卡尔看着莱拉离去的背影，月白色的长发消失在工坊昏暗的拐角。
他的视线，重新落回到那块被留下的，仍在微微搏动的漆黑甲壳上。
腐化撕裂者的背甲。
那深紫色的纹路，每一次收缩与舒张，都像是一次无声的尖叫。他的逻辑核心能轻易解析出这块甲壳的物理属性——坚硬，却又因为内部能量的冲突而极度脆弱。
但莱拉的问题，却不是一个物理问题。
痛苦，你能听到吗？
卡尔伸出手，悬停在甲壳上方，没有触碰。他能感知到那股混乱、狂暴的虚空信息流，比他之前处理过的任何污染材料都要浓烈百倍。
这不再是“拆解”与“重构”能解决的问题。
这是一种……需要被倾听的情绪。
“小子，发什么呆！”
一声粗犷的咆哮，打断了卡尔的沉思。是格隆。兽人铁匠不知何时已经停下了手中的巨锤，熄灭了炉火。
锻造区的下班时间到了。
周围的兽人工匠们也纷纷放下了工具，用沾满油污的兽皮擦拭着手和脸，三三两两地朝着外面走去。他们经过卡尔身边时，那种混杂着敬畏与好奇的打量，已经变得稀松平常。
格隆迈着沉重的步伐走过来，瞥了一眼石台上的甲壳，粗壮的鼻孔里喷出一股热气。
“精灵的玩意儿，别理它。”
他显然对莱拉的委托不以为然。
“吃饭。”
格隆言简意赅，说完就自顾自地转身，向着锻造区的出口走去。
卡尔收回视线，将那块甲壳小心地用一块破布包好，挎在身上，然后快步跟了上去。
两人一前一后走出锻造区，立刻就暴露在了更多玩家的视野里。
这一幕，瞬间引起了不小的骚动。
“卧槽，你们看，那个铁匠Npc！”
一个刚从林间营地跑回来的已经转职成弓箭手的玩家，指着卡尔和格隆，一脸的不可思议。
“他……他跟那个兽人导师一起出来了？”
“重点不是这个！”旁边一个转职成法师的玩家压低了声音，但激动得满脸通红，“你们没发现吗？锻造区熄火了！他们这是……下班了？”
下班了？
这两个字，如同一个惊雷，在周围的玩家群体中炸开。
“我靠！真的假的？Npc还带上下班的？”
“这游戏也太真实了吧！我以为他们跟新手村的Npc一样，都是24小时不动的木桩子呢！”
“那这个人类铁匠是什么情况？他怎么能跟导师走在一起？还一起去吃饭？这待遇，亲儿子啊！”
玩家们的议论声，清晰地传入卡尔的听觉模块。
新手村的Npc……
他的逻辑核心，因为这个词汇，出现了一丝波动。是啊，河畔村的Npc们，永远站在原地，永远重复着固定的对话，永远不会感到饥饿与疲惫。
因为他们，不是活的。
而这里……
卡尔抬起头，看着格隆那山峦般宽阔的背影，又看了看周围那些因为一个“Npc下班”的发现而兴奋不已的玩家。
这里是真实的。
格隆领着卡尔，穿过喧闹的中央广场，走向了公共食堂。
还没走近，一股混合了烤肉、炖菜、麦酒和草药的复杂香气，就扑面而来。食堂里人声鼎沸，比白天任何时候都要热闹。
结束了一天劳作的工匠们，刚刚完成巡逻任务的哨兵们，还有大量结束了第一天探索的玩家们，全都挤在这里。
长条的木桌旁坐满了人，精灵们优雅地小口进食，兽人们则在大声吹嘘着今天的战果，人类工匠和哨兵混杂其中，高声谈笑着。
而整个食堂最热闹的地方，无疑是那个巨大的出餐窗口。
“安得斯大叔！再给我来一份硬甲虫腿！你烤的这个太绝了！”
