了摆手，示意小队长出去。
张锐轩靠在椅背上，指尖无意识地敲着桌沿，目光落在账本上那行纹丝不动的铂系金属数字上，眉头缓缓蹙起。
张锐轩不信这群人能凭空把铂金变没，更不信矿卫真的查得滴水不漏——赵大胆能把金子藏进肚子里，徐立三这群老油子，只会想出更阴损的法子。
张锐轩想起三天前自己偷偷做的实验。从炼金房取了同一批矿砂，用自己带来的简易坩埚重新冶炼，出金率竟比炼金房报上来的高出整整三成，其中铂系金属的差值更是触目惊心。
这说明不是矿砂的问题，是有人在冶炼环节就动了手脚，每天都在悄无声息地截留贵金属，积少成多。
可问题是，东西到底藏在哪了？藏身上？矿卫连发辫、鞋底、牙缝都查了。
金子难道凭空消失了？不可能，张锐轩决定明天再去现场看看，一定是遗漏了什么。