摄政王府的西跨院，近来日日飘着淡淡的草药香与蜂蜡的甜香。苏清鸢把这里改成了临时作坊，院子里晒满了切碎的避毒草，竹筐里堆着雪白的纱布，墙角码着一排排打磨光滑的竹框 —— 这是研制防毒面具的核心材料，按伊思罕传授的法子，需将三者与羊脂、蜂蜡混合，才能做出能抵御万毒林瘴气的器具。
“先生，避毒草已经晒到八成干了，要不要现在研磨？” 学徒春桃捧着一个竹筛，里面的避毒草叶片翠绿，散发着清凉的香气。她是女医班的学员，因手脚麻利、细心肯干，被苏清鸢留下来帮忙打理作坊。
苏清鸢正坐在石桌前，用细砂纸打磨竹框边缘，闻言抬头：“再晒半个时辰，水分太多会影响药效。” 她指尖捏着竹框，反复摩挲，确保每一处都光滑无刺，“这面具要贴着脸戴，硌得慌可不行，得让将士们戴得舒服，才能长时间在瘴气里行走。”
竹框是特意请竹匠做的，大小分三种，适配不同脸型，边缘裹着一层薄棉。苏清鸢放下砂纸，拿起一片避毒草凑近鼻尖，眉头微蹙 —— 伊思罕说过，避毒草的药效全在叶片的绒毛上，研磨时力道要轻，不能破坏绒毛。
半个时辰后，避毒草晒得干透。苏清鸢亲自掌碾，青石碾槽里，翠绿的草叶渐渐变成细碎的粉末，绒毛混在其中，像一层淡绿色的绒雾。春桃在一旁帮忙，将粉末过筛，去除粗渣，只留下最细腻的部分。
“羊脂和蜂蜡按三比一的比例融化，温度别太高，不然会破坏避毒草的药性。” 苏清鸢一边吩咐，一边将筛好的粉末倒入陶碗。她没完全照搬伊思罕的法子，而是根据母亲笔记里的毒理知识，加了少量晒干的薄荷粉末 —— 薄荷能提神，还能缓解长时间戴面具的憋闷感。
融化的羊脂蜂蜡倒入碗中，与避毒草粉末搅拌均匀，变成了一种粘稠的淡绿色膏体。苏清鸢用细毛刷，将膏体均匀地涂在纱布上，一层膏体一层纱布，总共涂了三层，最外层再刷一层薄蜡防水。
“涂得太厚会不透气，太薄又挡不住瘴气，这三层得涂得匀匀的。” 苏清鸢手把手教春桃，指尖沾着膏体，动作轻柔而专注。阳光透过院中的海棠树，洒在她身上，将她的影子拉得很长，袖口沾着的草屑，像是点缀的绿宝石。
第一批防毒面具做了五副，晾在通风的屋檐下。苏清鸢没等完全干透，就迫不及待地做了第一次测试。她在一个密闭的木屋里，点燃了混合着醋和艾草的 “模拟瘴气”—— 醋的酸味模拟腐骨瘴的腐蚀性，艾草的烟气模拟迷魂瘴的迷幻效果。
她戴上一副面具，走进木屋。起初还好，可没过一刻钟，就觉得胸闷气短，面具边缘也有些漏气，呛得她忍不住咳嗽。
“不行，透气性太差，边缘的密封也不够。” 苏清鸢摘下面具，脸上沾着淡淡的绿色膏体，眉头紧锁。她琢磨了片刻，让竹匠在竹框两侧各钻了两个小孔，贴上涂了膏体的细纱网，既透气又不影响防护；又在面具边缘加了一圈柔软的兽皮，贴合脸型，防止漏气。
第二次测试选在王府的假山后，这次用了更接近真实瘴气的材料 —— 伊思罕留下的一小瓶腐骨瘴提炼液，稀释后洒在干草上点燃。苏清鸢让春桃把一只兔子放进笼子，一半笼子罩上改进后的防毒面具，一半暴露在外。
半个时辰后，暴露在外的兔子开始抽搐、流泪，显然中了毒；而罩着面具的兔子，依旧活泼好动，没有任何不适。苏清鸢摘下自己脸上的面具，深吸一口气，只闻到淡淡的草药香，没有丝毫呛人的酸味。
“成了！” 春桃兴奋地拍手，“先生，这面具真的管用！”
苏清鸢脸上露出欣慰的笑容，指尖抚摸着面具上的兽皮边缘：“再做十五副，让暗卫们都试试，不合适的地方再调整。我们要确保每个人戴上去，都既安全又舒服。”
与此同时，萧玦也在忙着准备出行的衣物。他让人从库房里取出西域进贡的胡杨木纤维布 —— 这种布结实耐磨，防水防刺，是制作外层衣物的最佳材料；内层则用了柔软的羊绒，保暖性极好，能抵御西域的严寒。
王府的成衣坊里，十几名工匠正忙着裁剪缝制。萧玦亲自督工，手里拿着一件半成品，仔细检查针脚：“袖口和裤脚要做收紧的绳扣，防止毒虫钻进衣服里；接缝处要用兽皮加固，避免被树枝或异兽的爪子划破；胸口和后背要加一层薄甲，轻便不影响行动，又能防刺。”