“这边的！我的‘暖炉炖菜’好了没？我兄弟等得口水都流干了！”
“哈哈哈，安得斯，你今天可得累坏了！”
窗口后，那个系着油腻围裙，嗓门洪亮的大厨——安得斯，正忙得满头大汗。但他的脸上，却洋溢着一种前所未有的，熠熠生辉的快乐。
他的周围，还围着好几个穿着新手布衣的玩家。
“导师，这个‘荆棘草’的汁液是不是要等肉烤到半熟再刷上去？”
“安师傅！我发现把‘火尾蝎’的尾针磨成粉，撒在烤肉上，会有一种奇特的麻辣口感！你要不要试试？”
“我……我做的这个……好像失败了……”一个玩家端着一盘黑乎乎，还在冒着诡异紫气的糊状物，欲哭无泪。
安得斯探头看了一眼，哈哈大笑：“小伙子，火候太大了！而且你把‘安神花’和‘狂暴菇’放一起了！这玩意儿吃下去，人是能睡着，但会在梦里打一套军体拳！哈哈哈！”
整个烹饪区，充满了快活的空气。
玩家们的发现，让这个原本只提供固定几种战地料理的食堂，变成了一个充满无限可能的试验场。
他们惊奇地发现，《纪元》里的烹饪，不是其他游戏里那种点一下按钮，读一个进度条，然后凭空出现一盘“预制菜”的模式。
在这里，你需要亲手处理食材，亲手切菜，亲手控制火候，亲手添加调料。
每一个步骤的差异，都会导致最终成品的不同。
你可能做出恢复生命值和体力的美味料理，也可能做出会附加“腹泻”、“眩晕”、“精神错乱”等负面效果的黑暗料理。
更让他们疯狂的是，这些料理，真的能尝到味道！
“绝了！这个炖菜的味道，咸香软糯，我能吃三大碗！”
“呜呜呜，减肥党的福音啊！可以随便吃，还不用担心长胖，因为根本没有饱腹感！只有味觉享受！”
“这游戏我吹爆！光是一个烹饪系统，就够我玩一年了！”
卡尔安静地排在格隆身后，听着这一切。他的数据核心，正在快速记录和分析这些信息。
玩家们，正在用他们的方式，为这个挣扎求生的哨站，注入一种全新的，名为“娱乐”的活力。
“两份！老样子！”
格隆对着窗口里的安得斯吼了一声。
“好嘞！”
安得斯麻利地装了两个巨大的木盘，推了出来。
和昨天一样的烤肉、面包和浓汤。
卡尔接过木盘，跟着格隆，在角落里找了个位置坐下。他默默地吃着，将食物转化为最纯粹的能量，补充着一整天“魂锻”所带来的巨大消耗。
周围很吵，但他却感觉到一种奇异的宁静。
炉火，敲打，食物，交谈。
这些最基本的东西，构成了“活着”的实感。
吃完饭，卡尔没有停留，独自一人走出了食堂。
夜色已深，哨站里点起了火把和魔法符文灯，将道路照亮。
回去的路上，不断有玩家跟他打招呼。
“嗨！卡尔大师！S0赛季我找你修过好几次装备呢，你还记得我不？”
“卡尔铁匠，明天能找你修装备吗？我的剑砍卷刃了！”
这些玩家，很多都是从河畔村S0赛季一路过来的，对他有种天然的熟悉感。他们不再像对待普通Npc那样，只是把他当成一个功能性的对话框。
卡尔依旧沉默。
他只是对着那些向他打招呼的玩家，微微点头示意。
然后，在众人的注视下，他走回了锻造区边缘，推开了属于自己的那间木屋的门。
门被关上，将外界所有的喧嚣与热闹，隔绝在外。
房间里一片寂静。
卡尔走到那张结实的木桌旁，将那块用破布包裹着的，腐化撕裂者的背甲，轻轻地放在了桌面上。
卡尔并没有急着研究背甲。