紫色光华闪动。
前锋堡的城墙上、街道上、屋顶上，还有城外，所有正在挥舞屠刀的兽人，全部消失了。
像被人从棋盘上拿走的棋子，像被橡皮擦去的铅笔痕迹，像从来没有存在过一样。
士兵们握着武器，站在血泊中，眼里满是茫然。
平民们蜷缩在废墟中，抱着孩子，浑身发抖，不知道该哭还是该笑。
指挥官站在城门废墟上，双手大剑垂在身侧，剑刃上的兽血还在往下滴。
他的眼睛扫过空荡荡的城门口，扫过那些正在从地上爬起来、面面相觑的士兵，同样摸不着头脑。
前锋堡背面的一处山中，夜色浓得像化不开的墨。
几头哮天犬从虚空中跃出，嘴巴一张，紫色的光门张开，七个人影从光华中跌了出来，摔在枯黄的草丛里，狼狈不堪。
他们穿着各色衣袍，年龄从三四十岁到六七十岁不等，气息都在八阶到九阶之间，放在贫瘠之地任何一个城市都是顶尖的战力。
此刻，他们却像被扔上岸的鱼，大口大口地喘着气，眼里满是惊惧和茫然。
影子站在一块突出的岩石上，居高临下地看着这七个人。
苏醒思考了好一会儿，还是没能直接弄死这些家伙。
灰袍老者第一个从地上爬了起来。
他是这七个人中年纪最大、气息最强的，是一名九阶魔法师。
他从茫然中回过神后，发现了影子。
“阁下是……”灰袍老者客气地问道，眼前这黑衣人全身上下漆黑一片，看着像人类，只是他从来没有见过这一款的人种，比黑人还黑。
“我来问你。”影子终于开口了，声音不大，但每个字都像钉子一样扎在夜空中，“为何看着自己的同胞被异族屠戮，你等却在一旁袖手旁观。”
灰袍老者的嘴唇微微哆嗦了一下。
他身后的六个人也抬起了头，有的看着影子，山风从峡谷里灌进来，吹动他们的衣袍，发出猎猎的声响。
沉默了几息。
灰袍老者深吸一口气道：“阁下不是我贫瘠之地的人吧，难道是来自我人族占据优势之地的强者？”
“我问你答。”影子语气平淡地开口道，他的身边若隐若现几只哮天犬，在四周徘徊，口中的紫色光华无声地威胁着，“否则……”
“我们也实属无奈。”灰袍老者长叹一声，嗓音干涩沙哑，“这是贫瘠之地的铁律。此地人族、兽族、金属族三足鼎立，另有诸多种族实力稍逊一线，却同样拥有不俗底蕴，四方相互牵制，没有任何一族有绝对实力覆灭对手。”
“为争夺生存空间，冲突不可避免，因此人族与兽族立下死规矩——所有战争，仅限低阶阶层展开，高端战力严禁直接介入战场。”
“超凡者与凡人的差距，犹如天堑。八阶、九阶强者一旦踏入低端战场，一人便可倾覆全军、改写战局。”
“更可怕的是，高端战力可隐秘潜入敌方疆域，一击即走，毁城灭镇、屠村弑民，防不胜防。”
老者闭上眼，似在回忆一段血色往事，声音沉得发颤：“一旦高阶无节制开战，报复只会无限循环，没有底线。”
“人族与兽族一旦彼此消耗、元气大伤，那些实力相近的旁支种族，便会顺势取而代之，抢夺这片土地的霸权，我们两大种族，只会彻底消亡。”
影子陷入沉默，苏醒心中清楚，这番话听上去合情合理，却藏着最冰冷的自私——用底层同胞的尸骨，维系高层的势力平衡。
可他一时，竟找不到破绽，也无破局之法，只觉心头憋闷。
影子挥手，几头哮天犬从虚空中跃出，嘴巴一张，紫色的光门张开，十几个兽人强者从光华中跌了出来，摔在枯黄的草丛里，比之前的人类强者更加狼狈。
“我路经此地，见族人被屠，出手相救。”影子声音冷冽，扫过人族与兽人两方强者，“若要追责，尽管来找我。”
话音落，黑影一闪，彻底消失在沉沉夜色中。
半晌，一个兽人强者开口道：“阿里斯，你们人类越界了，怎么说。”
“越界？”灰袍法师反问道，“谁越界的你找谁好了，刚才那人是谁，全身黑漆漆一片，是我们人类种吗？”
一名兽人头领脸色阴沉至极：“那人凭空抹去我族数千低阶战士，又强行掳走我方高层，你们人族不出手阻拦，便是默许！”他刻意强调了那“人”，口音特别的重。
“我们如何阻拦？”阿里斯冷笑，“那位强者一念便可抹去万千兽人，随手便能拘禁你我九阶高手，你觉得，我们有资格拦？”
双方开始扯皮，闹哄哄的像是在菜市场。
影子悬停在高空，低头看着下方那片闹哄哄的山谷。
人类强者和兽人强者还在互相扯皮，声音越来越大，越来越乱，像一群在菜市场里讨价还价的商贩。
灰袍老者阿里斯的脸上挂着一丝冷笑，兽人头领的嘴里喷着粗气，双方都在用语言互相推卸责任，谁也不敢先动手，谁也不想背锅。
影子看了几息，然后收回目光，身化虹光，朝南方的红土高原疾射而去。
他心里有些发冷。
这个玄幻世界，和前世那个世界没有什么不同。
代价这个东西，永远由弱者承担。
前锋堡的城墙上，普通人承担的是生死；这里的强者们，争论的是谁违反了‘规矩’。
苏醒有横扫整个贫瘠之地外族的实力，但他不能。
不是因为打不过，是因为后果。
他一旦出手，那些种族背后的真正强者就会出手。
就算他扛得住，但贫瘠之地的普通人扛不住，这个业力之大，心理负担之大，他现在还扛不起。
三分钟后，影子在红土高原的一角，发现一个灯火聚集之地，那就是铁蹄城。
铁蹄城城如其名，他整体看上去是一座形状怪异的、像一只巨大的牛蹄子一样的山。
山的顶部是平的，四周是陡峭的崖壁，崖壁上布满了密密麻麻的、大小不一的洞口，像蜂巢，像蚁穴。
影子停在半空，铁蹄城的计划不变，只不过得要加点料了，他要编造出自己这个人类强者，是为何远道而来，路过前锋城，收拾了数千兽人士兵，然后又到铁蹄城，救走所有人族奴隶。
他需要一个由头。