工匠们点头称是，手里的活计不敢有丝毫怠慢。萧玦看着布料上的纹路，想起伊思罕说的雪鬃兽，又补充道：“领口要做高一些，再缝上一层可拆卸的面罩，遇到风沙或异兽时，能护住口鼻和脸颊。”
他走到布料堆前，拿起一块黑色的胡杨布：“外层都用黑色，方便在山林里隐蔽；内层用灰色，耐脏。每个人做两套，以备不时之需。”
傍晚时分，萧玦来到西跨院，正好看到苏清鸢和暗卫们测试面具。一名暗卫戴着面具，在模拟瘴气中行走了一个时辰，摘下后脸色红润，没有任何不适。
“效果怎么样？” 萧玦走过去，轻轻为苏清鸢拂去发间的草屑。
“很好，透气性和防护性都达标了。” 苏清鸢笑着说，拿起一副面具递给她，“你试试，看看合不合脸。”
萧玦接过面具戴上，大小正合适，兽皮边缘贴合脸颊，呼吸顺畅，能清晰地闻到淡淡的草药香。“不错，比我想象的要好。” 他摘下面具，眼中满是赞许，“衣物也快做好了，明天就能送来让大家试穿。”
“我还想在衣物上加几个小口袋，方便装解毒药和驱虫粉。” 苏清鸢提议，“万毒林里情况复杂，随手能拿到药，能多一分保障。”
“这个主意好，我让工匠们加上。” 萧玦点头，握住她的手，发现她的指尖有些粗糙，还沾着淡淡的绿色膏体，“磨出茧子了？”
苏清鸢下意识地缩回手，有些不好意思：“没事，研磨草药磨的，过几天就好了。”
萧玦却拉过她的手，从怀里掏出一个小瓷瓶，倒出一点药膏，轻轻涂在她的指尖：“这是太医院送来的护手膏，用珍珠粉和羊脂做的，能滋润皮肤。以后研磨草药，记得戴手套。”
指尖传来温热的触感，苏清鸢心中一暖，抬头看着萧玦，眼中满是柔情：“你也别太辛苦了，衣物的事，交给工匠们就好。”
“不辛苦，只要能护你周全，这些都值得。” 萧玦的声音低沉而温柔，目光落在她脸上，带着化不开的深情。
接下来的几日，作坊里日夜忙碌。防毒面具一批批做好，经过暗卫们的测试，不断调整完善；衣物也陆续送来，每个人试穿后，工匠们再根据体型修改，确保合身舒适。
除了防毒面具和衣物，苏清鸢还准备了大量的解毒药 —— 解蛊丹、破邪水、清心丸，分门别类装在小巧的瓷瓶里，贴上标签；萧玦则让人打造了一批轻便的兵器，还准备了充足的火油、火把和异兽诱饵。
出发前一日，西跨院的院子里，堆满了打包好的物资。二十副防毒面具整齐地摆放在木箱里，三十套耐寒防刺的衣物叠得方方正正，解毒药、诱饵、兵器分门别类，井然有序。
苏清鸢和萧玦站在院子里，看着这些物资，心中满是坚定。
“都准备好了？” 萧玦问道。
“嗯，都准备好了。” 苏清鸢点头，目光扫过院子里的防毒面具，仿佛看到了万毒林的瘴气，“有了这些，我们应对瘴气、异兽的把握，又大了几分。”
“还有向导阿木在疏勒城等我们，伊思罕也安排了西域的分号接应。” 萧玦握住她的手，“放心，我们一定能找到九转还魂草。”
苏清鸢抬头看着他，眼中满是憧憬。她知道，前方的万毒林依旧凶险，瘴气、异兽、巫蛊教、医谷大长老的埋伏，都在等着他们。但看着身边的萧玦，看着这些精心准备的物资，她心中没有丝毫畏惧，只有满满的信心。
夜色渐深，院子里的物资被一一装上马车。月光洒在马车上，像是为即将启程的旅程，镀上了一层银色的铠甲。
苏清鸢躺在床上，却没有丝毫睡意。她想起母亲的笔记，想起伊思罕带来的情报，想起即将面对的危险，心中思绪万千。萧玦轻轻握住她的手，低声道：“别想太多，好好休息，明天还要赶路。”
“嗯。” 苏清鸢闭上眼睛，靠在他肩头，“萧玦，等我们找到九转还魂草，破解了你的蛊毒，我们就回京城，好好过日子，再也不分开。”
“好。” 萧玦的声音温柔而坚定，“我答应你。”
窗外的月光，温柔地洒在两人身上。一场精心准备的寻药之旅，即将在黎明时分启程。万毒林的瘴气与异兽，巫蛊教与医谷大长老的阴谋，都在前方等待着他们。但他们心中明白，只要彼此并肩，同心协力，就没有跨不过的难关，没有找不到的神草。
而那株能破解长生蛊的九转还魂草，是否真的在万毒林的核心区？他们能否顺利避开所有危险，将它带回京城？这一切，都将在西域的风沙中，逐一揭开答案。